正值盛夏之時，烈日當空，炙烤著豫州大地。朗陵城外，連綿數里的荊州大軍營寨中，黑紅相間的“劉”字大纛矗立於中軍帥臺之上，北風扯得大旗獵獵作響。
劉琦的中軍大帳內，諸將退去厚重盔甲，皆身著絺布便袍，熱意漫漫，卻驅不散帳中文武官員眉宇間的凝重。
劉琦端坐于帥案之後，一身青色素禪衣得他身形挺拔，連日督軍自廬江長途跋涉而來朗陵，疲憊凝在眼角。劉琦輕叩著桌案上攤開的豫州地形圖，圖上用硃砂標註著曹軍屯駐部隊的各處方位，紅線交錯，勾勒出此刻膠著的戰局。
待帳內諸將謀士的目光盡數聚於自身，劉琦緩緩開口，聲音低沉，卻帶著一絲揮之不去的考量：“諸位，方才公琪來信，其已依文和之計，在侵擾許都，逼曹操回軍救援之後，已率西涼鐵騎撤退至許都之南昆陽一線，謹防曹操斷其退路。”
劉琦頓了頓，指尖點向地形圖上舞陽的位置，眉頭微蹙：“唯不利者，魏延所部遭曹軍虎豹騎突襲，激戰半日，寡不敵眾，已退守舞陽鐵礦山寨，暫避其鋒芒。
如今我軍控扼朗陵、汝南，兵精糧足，卻面臨抉擇：是趁曹軍困頓，主動出擊，與之一決雌雄；還是固守汝南朗陵諸城，以靜制動？諸位皆荊襄棟樑，暢所欲言即可。”
話音落，武將班列之中，黃忠猛地踏出一步。他虎目圓睜，聲如洪鐘：“公子！此時不出兵，更待何時？曹操率大軍南下，攻我朗陵孤城十餘日，寸土未得，士卒早已疲敝；如今後方又被西涼鐵騎攪得天翻地覆，軍心浮動，首尾難顧！此乃天賜戰機！我軍當傾全部精銳，主動出擊，直搗曹軍主營，給那曹賊致命一擊！唯有如此，方能一勞永逸，解汝南之危，免我荊襄再受曹賊威脅！”
黃忠話音剛落，武將席列的蒯越便撫著頷下短鬚，頷首附和。
蒯越身著深色葛袍，身為荊襄士族領袖，自幼熟讀兵書，深諳兵家權謀。他手捋短鬚，緩步出列，目光掃過堂上諸位官員，語氣篤定道：“黃將軍之言，正合汝意，曹操此人，最惜根基，許都是他的命門，如今張繡襲擾許都，他早已心亂如麻，慌亂退兵。
我軍若趁其拔營回援之際，果斷追擊，曹軍軍心已散，定不敢戀戰！屆時我軍掩殺，必能斬獲頗豐，甚至順勢收復潁川諸縣，兵臨許都城下，讓曹操再不敢小覷我荊襄之力！”
此言一齣，帳內武將紛紛動容。
子龍撫劍而立，眸中戰意翻湧；霍峻攥緊拳頭，點頭贊同；連遠在舞陽的魏延遣來的傳信兵，都忍不住挺直了腰桿。在一眾武將看來，曹軍已是強弩之末，此時出擊，便是建功立業的最好時機。
一時間，大帳內盡是主戰之聲，戰意沸騰。
就在此時，一道清和卻沉穩的聲音，緩緩打破了這份喧囂。
“黃將軍、異度先生，此言差矣。”
諸葛亮自謀士席中緩步而出，綸巾青衫，素色布履，顯得清逸出塵。
帳內瞬間安靜下來，所有人的目光都聚在了這位年輕的謀士身上。
劉琦亦是眼神一凝，傾身問道：“孔明有何高見？”
諸葛亮拱手為禮，目光掃過帳中文武，語氣平和，卻字字千鈞：“曹操此人，生性多疑，用兵詭譎，絕非易與之輩。他雖頓兵朗陵，後方受擾，可其帳下謀士，郭嘉、荀彧、程昱，皆為天下頂尖之大才，算無遺策。
曹軍即便退兵，也必是步步為營，暗設埋伏，斷不會給我軍留下可乘之機——魏延將軍退守舞陽，便是前車之鑑。虎豹騎乃曹操麾下最精銳的鐵騎，野戰無敵，魏延將軍率荊襄銳士死戰，依舊不敵，可見曹軍即便困頓，野戰之力仍遠勝我軍。”
他話鋒一轉，指向許都方向：“再者，張繡將軍的西涼鐵騎，雖驍勇善戰，可孤軍深入許都周邊，乃是深入險地。許都是曹操經營多年的腹地，城防堅固，駐有留守精兵，曹操一旦得知許都局勢未危，必定立刻分兵，回剿張繡所部。西涼騎兵長於野戰，短於攻堅，若被困於許都平原，無險可守，退路一旦被斷，便是全軍覆沒的下場！
故文和先生，早料知曹操可能會派虎豹騎，前去針對性的牽制，所以才會令張繡放棄襲擾許都，而率部退守葉縣一帶，依託山川險阻，退可回宛城，進可出擊許都。方能保全西涼鐵騎，亦可隨時襲擾曹軍糧道，牽制其兵力。”
最後，諸葛亮的目光落在地形圖上宛城的位置，眸中閃過一絲深深的擔憂：“我軍如今重兵囤積於汝南朗陵一帶，與曹軍對峙，可荊襄的門戶宛城，卻兵力空虛。曹操素來擅長聲東擊西，若他明著退兵回援許都，暗中卻遣一支精銳，走宛城小道，繞過我軍主力，直撲荊州腹地，那我軍便成了懸於豫州的孤軍，首尾難顧！朗陵、汝南守得再穩，若荊州有失，一切皆是空談！”
一番話，說得帳內諸人臉色驟變。
方才主戰的黃忠眉頭緊鎖，虎目之中戰意漸消，取而代之的是沉吟。他征戰半生，深知曹操用兵之狠，也明白諸葛亮所言的宛城之危，乃是切中要害。
蒯越的臉色也沉了下來，撫須的手頓在半空。他只看到了曹軍眼前的困頓，卻未想到曹操的後手，更未顧及荊州後方的安危，此刻被諸葛亮點破，頓時驚出一身冷汗。
“孔明此言，未免過於謹慎了！”一名年輕將領忍不住出列，正是劉琦麾下的年輕武將馮習。“曹操主力被我軍牽制，又要分兵應對張繡，何來餘力再襲宛城？若固守不出，白白錯失戰機，待曹操穩住許都，捲土重來，我軍再想破敵，便難如登天了！”
諸葛亮看向那名將領，淡淡一笑：“將軍可知，兵者，詭道也。曹操退兵，是‘假退’，而非‘真退’。他攻朗陵不下，本就已失先機，後方被擾，不過是順勢退兵，以退為進，誘我軍出城野戰。我軍若棄堅城、離地利，與虎豹騎、青州兵野戰，便是以己之短，攻敵之長，必敗無疑。”
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