芷蘭軒內頓時亂作一團，原本還算井然有序的場面，瞬間變得嘈雜紛亂。剛剛倒向劉琦一方的蒯越等荊州士族，此刻卻不動聲色地冷眼旁觀著，彷彿眼前這場鬧局與他們毫無關聯。只要蔡瑁不時還為劉琦辯解幾句。
而韓嵩、王粲等一向依附蔡氏的幕僚，則站在門口，彼此湊近，竊竊私語著。他們時不時地將目光投向劉琦，那目光中滿是毫不掩飾的鄙夷，彷彿在看待一個失敗者，同時又夾雜著幾分幸災樂禍的神情。
“公子素日里溫文爾雅，竟做出這等罔顧人命之事……”
“怕是被酒色迷了心竅吧？”
“此事若傳出去，劉使君的臉面往哪裡擱？荊州的顏面往哪裡擱？”
“我家主公是被人栽贓陷害，是被人下迷藥所致”
閒言碎語像針一樣扎進劉琦的耳中，他氣得渾身發抖，雖有趙雲竭力辯護，但劉琦卻連一句話都說不出來。他知道，自己掉進了一個精心編織的陷阱裡——翠兒死在芷蘭軒，自己衣物凌亂躺在主母床榻之上，人證物證俱全，就算有疑點，但他縱有百口，也難辯清白。
而這一切的幕後推手，除了蔡夫人和劉琮，還能有誰？
氣血翻湧間，劉琦感到喉嚨一股甜膩湧來，竟又暈了過去。
門外，一陣環佩叮噹聲由遠及近，眾人循聲望去，只見蔡夫人一襲墨色繡金錦裙，頭戴七寶珠釵，妝容精緻，神色平靜得看不出絲毫波瀾。身旁幾名侍女簇擁著，緩緩而來。
“小妹……”蔡瑁見狀，立刻上前一步，想要開口說話，卻被蔡夫人一個冰冷的眼神制止了。
蔡夫人蓮步輕移，緩緩地走進軒內。她那一雙美目，掃過翠兒，眼中似有探尋之意。而後，目光拂過床榻，在虛弱的劉琦身上短暫停留，見劉琦面色蒼白、氣息微弱，她的眉頭微微一蹙，不過這神情轉瞬即逝。
接著，她的視線落在軟榻上，悠悠轉醒的劉表，眼神中閃過一絲不易察覺之色。就在此時，一縷若有若無的香氣飄來，臉色微紅，目光稍在香爐上停頓了一瞬。
隨即，她轉向跪在地上、手扶軟榻還在假哭的劉琮，嘴角勾起一抹若有若無的冷笑。
“琮兒，”蔡夫人的聲音並不高，每一個字都透著刺骨的冰冷，讓人不由自主地心生畏懼，“你在這裡哭哭啼啼，成何體統？不過是一個丫鬟的離世，怎就值得你如此失態，在此鬼哭狼嚎，鬧得人心煩意亂？”
劉琮有些愕然的一愣，抬起淚眼婆娑的臉，哽咽道：“母親……兄長他……他殺了人……”
蔡夫人抬手便是狠狠的一巴掌，結結實實地打在了劉琮的左臉頰上。
只聽“啪”的一聲，劉琮那原本白淨的臉龐之上，瞬間便浮現出了五道清晰可見的紅印來。
在那略顯慌亂的瞬間，蔡夫人或許是因為情緒過於激動，又或是一時之間沒有把控好自身的力量，用力過猛。只見她原本沉穩的步伐，腳下一個趔趄，險些就跌倒在地上。
身後侍女慌忙攙扶住蔡夫人。
“住口！”
杏眼圓瞪的蔡夫人，厲聲呵斥道，聲音響徹整個芷蘭軒。
劉琮被嚇得一哆嗦，哭聲戛然而止，臉上佈滿驚恐與錯愕。
“誰告訴你，是你兄長殺了人？”蔡夫人居高臨下地看著他，眼神冰冷如霜，“事情未查清之前，勿下定論，還有，你是如何跑來芷蘭軒的？”
劉琮張口結舌，臉色一陣青一陣白：“我……我是聽見動靜……”
“動靜？”蔡夫人唇角勾起一抹譏誚的冷笑，眼尾凌厲地掃過門口神色各異的韓嵩等人，“府中護衛日夜輪值、三步一崗，芷蘭軒更是後宅女眷居所，尋常男子連院門都不得靠近——若非有人存了異心，故意通風報信，你們又怎能這般‘及時’趕到？又怎會這般‘湊巧’，恰恰撞見這所謂的‘兇案現場’，連半分遲疑都沒有，便定琦兒之罪？”
這番話擲地有聲，讓韓嵩等人臉色不由一變，紛紛低下頭，不敢言語。
蔡瑁也愣住了，他怎麼也沒想到，自己妹妹會突然反口，而且矛頭直指劉琮。
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