夜色靜逸，營帳之中燈火搖曳，眾人皆已疲憊，各自安歇，一夜無話。
待到次日清晨，陽光灑落在潁水之上，裸露的河床淤泥上，河水如涓涓細流而下。此前那破敗的浮橋，在士兵們的不懈努力下，已然修復完畢。
劉琦身著戎裝，英姿颯爽，他站在岸邊，目光堅定地望著對岸，隨後一揮令旗，率領著浩浩蕩蕩的部隊，有條不紊地渡過了潁水。
東行又歷經兩日，這一日，天色照舊酷熱，微風拂過，帶來一波波熱浪。突然，一隊斥候快馬加鞭趕回，神色匆匆，來到劉琦面前，單膝跪地，急切地彙報：“將軍，前方有賊寇出沒！他們在渦水西岸設伏，鬼鬼祟祟，極有可能就是衝著我軍而來，將軍需早做定奪！”
劉琦微微皺眉，眼中閃過一抹疑慮，前方乃曹操劉備交戰之地徐州，今在此遇到有伏擊之敵，遂問道：“可曾探得清楚，究竟是誰的部隊？為何會在此處出沒？”
一旁的孟建聞言，臉色微變，連忙上前一步，低聲回道：“據探子來報資訊，此處的賊寇，極有可能是張闓所率。說起這張闓，他原本乃是陶謙麾下的部將，武藝高強，頗受重用。然而，後來他卻背叛了陶謙，不知是出於何種緣由，竟在懸瓠城一帶落草為寇，成為了一方禍患。”
聽聞並非曹操劉備之人後，劉琦面色一沉，冷哼一聲，眼中閃過一抹不屑，語氣中帶著幾分譏諷道：“如此說來，這夥人既非曹操麾下，亦非劉備所屬，不過是一群散沙般的烏合之眾罷了。這般不自量力，竟也敢來打我軍的主意？當真可笑至極！”
他頓了頓，聲音陡然轉厲，目光如炬掃向諸將，“傳我將令，張繡張潢二人各自率領一支騎兵，從側翼包抄伏兵，陳到率領麾下三百步兵，提前隱藏於渦水岸邊，但張闓軍想撤退時？斷其後路，我親自率領車隊做誘餌，故意露出破綻，引此夥賊寇主動送上門來。屆時，我軍以逸待勞，定要將這群不知天高地厚的賊寇一舉剿滅，讓他們有來無回，為民除害！
渦水西岸，一片枯樹林在烈日下顯得格外荒涼。此時，這片看似寂靜的樹林中，卻隱藏著兩千餘伏兵。他們正是懸瓠城的張闓所部，自從劉琦率領大軍過了潁水之後，便已經被張闓的探馬緊緊盯上。
在這糧草資源極度緊張的情況下，當他的斥候屢屢看到劉琦施捨沿途饑民，慷慨解囊，心中更是認定這是一塊送到嘴邊的肥肉。他深知，劉琦的軍隊雖然人數不少，但若是能趁其不備，一舉將其擊潰，那麼不僅能解決眼前的糧草危機，還能大大提升自己的實力。
因此，張闓精心策劃了這場伏擊。他利用枯樹林作為掩護，將兩千餘名士兵悄無聲息地佈置在這裡，等待著劉琦軍隊的到來。他知道，只要時機成熟，自己便能以迅雷不及掩耳之勢發動攻擊，讓劉琦措手不及。
“將軍，我們已經探查清楚，這隊人馬，三百輕騎，數百弓弩手，還有三百步卒總共不足千人，但看其戰鬥力極強。”斥候們帶回的訊息讓張闓心中既興奮又緊張。他明白，雖然敵人數量不多，但他們的戰鬥力卻不容小覷。
張闓微微眯起雙眼，目光中透露出一絲狡黠與自信。他緩緩地蹲下身子，用手輕輕撥開腳邊的塵土，“我早在此地埋下眾多拌馬索，還有那些鐵蒺藜，如同一張無形的大網，等待著獵物的到來。”
張闓站起身來，咧嘴笑著，那笑容中帶著幾分得意。“只要他們進入埋伏圈，騎兵自會首當其衝。那些戰馬一旦踏上拌馬索和鐵蒺藜，必然會陷入混亂。而我們只需抓住時機，集中力量殲滅掉他們的騎兵部隊。到那時，剩下的那些步兵，失去了騎兵的支援，就如同失去了牙齒的猛獸，自然就好對付得多了。哈哈，這一次，定要讓他們有來無回！”
不久，劉琦果然率領部隊及時趕到了現場。然而，令張闓感到意外的是，斥候所描述的騎兵並未出現，取而代之的卻是數百名裝備精良的弓弩手。面對這一突發情況，張闓手下的一名副將輕聲詢問：“將軍，我們現在該怎麼辦？是否應該立即發起攻擊？”
張闓微微眯起雙眼，目光中透露出一絲狠厲與決然，他像是下定了某種無比堅定的決心，猛地抬起頭來，眼中閃過一抹兇光，狠聲說道：“打，當然要打！怎麼可能讓到嘴的肉就這樣輕易地飛了呢？趁敵軍騎兵不在之機，全殲之。傳令下去，全軍出擊，一個活口都不要留！”那聲音猶如洪鐘大呂，在這略顯壓抑的枯樹林中迴盪，帶著一種不容置疑的威嚴和冷酷。
隨著張闓這一聲令下，原本靜謐的枯樹林瞬間被打破。兩千賊兵如同被喚醒的惡狼一般，從各個隱蔽的角落紛紛湧出。他們手持利刃，眼神中燃燒著貪婪與殘暴的火焰，吶喊著、咆哮著，如潮水般朝著目標洶湧衝殺過來。一時間，喊殺聲、兵器相交聲交織在一起，打破了這片枯樹林長久以來的寧靜。
劉琦身姿挺拔，神色從容，銳利的目光緊緊鎖定著前方。此時，只見一群賊兵如洶湧的潮水般，氣勢洶洶地朝著他所在的方向迅猛衝來。那雜亂無章卻又充滿兇悍之氣的陣勢，在滾滾煙塵中顯得格外扎眼。
劉琦目睹此景，嘴角緩緩上揚，一抹淡淡的微笑浮現而出。他微微轉頭，看向身旁並肩而立的孟建與石韜，眼神中透著幾分戲謔，語氣輕鬆地說道：“你們看這個張闓，本以為他多少會有些謀略與沉穩，卻沒想到如此沉不住氣，這般急切地就帶著人殺過來了，這可真是如同捧著人頭，主動送上門來一般。”
然而，當張闓手下計程車兵衝至距劉琦部隊百十步時，他們萬萬沒想到，前方竟然隱藏著數百名弓弩手，早已蓄勢待發，連弩正對著自己。
這些弓弩手顯然經過了嚴格的訓練，他們的射擊動作整齊劃一，每一箭都準確無誤地射向敵人。張闓手下計程車兵雖然勇猛，但在如此密集的箭雨中，他們顯得有些手足無措。
