劉備率領援軍趕去下雉，救援黃祖暫且不提。且說劉琦，此時正在武昌城內的太守府，燈火徹夜未熄。
劉琦看著案上的輿圖被紅、黑二色標記得密密麻麻，江夏的山川河流、城郭關隘，皆在他的凝視之下。蒯越手持一卷情報，躬身道：“主公，張繡、賈詡已率西涼騎兵收復西陵，如今正沿長江北岸東進，距皖城不足二百里。黃忠長沙已派人送來情報，劉磐已召集荊南四郡之兵，正欲出湘水東進，出兵豫章，孫策主力被皖城所牽制，其水軍主力停泊在皖口，我軍出擊豫章，孫策必分兵去救。”
“好！”劉琦猛地一拍案几，眼中閃過一絲銳光，“黃忠劉磐在豫章牽制江東兵力，張繡、賈詡逼近皖城，孫策已是腹背受敵。如今皖城壓力驟降，正是我等拿下下雉、剷除黃祖的良機！”
他手指重重落在輿圖上的下雉城，“黃祖與孫策勾結，若不除之，日後必為荊州大患。傳我將令：趙雲為前軍先鋒，率五千精兵，先行開路，直插下雉城外，穩住陣腳；異度你為左翼統帥，率八千步卒，沿江水南岸推進，牽制下雉外圍守軍；蔡瑁率水師一萬，即刻進駐黃顙口，封鎖江面，斷孫策水軍西援之路！”
“末將遵令！”帳下趙雲、蒯越、蔡瑁齊聲應諾。趙雲銀槍白袍，面容俊朗，眼神卻如寒星般銳利，他跨步出列，沉聲道：“主公放心，末將必在下雉城立下營寨，為大軍掃清障礙。”
蔡瑁則略帶倨傲地拱手，口中道：“黃顙口乃江東水軍西援必經之路，那江東水軍，乃手下敗將，有我在，定讓孫策的戰船寸步難進。”
劉琦目光掃過眾人，語氣凝重：“此次出兵，關乎荊州安危。子龍，黃祖此人甚是奸滑，善於設伏偷襲之能，你此去，需先掃清前路障礙，務必謹慎行事。”
趙雲點頭，轉身離去，帳外很快響起馬蹄聲，五千先鋒軍連夜拔營，朝著龍角山疾馳而去。劉琦望著輿圖，喃喃道：“黃祖，孫策，今日便讓你們知曉，荊州並非無人可用！”
龍角山位於下雉城西三十里，山勢陡峭，林木茂密，山間一條窄道是通往下雉的必經之路。趙雲率領先鋒軍行至山腳時，天剛矇矇亮，霧氣尚未散去，山林間靜得有些詭異，只有馬蹄踏過官道之聲。
趙雲勒住戰馬，眉頭微蹙，對身旁副將傅彤道：“傳令下去，全軍放慢速度，斥候前去探查，謹防伏擊。”
斥候領命，策馬衝入山道之中，片刻後，便有一人疾馳而回，面色慘白：“將軍！前方山谷……山谷中皆是我軍士兵的屍體！應該是之前被伏擊的劉虎韓曦二位將軍所部。”
趙雲心頭一沉，催馬前行，轉過一道山彎，眼前的景象讓他渾身血液幾乎凝固。只見狹長的山谷中，遍地都是荊州士兵的屍骸，有的身中數箭，有的被刀斧劈砍得面目全非，屍體橫七豎八地倒在地上，鮮血染紅了谷底的泥土，空氣中瀰漫著濃重的血腥味與腐臭。晨光透過樹葉的縫隙照進來，落在那些早已冰冷僵硬的臉上，甚是悽慘。
“是劉虎、韓曦將軍的部下！”一名老兵認出了士兵鎧甲上的標記。趙雲翻身下馬，命人快步走入山谷，在屍骸中仔細搜尋，終於在谷口一塊巨石旁，找到了兩具殘缺不全的軀幹。身著將軍鎧甲，長槍慣胸，腰間掛著一枚虎頭令牌，正是劉虎的信物；另一具則身中數箭，盔甲早已被刀槍所傷的破敗不堪，正是韓曦。
趙雲望著二人的殘軀，銀牙緊咬，眼中滿是怒火。他身後計程車兵們看到這般慘狀，無不悲憤交加，有計程車兵忍不住痛哭流涕。“將軍，劉虎、韓曦二位將軍遭了敵軍伏擊！”副將哽咽道，“才導致全軍覆沒！”
趙雲深吸一口氣，壓下心中的悲痛，沉聲道：“敵軍伏擊，下手如此狠辣，必是黃祖麾下的精銳。傳我將令，全軍就地紮營，搜尋倖存士兵，同時召集人手，將陣亡的弟兄們妥善安葬。”他目光掃過山谷中數千具屍骸，語氣沉痛，“這些弟兄，皆是荊州的勇士，不能讓他們曝屍荒野。”
士兵們紛紛行動起來，有的挖掘墓穴，有的收斂屍骸，有的則在山谷四周佈防，以防敵軍再次來襲。趙雲親自為劉虎、韓曦整理殘軀，脫下自己的披風，將二人包裹起來。他站在山谷中，望著那些忙碌計程車兵，心中暗下決心：此仇不報，誓不為人！
半日後，劉琦率領主力大軍抵達龍角山。當他看到山谷中新修墳墓，以及劉虎、韓曦的靈柩時，不由得悲從中來，跌坐在地。“劉虎、韓曦……你們的仇，我劉琦必加倍奉還於那黃祖！”
孔明上前扶起劉琦，勸道：“主公節哀。劉虎、韓曦二位將軍為國捐軀，雖死猶榮。如今我軍主力已至，當化悲痛為力量，早日拿下下雉，為陣亡的弟兄們報仇雪恨！”
劉琦擦乾淚水，眼中閃過一絲決絕。他走到墳墓前，深深一揖：“諸位弟兄，今日我劉琦在此立誓，必破下雉，誅殺黃祖，為你們報仇！待平定廬江，為你們追封爵位，讓你們的家人衣食無憂！”說罷，他轉身對全軍下令：“全軍拔營，目標下雉城！沿途若遇敵軍阻攔，格殺勿論！”
號角聲在龍角山響起，帶著悲憤與決絕，迴盪在山谷之間。劉琦親率三萬主力，沿著趙雲開闢的道路，直撲下雉。
此時的下雉城，氣氛異常緊張。黃祖的探馬，早已將劉琦率領大軍殺來的情報，遞交於他。想到劉琦此次攻打下雉的決心，讓黃祖的心中陡然升起一股寒意。
在這危急時刻，黃祖不敢有絲毫耽擱，急忙派人去召集麾下的將領。不一會兒，將領們紛紛趕到，他們的神情各異，有的面露擔憂之色，有的則摩拳擦掌，似乎準備大幹一場。黃祖看著眼前的眾人，深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，開口說道：“如今劉琦率大軍來襲，形勢危急，各位可有什麼退敵之策？”
