建安四年夏，江淮大地，丹楊郡的官道上，馬蹄踏破官道，塵土飛揚，從地平線盡頭翻湧而來，遮天蔽日，將沿途的草木、田壟都裹上一層灰濛。
風捲著滾滾熱浪掠過臉頰，卻擋不住這支疾馳的大軍——丹楊太守吳景親率的五千勁卒，正朝著西北方向的皖城，晝夜兼程。
吳景勒馬駐足，胯下戰馬噴著熱氣，前蹄不安地刨著地面。吳景年過四十，面容剛毅，頜下短髯已染上風塵，眼角的皺紋裡透著焦慮。
數日前，他接到外甥孫策的書信，其率軍攻取廬江皖城，本以為憑藉江東子弟的驍勇，破城指日可待。可不曾想，皖城守將李術蘇飛深諳守城之道，據城頑抗，再加上前有陳到援軍的不斷騷擾，後有張繡的西涼騎兵突襲皖城。孫策大軍頓于堅城之下，陷入腹背受敵的險境，急報如雪片般傳遍揚州各郡。
“太守，將士連日趕路，日未曾休整，人困馬乏！”參軍徐琨策馬趕到，聲音被風吹得有些飄忽，“要不要就近找個縣城暫歇半日，補充些給養？”
吳景抬手抹去臉上的塵土，目光望向皖城的方向：“不可！伯符在皖城多待一刻，便多一分危險。張繡的西涼騎兵兇悍，李術又據城死守，伯符腹背受敵，豈能等得？”
“諾！”徐琨應聲調轉馬頭，高聲傳令。軍令如鼓，響徹全軍。五千將士齊聲應和，聲震曠野，疲憊似乎被信念驅散，馬蹄聲再次密集如雷，捲起更盛的塵土，朝著西北疾馳而去。吳景望著麾下將士的背影，心中感慨萬千。他與孫策之父孫堅乃是至交，當年孫堅在襄陽戰死，他便一心輔佐孫策，如今外甥身陷險境，他便是拼了這條老命，也要解皖城之圍。
與此同時，吳郡境內，另一支部隊正趁著暮色，行駛在官道上。呂範身披玄甲，腰懸長劍，端坐於戰馬之上，目光掃視著麾下五千吳郡兵。這支軍隊鎧甲尚未完全整備，不少士兵的戰袍上還沾著征塵與草屑，顯然是倉促集結而成。
幾日前，孫策的緊急傳令抵達吳郡時，呂範正在府中處理民政。“皖城危急，腹背受敵，速發援兵”十二個字如驚雷般炸響在他耳邊。他深知孫策性情，若非到了萬不得已的境地，絕不會如此急切地向後方求援。
當下，呂範不及細思，立刻召集郡中都尉，點齊五千兵馬。糧草是倉促籌集的，軍備是臨時發放的，便隨著呂範踏上了馳援之路。
“將軍，前面就是吳郡與丹楊郡的交界處！”斥候策馬奔至呂範身旁，高聲稟報，他指著前方隱約可見的界碑，“按照約定，全柔、芮齊將軍率領的會稽援軍，應該就在丹楊境內等候！”
呂範勒住戰馬，順著校尉所指的方向望去。夕陽西下，餘暉將天際染成一片金紅，地平線盡頭，果然出現了一抹黑色的輪廓，漸漸匯聚成大軍的陣型。他點了點頭，聲音沉穩如磐：“傳令下去，與全將軍會合後，片刻不得耽擱，即刻啟程前往皖城！”
“諾！”校尉高聲應和，調轉馬頭，揮舞著令旗，向全軍傳遞命令。
不多時，兩支大軍便在交界處的官道旁相遇。會稽太守全柔身著銀甲，見呂範率軍趕來，立刻策馬迎了上去，臉上滿是掩飾不住的急切。他身後的五千會稽兵陣列整齊，士氣高昂，顯然也是星夜兼程而來。
“呂將軍！”全柔隔著數十步便高聲喊道，語氣中帶著難以掩飾的焦灼，“主公在皖城已是危在旦夕！李術據城固守，張繡的西涼騎兵每日都在營外挑釁，昨日更是繞道襲擊了主公的糧道，若非程普將軍拼死抵擋，糧草恐已斷絕！如今主公腹背受敵，兵力漸乏，我們必須儘快趕到，解主公之圍！”
呂範翻身下馬，快步走上前，與全柔拱手見禮，略作寒暄便直入正題：“全將軍所言極是！時間緊迫，刻不容緩！我們合兵一處後，即刻啟程，務必在三日內趕到皖城！”
全柔眼中閃過一絲讚許，用力點頭：“呂將軍深明大義！我等所思所想，正是如此！”
兩支大軍迅速合兵一處，一萬餘人的隊伍綿延數里，旗幟飄揚，甲冑鮮明，聲勢愈發浩大。呂範與全柔在陣前簡單商議了行軍路線與糧草補給事宜——沿途郡縣早已接到孫策的傳令，會在路邊設立補給點，大軍無需停留，直接補充物資即可繼續前進。
商議既定，呂範與全柔同時翻身上馬，呂範拔出長劍，指向西北方向，高聲下令：“全軍啟程！目標皖城！”
馬蹄再次揚起漫天塵土，大軍如一條黑色的巨龍，沿著官道疾馳而去。夜色漸濃，星月無光，唯有火把的光芒在黑暗中蜿蜒，如同一條燃燒的長蛇，照亮了馳援皖城的道路。
而在丹楊郡與廬江郡的交界處，另一部援軍正行至於此。孫河，孫策的族兄，奉孫策之命，從建康率領三千，日夜兼程向皖城趕來。這支軍隊雖人數較少，卻皆是身經百戰的老兵，裝備精良，行軍速度極快。孫河面容冷峻，手持長槍，目光始終鎖定著前方的路途。他與孫策自幼一同長大，情同手足，如今聽聞孫策被困皖城，心中焦急萬分，恨不得立刻插上翅膀，飛到皖城城下。
“將軍，前方再有一日路程，便可抵達皖城東石亭！”副將策馬稟報，“只是聽聞荊州當下在皖城周邊，騷擾範圍越來越大，石亭一帶。一帶布有哨探，恐會遭遇攔截！”
孫河眉頭微蹙，沉聲道：“張繡的騎兵雖悍，卻不善山地作戰。傳令下去，全軍改走小路，避開石亭的哨探，務必隱蔽前行，在明日午時之前抵達皖城近郊，與主公大軍會合！”
“諾！”孫謙應聲傳令，大軍迅速調整方向，鑽進了官道旁的山林。林間小道崎嶇難行，樹枝劃破了士兵的鎧甲，荊棘刺痛了戰馬的蹄子，卻無人抱怨，每個人心中都只有一個信念——儘快趕到皖城，解救主公。
三路援軍，如同三條奔騰的巨龍，在揚州的土地上疾馳。他們來自丹楊、吳郡、會稽，跨越山川河流，穿越平原曠野，雖路途各異，卻有著同一個目標——馳援皖城，解孫策之圍。
沿途的百姓遠遠望見大軍過境，紛紛焚香祈禱，期盼江東軍能旗開得勝；田間的農夫停下手中的農活，望著遠去的隊伍，眼中滿是敬畏與期盼。
