說話間，那前方負責探路的斥候，一路疾馳，風塵僕僕地策馬奔回，還未到跟前，便遠遠地扯著嗓子喊道：“將軍，在前方三十里的地方，有一條寬闊的大河橫亙在那裡，雖見近似斷流，但河底淤泥太深，無法涉水過河，而在河上，有一座浮橋，只是這浮橋年久失修，橋面的木板多有腐朽破損之處，橋樁也有些搖搖欲墜，恐怕難以承受咱們車隊通行。
除此之外，在橋邊還發現了小股的黃巾遊騎。他們行動鬼祟，時而在樹林窺探，似乎在等待著什麼時機，對我等圖謀不軌。”
劉琦的眼神陡然一凝，那目光中透露出一絲敏銳與果敢，他微微抬起頭，望向遠方，心中已然有了判斷，沉聲道：“想來是劉闢、龔都放心不下，故而派出人手前來監視我軍的動向。哼，他們此舉，不過是徒增擔憂罷了。”
說罷，他猛地一揮手臂，聲音洪亮而堅定地下達命令：“傳我將令，張繡率輕騎馬上趕去渡橋，保證浮橋萬無一失，此刻時間緊迫，不容有絲毫懈怠。務必以最快的速度抵達河邊，一旦到達，親衛營需立刻行動，先肅清橋邊那些遊騎。
而後，再派士兵搶修橋面，確保橋面能夠安全通行，使我軍得以順利透過，不得有誤！”
“諾！”一旁的張繡聽到將令，不敢有絲毫耽擱，大聲應道。只見他身姿矯健，動作敏捷，迅速翻身上馬，用力一勒韁繩，那戰馬便如離弦之箭一般飛馳而去。
劉琦眉頭微蹙，看著張繡率領西涼騎兵前去的背影，眼中閃過一絲疑慮：“劉闢既不願歸降，又派遊騎監視，莫非是怕我等洩露汝南虛實？”他頓了頓，聲音中帶著幾分不滿，“若真如此，那便是對我等的不信任，此舉實屬多餘。”
孟建微微皺起眉頭，沉吟片刻後緩緩說道：“那劉闢、龔都二人，實非大度之輩。他們一心只想在這汝南之地割據稱雄，卻又懼怕曹操揮師南下，將其勢力覆滅。
故又想與荊州結盟，以期能有一個保護。同時，他們對公子您日後的發展壯大更是滿心忌憚，生怕威脅到自身利益。此次派人監視公子，一方面是為了試探公子的虛實，看看公子究竟有何打算；另一方面，也是為了防備公子有所異動，對他們的地位造成衝擊。
倘若此番前來監視之人是劉闢、龔都派來的，公子大可不必將他們放在心上，無需與之過多糾纏，只需催促眾人加快行程速度，儘早離開這汝南地界即可。
但若是陽安城中投靠了曹操的李通所派之人，那情形便大不相同了。那李通此人，頗具謀略，心思深沉，絕非等閒之輩。他既已投靠曹操，想必會為曹操盡心效力，若察覺到公子的行蹤與意圖，極有可能會對公子不利，從而給我們製造極大的麻煩，甚至帶來致命威脅，公子務必謹慎提防，切不可掉以輕心。”
“公威兄所言極是，”劉琦微微頷首，目光中透露出一絲擔憂：“我軍此次遠離荊州，深入豫州腹地，確實不可掉以輕心。畢竟，這裡勢力複雜，敵情難測，稍有不慎便可能陷入險境。因此，還是萬事小心為上，務必謹慎行事，確保每一步都穩紮穩打，方能立於不敗之地。”
在那塵土飛揚的官道之上，一支軍隊正加速前行，車輪滾滾，馬蹄聲急，彷彿一刻也不想在這令人壓抑的環境中多做停留。
隨著車隊不斷向前推進，沿途的景象愈發顯得荒涼蕭瑟。原本應該是充滿生機的田野，此刻卻荒蕪一片，不見半點綠意。路邊的樹木也早已枯黃凋零，在熱浪風中瑟瑟發抖，彷彿在無聲地訴說著這片土地所遭受的苦難。
偶爾，在那乾枯草叢的角落裡，或是道路兩旁的地上，能見到一具具餓死的流民屍體。他們衣衫襤褸，面容憔悴，有的雙眼圓睜，似乎在生命的最後一刻還在苦苦掙扎；有的則緊閉雙眼，臉上帶著無盡的痛苦與絕望。這些屍體躺在那裡，無人問津，散發著一股刺鼻的氣味，令人觸目驚心，不忍直視。
劉琦不知何時，已經坐在了馬車之中，透過車窗看到這一幕幕慘狀，心中不禁湧起一陣悲涼。
在看到前方有近百人的流民正艱難前行，劉琦下令停軍駐足，親自帶領手下，命人在路邊支起鍋灶，燒粥救濟沿途倖存的百姓。那些倖存的百姓們，一個個面黃肌瘦，眼神中透露出對食物的渴望和對生活的無奈。當他們看到劉琦等人送來的熱粥時，眼中閃爍出一絲希望的光芒，紛紛圍攏過來。
然而，劉琦心中也十分清楚，此次出行所攜帶的糧草有限，若是如此頻繁地救濟百姓，糧草消耗必然會過快。一旦糧草不足，不僅會影響整個車隊的行程，還可能讓他們自身陷入困境。
但當他看到流民中那些老幼病弱可憐之色，心中的不忍便如潮水般湧來。那些老人顫顫巍巍，孩子們餓得哇哇大哭，病弱之人更是奄奄一息，他們的遭遇讓劉琦實在難以狠下心來。
而且，劉琦深知，在這亂世之中，人心向背至關重要。救濟百姓之舉，不僅能解他們的燃眉之急，更能收攏人心。這些流民未必會為自己所用，但救助之善舉，自會傳播出去。
劉琦遂下令停軍駐足，親自帶領手下，命人在路邊支起鍋灶，燒粥救濟沿途倖存的百姓。那些倖存的百姓們，一個個面黃肌瘦，眼神中透露出對食物的渴望和對生活的無奈。當他們看到劉琦那開始施捨的熱粥時，眼中閃爍出一絲希望的光芒，紛紛圍攏過來。
他望著那一群群前來領取熱粥的百姓，心中默默祈禱，希望這場災難能夠早日過去，百姓們能夠重新過上安穩的生活。
那些得到了救濟的流民們，有的感激涕零地跪在地上連連叩謝，表達著他們深深的謝意；還有的心中充滿了對未來的憧憬與希望，甚至主動提出想要加入車隊，希望能跟隨一同前行，尋找一個安穩的家園。
然而，面對這些熱情而質樸的流民，劉琦卻不得不保持著冷靜與理智。他深知，長途跋涉之中，安全是首要考慮的因素，車隊的資源有限，無法再額外承擔更多人的飲食起居。
於是，他只能耐心地向那些渴望同行的流民解釋，併為他們指出了一條更為可行的道路——向西行進，直達南陽郡。他告訴眾人，那裡同樣有官府設立的粥棚，能夠保證他們的基本生計，讓他們在動盪的時局中尋得一絲安寧與溫飽。
