站在將軍府的樓閣之上，劉琦望著腳下繁華的宛城，心中感慨萬千。
回想白日之時，街道上車水馬龍，行人往來不絕，商鋪林立，酒肆茶坊人聲鼎沸；城外田疇交錯，雖正處於嚴重乾旱之際，但仍舊綠意盎然，農夫們辛勤耕耘，一派生機勃勃的景象。如今的南陽郡，軍政穩固，經濟繁榮，人才匯聚，民心所向，正以蓬勃之勢蒸蒸日上。
晚風拂面，院中那數株四季桂，帶來陣陣花香。劉琦握緊了拳頭，目光望向遠方的天際。河北的戰火尚未平息，天下的局勢依舊動盪，但他知道，有了如今的根基，有了身邊的文臣武將，有了甄家的助力與百姓的支援，他定能在這亂世之中，為南陽郡謀得一片安寧，為天下百姓撐起一片晴空。未來的路還很長，但他已然做好了準備，迎接即將到來的一切挑戰與機遇。
歡迎宴會的餘溫尚未散盡，宛城將軍府內的燭火依舊明亮。
夜色如墨，潑灑在宛城將軍府的飛簷翹角上。白日的喧囂，被這沉沉的夜色所揉碎，消散在庭院的桂花香裡。
內宅的臥房裡，燭火搖曳，暈開一片暖黃。
劉琦卸了錦袍，只著一件月白中衣，斜倚在軟榻上。連日的奔波，歸來後的宴請，讓他筋骨俱疲。饒是他正值年輕力壯之時，此刻也忍不住微微蹙眉，酒意上湧，指尖按著太陽穴，試圖驅散那股倦意。
榻邊，鄒氏依偎著他，青絲如瀑，垂落在他的臂彎間。她的手指輕輕劃過他掌心的薄繭，本是紈絝子弟的劉琦、早已今非昔比痕，那帶著幾分粗糙的手掌，卻也透著令人心安的力量。她身上的淡淡的蘭芷香，縈繞在鼻端，竟比殿中的薰香更能讓人放鬆。
“夫君？”鄒氏的聲音溫軟，像江南的春水，“方才讓廚房燉了醒酒湯，我讓侍女端來？”說著，鄒氏欲起身。
劉琦搖搖頭，側過身，將她攬進懷裡，下巴抵著她的發頂，聲音帶著幾分沙啞：“不必了，這樣就好。”
他貪戀這片刻的安寧。自離開宛城，一路北行，他便像一根繃緊的弦，不敢有半分鬆懈。唯有在這內宅的方寸之地，在鄒氏的身邊，他才能卸下那層將軍的鎧甲，做回那個偶爾會迷茫、會疲憊的劉琦。
鄒氏輕笑一聲，抬手替他拂去額前的散落下來的一縷頭髮，指尖劃過他的眉眼。這雙眼睛，曾帶著少年人的怯懦與迷茫，如今卻盛滿了堅毅與謀略，只是眼底深處，總藏著一絲化不開的疲憊。
她看著他，忽然輕聲道：“夫君，你與蔡妹妹的婚事，也該辦了。”
劉琦的身子微微一僵。
蔡妹妹，蔡妤。
那個眉眼靈動、帶著幾分嬌憨，卻又有著不輸男兒的膽識的女子。
他想起河北之行，那一路的風霜雪雨，那一場場驚心動魄的變故，那在曹操袁紹雙方陣營周旋。他與蔡妤，從宛城到徐州，在深入河北腹地。
那一夜，孤男寡女，情難自禁，有了肌膚之親。
那夜的溫存，像是一道驚雷，劈開了他心中的壁壘。他原以為，蔡妤於他，不過是蔡瑁的之女，是他用以緩和與蔡家關係的一枚棋子。
可那夜之後，他才發現，這個女子的聰慧、果敢，還有那份不經意間流露的溫柔，早已在他心底生了根。
只是，他一直避而不談。一來，是荊州局勢未穩，他無心顧及兒女私情；二來，是他心中總有顧慮，蔡家勢大，若與蔡妤聯姻，會不會讓人覺得他劉琦終究還是離不開蔡家的扶持？如若日後蔡家反目，又該如何處理兩人之情？三來，便是鄒氏。他知曉鄒氏的心思，她雖是寡居之身，卻對他一往情深，這些日來，更是將內宅打理得井井有條，替他免去了諸多後顧之憂。他怕提及婚事，會傷了她的心。
卻沒想到，竟是鄒氏先開了口。
劉琦沉默片刻，剛想開口說些什麼，鄒氏的聲音卻又悠悠傳來，帶著幾分嘆息：“上月，江東孫策與周公瑾，皆寄來休書。你是不知道，大喬小喬妹妹，當時有多傷心。”
劉琦的心，猛地一沉。
大喬，小喬。
這兩個名字，像兩塊石頭，沉甸甸地壓在他的心頭。
他想起那一日，廬江掠來喬家眾人，本意只是以此來脅迫孫策周瑜，不敢輕易進攻廬江。
而後，又因一場意外，長沙郡之時，橋公與小喬先後染病，口頭的誓言，他與二喬有了些許牽扯，隨後的攜裹而來宛城。雖說是清白無瑕，可在那個流言蜚語比刀劍更傷人的年代，些許牽扯，便足以毀掉兩個女子的清譽。
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