初夏的風吹散了戰爭所遺留的血腥氣。殘破的城郭下，新翻的泥土掩蓋著長眠於此陣亡者的屍骸，瘟疫肆虐後荒蕪的城郭、村落，漸有行人往返。
隨著江夏太守黃祖負荊請罪而被收押後，訊息早已傳遍荊襄，那些曾因兵變與疫病流離失所的百姓，正揣著忐忑與希冀，重新拾起耕具與營生，唯有城牆上殘留的箭孔與斑駁血跡，默默訴說著不久前的動盪。
然而，數百里之外的皖城，卻被另一番截然不同的氣息籠罩。
夏日漸暖，皖水兩岸的草木蔥蘢。殘破的城牆上，攻城而留下佈滿了焦黑的痕跡，以及投石車所砸下的裂紋，每一處缺口都凝結著兩個月來反覆廝殺的慘烈。
城外，江東大軍的營寨裡，炊煙裊裊卻遮不住那股揮之不去的肅殺——士卒們的吶喊聲日夜不息，衝擊著城內守軍的心理防線。
孫策身披玄甲，腰佩長劍，策馬立於軍營前。
“公瑾”孫策眼中閃過一絲狠厲。“探馬來報，荊州支援的騎兵，已達皖城西三十里外。你可有策略，來阻止其！”
“伯符，城西地勢平坦，利於騎兵衝鋒，江東多步兵，而步兵恐難抵擋騎軍衝擊！”周瑜皺眉道。“不如暫緩攻城，全軍合力先擊退張繡，再圖皖城不遲！”
“不行！”孫策斷然拒絕，“皖城已被圍兩月，守軍已是強弩之末，此時撤兵，前功盡棄！況且腹背受敵，若不盡快拿下皖城作為依託，我軍處境只會更危險！”他拍了拍周瑜的肩膀，語氣堅定，“公瑾，我信你能守住城西！務必堅持到我攻克皖城！”
周瑜深知孫策的性格，一旦下定決心便不會更改，當下不再多言，抱拳領命：“末將定不辱使命！”說罷，他立刻轉身，高聲傳令：“令！左翼五千士卒，隨我馳援城西！帶足盾牌、箭矢、長矛，全速進發！”
夜色中，五千江東士卒手持兵刃，跟隨周瑜的身影向西疾馳而去。一場突如其來的遭遇戰，即將在皖城城西的曠野上爆發。
次日黎明，城西的地平線上揚起漫天塵土，張繡麾下的西涼騎兵先鋒部隊，如黑雲壓城般湧來。他們人人身披重甲，胯下戰馬嘶鳴，手中長刀閃爍著森寒的光芒，衝鋒時馬蹄聲震耳欲聾，彷彿要將大地踏裂。
江東士卒早已在周瑜的指揮下，構築臨時工事，深挖壕溝，拒馬柵欄鹿角之後，是結成方陣，盾牌手在前組成堅固的盾牆，長矛手緊隨其後，矛尖如林，嚴陣以待。
“殺！”西涼騎兵陣中一聲吶喊，上千匹戰馬同時加速，如潮水般衝向江東方陣。待距離三百步之時，騎兵陣型突然變陣，分出左右兩隊，衝擊周瑜軍兩個側翼而去。為正面騎兵牽制敵軍注意力，待一箭之地時，兩側騎兵，亂箭齊發，射向周瑜軍陣。
步兵方陣？主防正面之敵，兩側本防禦較薄弱，西涼騎兵機動性更強，隨著兩側騎兵突襲，周瑜步兵方陣一陣騷亂。
這正是騎兵正面主力所等待的機會，在最前面的騎兵揮舞著長刀，狠狠劈向盾牆，“鐺”的一聲巨響，火星四濺，盾牌被劈出一道深深的刀痕，盾牌後計程車卒悶哼一聲，嘴角溢位鮮血，卻依舊死死頂住盾牌。
“穩住陣型！不得後退！”周瑜手持令旗，高聲吶喊，目光緊盯著戰場局勢。西涼騎兵的衝擊力遠超想象，盾牆在一次次撞擊下搖搖欲墜，不少士卒被戰馬撞倒，瞬間便被馬蹄踏成肉泥。
江東士卒雖奮力抵抗，但受兩翼騎兵牽制，長矛兵背後沒有了盾兵保護，不少在西涼騎兵側翼箭矢下，失去原有陣型，這給正面衝鋒的騎兵破陣的機會。雖然西涼騎兵也被長矛刺中落馬者，但卻依舊難以阻擋對方的猛攻，方陣漸漸被撕開一道道缺口。
周瑜見狀，心中焦急萬分，立刻傳令：“變陣！兩翼收縮！退回戰壕內固守。”江東士卒，聞言立刻調整陣型，放棄方陣，不再正面對抗，向後準備借地勢之利固守。
但騎兵機動性優勢盡顯，撤退的江東士卒，被騎兵從背後掩殺，刀光劍影，血肉橫飛。曠野上，戰馬的嘶鳴、士卒的吶喊、兵刃的碰撞聲交織在一起，染紅了腳下的土地。
周瑜身先士卒，手中長槍舞動如梨花，奮力挑落數名西涼騎兵後，卻也被一名騎兵的長刀劃傷了手臂，鮮血浸透了戰袍。在損失近千兵士的代價下，江東部隊，總算撤退回深壕之後，但也代表著阻攔西涼騎兵的任務，以失敗而告終。
與此同時，皖城城下，孫策親自擂鼓助威。巨大的戰鼓聲如雷霆般響徹雲霄，震得人耳膜發顫。江東士卒見狀，士氣大振，個個如猛虎下山，瘋狂地向城頭進攻。
雲梯之上，士卒們冒著箭雨向上攀爬，不時有士卒被城上的滾石砸中，慘叫著墜落；有的好不容易將要登上城頭，還未探出頭來，就被守軍的長刀砍倒，掉下城牆，鮮血順著城牆流淌，匯成一道道紅色的溪流。
皖城主將蘇飛站在城頭，神色冷峻，手持佩劍高聲指揮：“城西我們騎兵部隊已支援趕到，敵軍這是想拼死一博。放箭！落石！絕不能讓江東軍登上城頭！”
城牆上的守軍早已做好了準備，滾石、擂木、箭矢如雨點般落下，攻城之人無處可躲。江東士卒死傷無數，攻城的浪潮一次次被擊退，城下的屍體堆積如山，空氣中瀰漫著濃重的血腥味。
“廢物！都是廢物！”孫策看著城下慘烈的景象，猛地將鼓槌砸在鼓上，鼓面瞬間裂開一道縫隙。他心中既憤怒又無奈，憤怒於守軍的頑強，更無奈於麾下將士的犧牲。他知道，僅憑眼前的兵力，已經難以攻克皖城，而城西的戰況傳來，周瑜率領的五千士卒，不知能不能拖住了張繡，若張繡的主力趕到時，周瑜部必難支撐。
腹背受敵的絕境，已然近在眼前。
孫策深吸一口氣，壓下心中的怒火與不甘，咬牙說道：“傳我將令！暫停攻城！全軍後撤十里，堅守營寨！不得有誤！”他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲，“另外，緊急派人前往揚州各郡，火速抽調兵力支援！告訴他們，皖城不下，則江東危矣！務必星夜兼程！”
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