江風裹著溼冷的水汽，拍打在樓船的舷板上，發出沉悶的轟鳴。劉琦身披玄甲，立於旗艦甲板之上，目光穿透瀰漫的水霧，望向遠方那座隱約可見的城池輪廓——武昌。
江面上，數百艘戰船首尾相接，帆影如林，槳聲鏗鏘，江水被船首劈開，翻湧著白色的浪花，順著長江向東而下。
南岸與江水並行的官道上，荊州步兵部隊如黑色長龍，甲冑鏗鏘，旌旗獵獵，塵土飛揚，朝著武昌城穩步推進。水陸兩路大軍氣勢如虹，煙塵與水霧交織，遮天蔽日，彰顯著江夏新主收復故地的決心。
“子遠，前方便是武昌城！”蔡瑁走過來對劉琦說道，聲音被江風捲得有些飄忽。
劉琦微微頷首，握緊了腰間的劍柄。自父親劉表病逝，荊襄動盪，他歷經波折坐穩荊州之位。只是剛剛平穩的荊州，黃祖這隻盤踞江夏多年的老狐狸，突然發難，勾結江東，意欲反叛荊州，便成了他心頭最大的隱患。
此次傾巢而出，快速攻取了夏口，如今水陸兩路大軍並進，武昌就在眼前，徹底剷除黃祖勢力，奪回江夏，解廬江之圍，穩固荊州根基，已不遠。
劉琦深知黃祖老奸巨猾，用兵狡詐，故而行軍途中屢次下令斥候探路，嚴防其變，不敢有絲毫懈怠。
只是，自攻取夏口之後，劉虎就在沒送過訊息過來，劉琦不免有些擔心，劉虎會不會已經被黃祖所不容。
武昌城北門外，長江渡口上，荊州水軍戰船，陸續停靠在武昌城外碼頭上。
劉琦所乘樓船也緩緩靠岸，水陸兩軍在武昌城北門外匯合，形成合圍之勢。然而，預想中的江夏守城抵抗並未出現。武昌城的城門半開著，城牆上不見一兵一卒，只有獵獵作響的“劉”字大旗，在風中發出蕭瑟的嗚咽。
“主公，情況詭異！”隨劉琦出征江夏的章陵太守蒯越，催馬上前，眉頭緊鎖，“黃祖素有守城之名，怎會如此輕易棄城？”
劉琦亦是心中疑竇叢生，目光掃過城門處，瞳孔驟然一縮。只見城門內側的地面上，橫七豎八地躺著數十具兵士的屍體，空氣中瀰漫著濃重的血腥味。
“進城探查，注意小心行事！”劉琦沉聲道，語氣中帶著一絲不易察覺的焦慮。
前鋒部隊小心翼翼地開啟城門，入城搜尋。
半個時辰後，探馬回報：“主公，城內四門守軍，皆已撤離，城內死亡士兵，均是江夏軍的服飾，傷口猙獰，血跡尚未凝固，顯然死去時間不久，府庫被洗劫一空。”
“果然是黃祖的手筆。”劉琦臉色凝重，“這老賊深知難以守住武昌城，便棄城而逃，卻又留下這些兵士的屍體，故作疑陣，想拖延我軍行程。”
他頓了頓，心中忽然湧起一股強烈的不安，“劉虎與韓曦率領的部隊，前日便已向武昌而來，不應該杳無音訊？”
劉虎與韓曦皆是江夏軍中猛將，黃祖奸詐多端，會不會是懷疑二人暗中相助於自己，所以故意棄守武昌，設下埋伏，引誘劉虎、韓曦追擊？一念及此，劉琦的心沉了下去，後背驚出一層冷汗。
“立刻派遣斥候，分赴各條自武昌可能出逃的要道，務必找到劉虎、韓曦二位將軍的蹤跡！”劉琦當機立斷，語氣急促，“若遇異常，即刻回來彙報，不得延誤！”
“諾！”斥候隊長領命，當即分派斥候，策馬疾馳而去。
與此同時，劉琦下令大軍在武昌城內休整，安撫城內百姓，同時清點府庫，修繕城防。
夜幕降臨，天邊夕陽西下，劉琦心中的焦慮，卻絲毫未減，坐立難安的劉琦，趕到武昌城南門，登上城樓，望向東南方的天際，期盼著斥候能帶來好訊息。
身後的，諸葛亮看出他的憂心，上前勸慰道：“主公莫急，劉、韓二位將軍驍勇善戰，且韓曦手下數千長矛兵戰力不弱，黃祖即便設伏，也未必能輕易得手。或許只是發現黃祖棄城逃跑，追擊過遠，尚未折返。”
劉琦輕嘆一聲：“孔明你應該清楚，黃祖此人，最善用奸計。當年孫堅將軍便是遭他伏擊而亡，此賊手段陰狠，無所不用其極。劉虎、韓曦性情剛猛，最怕是會中了黃祖的誘敵之計。”
話音剛落，城外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，十幾匹戰馬奮蹄疾馳而來，馬上的斥候，身上沾滿了塵土與血跡，面色慘白，神情匆忙，顯然是發現了某種可怕之事。
“主公！大事不好！”為首斥候翻身下馬，踉蹌著撲到早已從城樓趕下來的劉琦面前，聲音顫抖：“龍……龍角山方向，發現大量……大量屍體，皆多是江夏長矛兵部隊，恐是劉虎韓曦二位將軍，已經遇難！”
“什麼？！”劉琦如遭雷擊，身形一個踉蹌，扶住身旁的城垛才勉強站穩，眼中滿是難以置信的驚駭，“你再說一遍！屍體？多少屍體？劉虎與韓曦將軍呢？”
“回主公，龍角山山谷之中，屍橫遍野，少說也有數千之眾，皆是江夏軍盔甲，多為長矛兵，應該是韓曦將軍的部隊！”
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