凜冽的寒風，如同一把把銳利的刀子，掠過宛城那高高的城牆。狂風呼嘯而過，捲起那早已落葉的榆柳枯枝，發出簌簌聲響。
城門外的官道上，並未因為深冬來臨而出現蕭瑟景象。成群結隊的流民，衣衫襤褸，破敗不堪，那單薄的衣物早已無法抵禦嚴寒，只能勉強遮住他們瘦弱的身體。
他們的面容憔悴，眼神空洞無光，透露出無盡的疲憊與絕望。這些流民，為了生存，他們不得不背井離鄉，踏上這條充滿艱辛的道路。此刻，他們正排著長長的隊伍，緩緩向前挪動，等待著那能救命之粥。
他們之中，多為從兗州與豫州一路輾轉逃難而來的百姓。在他們身後，是那袁紹與曹操為爭奪中原霸權而燃起的熊熊戰火，連綿不絕的戰事讓大地滿目瘡痍，百姓們流離失所，苦不堪言。
與此同時，持續近一年的乾旱如同惡魔一般肆虐，田野乾涸，莊稼顆粒無收，水源枯竭，人們的生活陷入了絕境。而此刻，他們身前矗立著的，卻是一座被劉琦精心打造得生機盎然的城池，宛城。
“都排好隊！聽好了啊！”那正在疏導的小吏站在高臺上，扯著嗓子大聲喊道，“我們將軍說了，只要是來到宛城的，只要不是那些為非作歹、幹盡壞事的人，自然不會讓你們餓著肚子，你們看到了嗎？”
說著，他手指向城東方向，那裡早已搭建好了一片臨時棚區，“等你們領完粥後，就可以去城東那裡登記造冊。要是有力氣的，就去墾荒；要是會手藝的，就去造作坊。總之，只要肯幹活，就都有飯吃！”
這已經不知是多少次，救助安置這些流民了。
負責安置流民的小吏王福，此刻正扯著嗓子維持秩序，那洪亮的聲音裡分明帶著幾分藏不住的底氣。
這底氣，是城中那成片拔地而起、鱗次櫛比的工坊與宅院給的——數十座作坊日夜不停，上千間新居炊煙裊裊；這底氣，是城外連綿上百餘里、金浪翻滾的屯田給的——春種秋收，倉廩豐實，餓殍早已成了舊話；這底氣，更是城周邊那十幾座高聳巍峨、扼守要道的軍事城寨給的——烽火不驚，商旅暢通。
宛城，正處於發展高峰期，百姓就是財富。
在宛城那南郊之地，連片而建的府邸。錯落有致地排列著，青瓦白牆已初具規模，彷彿一幅精心繪製的水墨畫卷正在徐徐展開。飛簷翹角間，更是透著幾分雅緻。
將軍府內的議事堂中，劉琦正俯身看著攤開的輿圖，指尖劃過宛城周邊的山川地貌。
“主公，城北的第三座營寨已然築好。”賈詡站在劉琦身旁，目光如炬，掃過輿圖上那標註著營寨位置的地方，語氣篤定地說道，“此營寨與周邊營寨相互配合，形成了一道嚴密的防線，足以扼守宛城之北官道及淯水渡口，讓敵軍難以越雷池一步。”
大廳之中，荀諶、孟建等謀士傾聽著賈詡的介紹。只是，孔明不知又被何事所吸引，自從馬鈞來此之後，時常看不到孔明的身影，劉琦本想改變孔明鑽研科技之痴，沒想到近來更是變本加厲，不務正業，天天與馬鈞纏在一起探討。
劉琦直起身，揉了揉眉心，嘴角勾起一抹淺笑：“文和辛苦了。流民安置得如何？馬鈞孔明等負責設計的織機和冶農耕器具，還有新近改造的武器，可曾盡數啟用？”
“回主公，目前流民的安置工作已經順利過半，大部分流民都已被妥善分配到各個工坊之中。這些流民裡，有許多是從北方逃難而來的匠人，他們個個手藝精湛，為我們的工坊增添了不少實力。只是……”
賈詡說到這裡，話鋒突然一轉，眉頭微微蹙起，臉上露出一絲憂慮之色，“最近汝南那邊，信使往來頻繁，有訊息傳來，說那劉玄德有意前往汝南，投奔那裡的黃巾軍劉闢部。”
劉琦的眼神沉了沉，指尖在輿圖上的“汝南”二字上輕輕敲擊：“既來之，則安之，其在河北已無容身之處，南下是唯一齣路，只是暫時資訊先不要外傳，以免引起不必要的變故，待我們做好周全準備，再做下一步的部署。”
賈詡心中自然十分清楚劉琦此刻內心所擔憂的事情究竟是什麼。畢竟，劉玄德如今已經有了音信，以趙雲對劉備的忠心以及他們之間深厚的情誼，趙雲肯定會毫不猶豫地前去投奔。
賈詡微微低下頭，壓低聲音說道：“主公，那劉玄德是從河北一路逃難而來。想他此番經歷諸多波折，倉促間自是不會有守護部隊跟隨在身邊。如此一來，他的身邊可謂是缺乏足夠的防護力量。”說到此處，賈詡頓了頓，目光中透露出一絲思索之色，緩緩說道：“主公，你看要不……”說著，賈詡伸出一隻手，在空中比劃著。
“不可，”劉琦緩緩搖了搖頭，神色間透著幾分凝重，“雖說眼下若採取某些特殊手段，或許能將子龍留下，可如此一來，便有失仁義之道。仁義乃立身之本，若是因一時之利而棄之不顧，日後又何以服眾？
再者，汝南之地，四戰之地，且並無堅固的防禦工事可守，其地勢平坦，易攻難守，實非久居之地。況且，汝南各個黃巾軍渠帥，皆是私心頗重，他們好不容易在這亂世之中佔據一方，怎會輕易聽命於劉玄德？
劉備雖有雄才大略，但在這等複雜局勢下，也難以施展拳腳。還有曹操，他生性多疑且志在天下，又怎會放任劉玄德在汝南安穩發展，坐視其勢力逐漸壯大，成為自己的心腹大患呢？所以，我們此刻不必急於行動，只需靜觀其變，待時機成熟，再行定奪不遲。”
略微停頓了半刻，劉琦眉頭緊鎖，環顧四周，神色凝重地問道：“關於襄陽之事，諸位以為我是應當即刻趕去，還是繼續在此等待為妙？”
劉琦豈會不知襄陽的暗流？其父劉表纏綿病榻，蔡夫人與劉琮早已蠢蠢欲動，設計陷害自己。只是他沒想到，對方的動作會來得這麼快。
去！此番深入龍潭虎穴，那二公子定會暗中佈局，對你圖謀不軌，欲除之而後快。可若不去，其定會藉機大肆宣揚，流言蜚語將如潮水般湧來，指責你無情無義，父病榻前竟也不歸，不忠不孝之名恐將坐實。
我料想，不出數日，襄陽那邊便會書信連連，催促甚急。荀諶滿面憂慮，以手扶額，搖頭說道。
