殘陽如血，潑灑在南太行的層巒疊嶂間，將羊腸峽兩側的峭壁染成一片赤褐。風捲著枯草碎屑掠過峽谷口，發出嗚嗚的聲響。
埋伏于山谷之中的黑山軍，直到天色將晚，也未等地近在十餘里地的甄家商隊進入山谷，李大眼有些著急的問向身旁陶升“會不會是商隊探子，察覺到我們在此埋伏了，要不怎麼如此謹慎？”
“我已經安排人去前方查探去了，此處是甄家商隊南下必經之路，如果其走到這裡再想繞道，需走懷縣過黃河，但那裡曹操袁紹交戰之地，如果其要走那線路，也不必沿太行山一路南下了。可能僅僅是顧慮此處危險，才不敢貿然前行。”陶升信誓旦旦的說道。
沙河東岸，新紮的營寨炊煙裊裊，卻透著一股說不出的空曠。營帳順著沙河東岸綿延開來，旗幟半卷，在晚風裡懶洋洋地晃悠，偶爾能看到幾個兵卒模樣的人影在營中走動，腳步拖沓，毫無戒備。營門大開，門口只守著數個歪歪扭扭的崗哨，手裡的長矛拄在地上，腦袋一點一點，似是因長途跋涉勞累而倦得快要睡去。
營寨深處，一座不起眼的中軍帳內，卻與外面的散漫截然不同。趙雲身披盔甲，面容冷峻，正俯身看著攤在案上的輿圖。燭火跳躍，映得他眉眼間的鋒芒時明時暗。三百步卒皆甲冑不離身，掩藏於營寨之中。帳外的風嘯聲清晰可聞，卻無人分神去聽。
趙雲直起身，目光掃過帳內一張張緊繃的臉，聲音低沉而沉穩：“黑山軍缺糧已久，官渡之戰起，袁紹曹操無暇顧及太行，這夥人早已餓紅了眼。甄家商隊滿載財貨，是塊肥肉，他們就算看出幾分蹊蹺，也絕不會放過。”他抬手按在輿圖上的沙河二字，“我等在此，只需守好營寨，待其入內，便鳴鑼為號。”
話音剛落，帳外傳來一陣極輕微的腳步聲，是負責巡查的斥候回來了。斥候掀簾而入，單膝跪地：“趙將軍，黑山軍的斥候在營外三里處徘徊，按你吩咐，我們並未驚動這些黑山軍的斥候。”
趙雲微微頷首：“做得好。繼續盯緊羊腸峽方向，但凡有動靜，即刻來報。”
斥候領命退下，帳內復歸寂靜。趙雲望向帳外漸暗的天色，眸色深邃。他想起之前與張繡陳到分兵埋伏時的囑咐，想起沙河西岸那兩處隱在密林裡的伏兵，手心微微攥緊。這場仗，不是為了廝殺，是為了甕中捉鱉，是為了護住甄家商隊，更是為了給這夥盤踞太行的盜匪一個教訓。
西岸之北，一片密林中，張繡的二百西涼騎兵早已偃旗息鼓。戰馬都被裹了馬蹄，口鼻處也罩了麻布，安靜地立在樹下，偶爾甩一下尾巴，驚起幾片落葉。張繡身披重甲，他眯著眼，看向對岸篝火點點的營寨，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。西涼鐵騎，最擅奔襲，最擅合圍，今日這沙河兩岸，便是李大眼的葬身之地。
“將軍，”身邊的親衛低聲道，“陳到將軍那邊已經傳了訊號，連弩手都已就位，只待黑山軍入套。”
張繡嗯了一聲，目光轉向羊腸峽的方向。暮色四合，峽谷口已經變得模糊，像一張巨獸張開的嘴，正等著獵物自投羅網。“告訴弟兄們，”張繡的聲音裹在風裡，帶著一絲沙啞，“待會兒聽鑼聲，黑山軍進攻沙河東岸時，我軍從北往南衝，把黑山軍的退路堵死。記住，不留活口，其雖然烏合之眾，但人數眾多，我軍要速戰速決，不給其喘息之機。”
