果不其然，三日後，一封來自襄陽的急信，便送到了宛城府邸。信是劉表的親筆，字跡卻有些潦草，字裡行間滿是催促之意：“琦兒，為父病篤，日夜思汝，速歸襄陽，以慰父心。”
信末，還蓋著劉表的印章。
劉琦手中緊握著那張信紙，握信的手指因用力而微微泛白。他對父親的筆跡再熟悉不過了，然而此刻手中的這封信，雖然表面上看起來彷彿是出自父親之手，但卻缺少了往日里那種沉穩的氣息，反而多出了幾分刻意表現出來的急切感。
劉琦心中明白，這分明就是蔡夫人與劉琮二人所為，他們利用父親生病之機，假借其名義寫下此信，企圖引誘自己返回襄陽。
“主公，此乃鴻門宴！”賈詡荀諶等人，一眼便看穿了其中的貓膩，眾人皆勸說劉琦，此行多有兇險，斷不可貿然而回。
劉琦閉上眼睛，靜靜地沉默了片刻，那寂靜的氛圍，彷彿讓周圍的空氣都凝固了起來。隨後，他緩緩地抬眼看向眾人，目光中透著一種銳利，猶如寒光閃閃的刀刃一般，讓人不敢直視。
“我若不去，他們便會說我不孝，借父親之手，廢我繼承之權。宛城雖固，卻根基未穩，若失了忠孝大義之名，何以立足？”劉琦的聲音低沉而堅定，每一個字都彷彿帶著不容置疑的力量。
他微微停頓了一下，那一瞬間，彷彿時間都為之凝滯，緊接著，他的語氣變得無比堅定，猶如鋼鐵鑄就一般，斬釘截鐵地說道：“子龍，你即刻準備一番，率領五十騎親衛，明日隨我回襄陽。”
賈詡、荀諶等人還欲再勸，然而，當他們看到劉琦那眼神中透露出的無比堅定之色，便深知其心意已決，斷難更改。
於是，眾人只得微微一嘆，沉聲應下：“主公此去，定要多加小心。待入了襄陽，我等恐無法在側隨侍，子龍，你務必要護得主公周全，萬不可有絲毫差池！”
次日清晨，當第一縷陽光灑在宛城的城牆上時，劉琦身著一襲素袍。他的身旁，是威風凜凜的趙雲，手中亮銀槍閃耀著冷峻的光芒，彷彿隨時準備應對一切變故。
在他們身後，五十騎鐵甲親衛整齊排列，那鋥亮的盔甲反射出奪目的光輝。
劉琦抬頭，望向遠方襄陽的方向，眼神中透著堅定與決然。他輕夾馬腹，率先策馬而出，趙雲和親衛們緊緊跟隨。
一時間，馬蹄聲如雷，他們如同一陣疾風，朝著襄陽的方向疾馳而去，只留下身後揚起的長長塵土，似在訴說著這一路征程的不凡。
襄陽城，傲立於漢水之南，其城牆巍峨，固若金湯。而城北的漢水，恰似一條雄渾壯闊的銀色巨龍，奔騰不息，又宛如一道堅不可摧的天然屏障，橫亙在襄陽城的北面，默默地守護著這座城池，使其免受北方戰火的侵擾，為城內的百姓營造出一片安寧祥和的棲息之所。
襄陽城內，州牧府內。
後宅的寢殿裡，草藥之味瀰漫，劉表躺在病榻上，面色蠟黃，氣息奄奄。他渾濁的目光望著帳頂的流蘇，嘴角翕動著，卻連一句話都說不出來。
殿外，蔡夫人一身華貴的錦裙，正與劉琮低聲密謀著。
“嫡母，探子已報，劉琦已經入了襄陽城北門，只帶了數十名護衛，現正在趕往州牧府而來。嫡母之計，必萬無一失。
劉琦那廝，素以仁孝自居，只要他進了這州牧府，我自會想辦法將其手下阻攔在外，以其性格，也自不會帶著護衛進入後宅。
只要劉琦護衛阻擋到前院，藉機除之護衛。嫡母你內宅就可放心針對於其，只他一人，到時便由不得他了。”劉琮年方弱冠，眉眼間帶著幾分刻薄，語氣裡滿是得意之色。
只見劉琮身著一身華服，卻又透著一股難以掩飾的張狂。他微微揚起下巴，眼神中閃爍著算計的光芒，彷彿一切都已在掌控之中。此時的他，正站在嫡母面前，滔滔不絕地闡述著自己與蔡夫人的計劃。
“嘿嘿！劉琦平日裡總是一副忠孝仁義的模樣，標榜自己如何孝順。可如今，他卻萬萬沒有想到，正因為其此所為的忠孝，將自己正一步步踏入我們設下的陷阱。
等他踏入州牧府，即便他有天大的本事，也插翅難逃。到時候，這荊州之主的位置，還不得落到我的手中。”劉琮越說越興奮，臉上的笑容愈發猙獰。
蔡夫人眼中陡然閃過一絲狠厲，那目光仿若淬了毒的利刃，令人膽寒。她纖細的指尖緊緊捻著一方繡帕，指節因用力而微微泛白，繡帕上的絲線都被揪得變了形。
“哼！”她從鼻腔裡發出一聲不屑的冷哼，聲音中滿是譏諷與怨怒，“他倒是會籠絡人心！在宛城弄出那麼多大動靜，拉攏各方勢力，收買人心，真把自己當成這荊州之主，可以肆意妄為了？
以為靠著這些手段就能穩坐高位，將我等踩在腳下？如若我們還像現在這般毫無作為，任由他的勢力如野草般瘋狂滋長，你我再想反抗，怕是連半分機會都不會有了！這次，說什麼也不能再姑息，定要精心謀劃，讓他徹底身敗名裂，永遠失去繼承的機會，看他還如何張狂！”
她微微抬起手，輕輕招了招，一名心腹侍女見狀，立刻快步上前，恭恭敬敬地站在一旁，垂首待命。她微微湊近侍女，壓低聲音，語氣中透著一絲狠厲與算計，緩緩吩咐道：“去，把那‘迷迭香’找出來點燃。在將那“顫聲嬌”泡在茶水之中好備用。
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