劉琦果斷下令，命全軍做好準備，即刻沿江東進，劍指武昌。與此同時，他派遣使者給黃祖送去陳就的首級，所附書信言辭極為強硬，態度鮮明地表示，倘若黃祖不主動交出江夏的兵政大權，乖乖束手就擒，那他便將率領大軍，踏平武昌，徹底剷除黃祖勢力，絕不留後患。
武昌城，黃祖收到陳就首級，心中明白與劉琦和解之事已然化為泡影，再無可能。他氣得渾身不住地顫抖，猛地將手中書信狠狠撕成了碎片。
“劉琦豎子，實在是欺人太甚！老夫我在沙場上縱橫馳騁，征戰了大半輩子，歷經無數風雨，什麼樣的艱難險阻沒見過，如今，又豈能向一個乳臭未乾的黃口小兒俯首稱臣！”他怒目圓睜，額頭上青筋突突直跳，怒不可遏地罵道。
武昌太守府議事廳內，氣氛被厚重的陰霾氣息所籠罩，凝重得讓人幾乎透不過氣來。黃祖眼神中透露出一絲陰鷙，眼角餘光掃視了一下廳內坐著的江夏官員，道出自己心中的想法——堅守武昌，憑藉武昌堅固城防，拖住劉琦。只要拖到孫策拿下皖城後，劉琦自會與孫策大軍交鋒，到時，劉琦就被孫策大軍所牽扯，武昌之圍自解。
然而，他的話音未落，一個桀驁不馴的聲音便如同一道刺耳的閃電，驟然響起：“將軍此言差矣！你平日裡的所作所為，眾人皆有目共睹。你向來行事反覆無常，做出的承諾轉眼間便能拋諸腦後，出爾反爾已然成為你的常態。
如今局勢已然明朗，江夏大勢已去，我軍士氣低落，糧草軍備亦漸感匱乏。而你卻仍要負隅頑抗，這無異於以卵擊石。你可曾想過，如此一來，只會讓整個江夏的將士們陷入絕境，白白斷送他們的性命，讓他們的家人徒增悲痛！”
說話之人正是禰衡。禰衡素有才名，但性情高傲，恃才傲物，此前因得罪曹操，被刻意安排來荊州劉表處，後又。輾轉來到江夏，投奔黃祖。
黃祖起初對他頗為賞識，但禰衡卻屢屢直言進諫，毫不留情，讓黃祖心中早已不滿。如今在江夏危急關頭，禰衡更是當眾數落黃祖的過錯，讓黃祖顏面盡失。
“禰衡匹夫，休得胡言！”黃祖氣得臉色鐵青，一拍帥案，怒吼道，“老夫待你不薄，你竟敢當眾屢屢羞辱於我！”
禰衡冷笑一聲，毫不畏懼：“羞辱你又如何？你本就是個反覆無常的小人，如今見劉琦勢大，又想求和，求和不成便想頑抗，如此朝三暮四，豈能成事？跟著你這樣的主公，將士們遲早都會死於非命！”
“住口！”黃祖被禰衡罵得狗血淋頭，怒火攻心，再也按捺不住心中的殺意，拔出腰間佩劍，指著禰衡道，“老夫今日定要斬了你這個狂徒！”
帳下將領見狀，紛紛上前勸阻：“將軍息怒！禰正平雖言語無狀，但亦是一片忠心，望將軍三思！”
在那氣氛緊張壓抑的議事廳內，“忠心？哼，他這分明就是吃裡扒外！”黃祖聲如洪鐘，怒不可遏地吼道。此時的他，早已被熊熊怒火徹底衝昏了頭腦，理智在憤怒的烈焰中蕩然無存。
近來，劉琦率領著大壓境施壓，讓整個江夏局勢變得岌岌可危。黃祖本就因這如芒在背的軍事壓力，導致其心情極度惡劣。
他的手下見狀，趕忙上前勸阻，期望能平息黃祖的怒火，讓他冷靜下來。然而，黃祖卻仿若未聞，他的雙耳像是被憤怒堵塞，根本聽不進半句良言。只見他雙目圓睜，猶如銅鈴一般，眼中血絲密佈，手握長劍，衝向禰衡。
說時遲那時快，黃祖猛地一劍，一道寒光閃過，直直地朝著禰衡劈去。禰衡正站在那兒，或許還沉浸在為自己辯解的思緒中，又或許是篤定黃祖不會真的對自己動手，總之，他毫無防備。這一劍來勢洶洶，直直的砍中了他。
“啊！”禰衡發出一聲慘叫，那聲音令人毛骨悚然。緊接著，他的身體如同斷了線的風箏一般，軟綿綿地倒了下去。鮮血如泉湧般從他的傷口處噴射而出，濺灑在大廳之間。
剎那間，議事廳內陷入了一片死寂，靜得落針可聞。眾將皆被這突如其來的變故嚇得呆立當場，面露驚懼之色。
他們偷偷地瞥向黃祖，只見其眼中仍殘留著瘋狂的餘韻，那是一種失去理智後的癲狂。眾人心中不由得升起一絲寒意，彷彿置身於冰窖之中，深知這位主將在盛怒之下，已然無所顧忌，往後的日子，怕是更要小心翼翼，如履薄冰了。
禰衡之死，徹底寒了黃祖手下將士的心。他們本就對黃祖的反覆無常心存不滿，如今見黃祖在危急關頭，不僅不思退敵之策，反而因一時之怒斬殺謀士，更是讓他們看不到任何希望。人人都在暗自思索，跟著這樣一個暴躁易怒、剛愎自用的主公，未來必定是死路一條。
劉虎與韓曦二人見狀，心中不禁暗喜。他們本就是荊州劉家精心安插在江夏的棋子，潛伏多時，只為等待一個合適的時機。
如今，這個絕佳的機會終於到來，他們怎能不興奮？於是，二人開始暗中聯絡那些對黃祖心存怨恨的將領。他們暗中四處遊說江夏，訴說著黃祖的種種暴行，同時大肆宣揚劉琦的雄才大略和英明神武。在他們一番番激昂慷慨的遊說下，不少將領被深深打動，紛紛表示願意棄暗投明，轉而投靠劉琦。
江夏兵營異動，沸沸揚揚。黃祖得知訊息後，暴跳如雷，派人去追查，卻根本無濟於事。他深知，自己已經失去了人心，失去了對江夏軍隊的完全掌控，如今的江夏，早已不是他能夠掌控的了。
疑心頗重的黃祖，深知再在武昌待下去，必被手下那些有心謀反武將所反刺，暗中召集自己心腹部隊，趁亂之時，偷偷逃往下雉鐵礦，準備攜財而逃。
在江夏局勢日益緊張，鄧龍、張碩這些堪稱江夏核心力量的重要武將，他們對江夏未來的深切憂慮，主動前來尋找劉虎。
鄧龍面色凝重，眉頭緊鎖，率先開口向劉虎訴說著江夏當下狀況：“如今這江夏，可謂是危在旦夕，猶如風雨中的孤舟，隨時都有覆滅的危險。那黃祖，全然沒了往日的賢明，變得殘暴不仁，他的種種行徑實在是讓人忍無可忍。
今得情報，那黃祖眼看武昌難以守住，竟然想偷偷逃跑。我等經過深思熟慮，願與將軍您合作，共同反抗黃祖，為江夏的未來拼上一把！”
張碩也在一旁頻頻點頭，附和著鄧龍的話語，將黃祖的惡行一一細數，言辭間滿是對改變現狀的渴望，只盼能與劉虎、韓曦齊心協力，在這亂世之中為江夏殺出一條生路。