親衛領命而去，張繡抬手拍了拍身邊的戰馬，掌心觸到冰涼的馬鞍上，心頭一片平靜。他想起當年在宛城的日子，想起那些金戈鐵馬的歲月，如今雖寄人籬下，卻依舊是那個能讓敵軍聞風喪膽的北地槍王。
西岸之南，地勢稍緩，一片蘆葦蕩長得正盛，足有一人多高。陳到帶著二百連弩手，便隱在這蘆葦蕩裡。連弩都已上弦，箭頭在暮色裡閃著寒芒。陳到一身青袍，內穿鎖子甲。他比趙雲和張繡更沉得住氣，一雙眼睛像鷹隼般，死死盯著東岸的營寨和羊腸峽的入口。
連弩手都是精銳，個個屏息凝神，手指扣在扳機上，卻絲毫不抖。他們知道，自己的任務，是封住黑山軍的南逃之路，是用最密集的箭雨，將這夥盜匪困在沙河兩岸。陳到低聲囑咐：“待會兒聽鑼聲，先射馬，再射人，不要貪功，務必將敵軍困在口袋裡。”
眾軍士沉聲應諾，蘆葦蕩裡只聞風聲，再無其他聲響。
而此時的羊腸峽內，李大眼正焦躁地踱著步子。
峽谷深處的一處山洞裡，篝火熊熊，映得洞壁上的人影忽大忽小。李大眼生得膀大腰圓，一張臉上佈滿橫肉，左眼上有一道猙獰的疤痕，據說當年是被袁紹的部將一箭射傷，從此便得了個“李大眼”的諢名——實則是嘲諷他那隻傷眼視物不清。此刻，這隻傷眼正眯著，盯著洞中央的一張破木桌，桌上擺著幾碗糙米飯，還有一罈渾濁的米酒。
“大哥，”一個瘦高個的漢子開口，他是李大眼的副手，臉上帶著幾分不安，“甄家商隊的營寨看著不對勁啊，太散漫了，像是故意露給咱們看的。”
李大眼猛地一拍桌子，碗碟震得叮噹響：“不對勁？能有什麼不對勁！一群商隊護衛，能有什麼本事？”他抓起酒罈，猛灌了一口，酒液順著嘴角淌下來，浸溼了胸前的衣襟，“陶升的探子說了，甄家這次帶了近百車的財貨，如果這次截獲成功，夠咱們弟兄們吃用一輩子！現在袁紹曹操在官渡死磕，誰也顧不上咱們，這是天賜的良機！”
旁邊一個絡腮鬍的漢子附和道：“李兄說得對！那營寨看著散漫，定是他們怕了咱們，不敢進峽，又捨不得走，只能在外面紮營。等夜深了，咱們衝進去，殺他們個措手不及，把財貨搶了就跑，回太行山深處躲著，誰能奈我何？”
李大眼的目光掃過洞中的一眾頭目，這些人都是跟著他在太行山裡摸爬滾打多年的老弟兄，一個個面黃肌瘦，眼冒精光——那是對財貨的渴望，是對糧食的執念。自從袁紹去年派兵清剿太行，他們的日子就一天比一天難熬，山洞裡的存糧，已經快見底了。
“大哥，要是真有埋伏怎麼辦？”先前那瘦高個漢子還是不死心，又問了一句。
李大眼冷哼一聲，拔出腰間的大刀，刀身在篝火下閃著寒光：“埋伏？就算有埋伏，又能怎樣？咱們三家有五千弟兄，一人一口唾沫，都能把那營寨淹了！”他將大刀往地上一剁，刀柄沒入泥土半寸，“今夜三更，全軍出擊，分三路衝營，先殺了護衛，再搶財貨！記住，只搶財貨，不要戀戰，得手後立刻撤回峽內！”
