孫策身披亮銀甲，手持霸王槍，立於皖城之南一座H土山之上，眺望皖城城頭。城牆上守軍戒備森嚴，城頭上“劉”字大旗迎風招展，皖城，顯然還在負隅頑抗。
“唉！李術蘇飛，憑一座孤城，竟擋住我江東大軍前進之路。”孫策年輕氣盛的臉上滿是桀驁，語氣中帶著不甘。他自渡江以來，連克皖口，石亭等皖城周邊重地，卻在皖城遭遇了前所未有的阻力。
身旁的周瑜一身儒將裝扮，羽扇輕搖，眉頭微蹙：“伯符，皖城城防堅固，糧草充足，內有李術蘇飛收攏的廬江周邊數縣的兵力，死守不出。
外有荊州劉琦所派援軍不斷騷擾，我軍與玄德公聯軍雖有五萬之眾，但要想破城，非一時之功。如今已攻城月餘，皖城未能攻下，反而傷亡慘重。如今強攻傷亡太大，久拖之下，恐生變故。”
話音剛落，一名親兵飛速奔來，單膝跪地：“主公，周將軍，黃祖派信使從下雉趕來，有緊急軍情稟報！”
孫策揮了揮手，讓信使上前。當聽到“夏口、武昌皆已失守，劉琦佔據半個江夏，黃祖退守下雉死守，今危在旦夕”的訊息時，孫策的臉色瞬間變了。他猛地攥緊了手中霸王槍，怒聲說道：“劉琦，就這麼輕易奪取了夏口跟武昌？”
信使連忙補充：“那劉琦率領荊州大軍，傾巢而出，水陸兩路並進，攻勢太過兇猛，黃太守雖拼命抵抗，但還是未能阻擋住劉琦大軍前進之路。
不過，黃太守在武昌龍角山設伏，全殲了劉虎韓曦所率領的數千荊州部隊。黃太守直言，因殺了劉虎，那劉琦必拼命強攻下雉，若下雉失守，劉琦必揮師東進，直逼皖城。屆時，孫將軍與劉劉將軍的聯軍，必腹背受敵，皖城之戰，恐將功虧一簣啊！”
孫策沉默不語，目光投向皖城，又轉向江夏的方向。他深知黃祖所言非虛，江東軍的目標是佔據長江中游荊州，若江夏落入劉琦之手，那麼他攻佔皖城的意義便蕩然無存——不僅無法打通西進荊州的通道，反而會陷入被夾擊的困境。
“我家主公說了，今劉琦急著為其兄劉虎報仇，必不顧後果，猛攻下雉，而這正是殲滅劉琦的最佳時機。但需要孫將軍你出兵協助，以下雉為據點，裡應外合，劉琦必敗。我家主公為表誠意，特意將劉虎、韓曦首級，送於將軍”黃祖所派信使一邊大聲說著，一邊讓身後隨從拿出兩個木匣來。
周瑜皺眉沉思片刻，眼角露出一抹淺笑道：“此次，確實為擊敗劉琦之機遇，劉琦報仇心切，且連連取勝之下，驕兵必敗。黃祖固守下雉，劉琦久攻不下，必失去耐心，因其此行主要目標是解救皖城，在下雉拖的越久，對其越不利。”
“公瑾是說，可以把劉琦拖死在下雉，我軍就有更充足時間，拿下皖城？”孫策如夢方醒般問道。
周瑜點頭道：“正是此意，只要黃祖下雉能堅守更久，皖城我們就有更多機會拿下，拿下皖城，虎視荊州，劉琦必分心，到那時，我江東大軍斷其退路，劉琦可謂首尾難顧，進退兩難。”
“那公瑾認為，該如何應對，派誰去救援下雉？”
“劉玄德，可有劉玄德率其麾下，經柴桑，趕去下雉支援黃祖，劉琦如果被阻擊在下雉，劉琦無法插手支援皖城，其比我們更為著急。我們可以借劉虎韓曦首級，掛於大軍之前，在皖城大肆散播劉琦下雉，被黃祖所阻擊並擊敗的訊息，皖城守軍，認為劉琦已無法趕來支援，以此打擊皖城守軍信心。”周瑜手搖羽扇，淡淡而談。
孫策轉身對黃祖信使說道：“你且速回下雉，告訴黃祖，援軍隨後就到，讓其務必守住下雉，我軍與黃將軍，將在下雉，與那劉琦決一死戰。”
信使得到援軍口信後，甚是高興，千恩萬謝孫策後，不加休整，縱馬而回。
“公瑾，你看，你我是主動去劉玄德軍營可否”孫策望著遠去的江夏信使背影，問道。
“還是去劉玄德軍營吧，其增援下雉後，皖城西門攻城任務，還需交接，剛好去時，一併處理。而且，支援黃祖後，皖城圍攻兵力就不足，當從丹楊抽調兵力，以彌補皖城前線兵力不足。”周瑜說道。
孫策一邊安排張竑速去丹楊舅父吳景處，搬來丹楊援軍，一邊帶著周瑜、虞翻、陳武趕去皖城西，劉備大營。
劉備中軍大帳，孫策將江夏黃祖，在下雉阻擊劉琦大軍，現今下雉城危，須前去增援之事，告知於劉備。
“此去下雉，玄德公以為如何？”孫策看向劉備。劉備身著素色錦袍，白淨臉龐上，面露溫和之態，卻眼神深邃。他身旁，關羽丹鳳眼微眯，手持青龍偃月刀，神情肅穆；張飛虎目圓睜，握著丈八蛇矛，一臉不耐煩。
劉備沉吟片刻，緩緩開口：“伯符，黃祖雖與我等無甚交情，但眼下局勢，唇亡齒寒。若下雉失守，劉琦兵鋒直指皖城，我聯軍確實危矣。皖城久攻不下，不如分兵馳援下雉，穩住防線，再圖後續。”
關羽介面道：“兄長所言極是。劉琦殺黃祖部將，起兵奪城，其志不小。若任其發展，日後必成大患。某願率軍前往，助黃祖守住下雉。”
張飛也大聲附和：“俺也一樣！正好去會會那劉琦，看看他有何能耐！”
孫策點了點頭，心中已有決斷：“好！便依玄德公之意。我率江東軍繼續圍攻皖城，今已派人去丹楊，請我舅父增兵，儘早破城。玄德公，下雉阻擊劉琦，便勞煩你與雲長、翼德二位將軍，率領麾下將士，火速馳援，務必守住城池，等我攻破皖城，再與你等會師，共討劉琦！”
“伯符放心！”劉備抱拳道，“我等必不負所托，守住下雉，為聯軍穩住後方。”
當日午後，劉備便點齊八千兵馬，與關羽、張飛拔營起寨。關羽率領兩千騎兵為先鋒，張飛率領兩千步兵為側翼，劉備親自率領中軍，沿著廬江至下雉的驛道，日夜兼程地趕去。
