劉琦盯著地形圖，指尖緩緩劃過朗陵、宛城、葉縣的連線，心中的疑慮盡數消散。他深知，諸葛亮的計策看似保守，實則最為穩妥——荊襄新定，根基未穩，絕不能賭上全軍的命運，去追求一場虛無的大勝。
他抬眼，目光掃過帳中文武，聲音斬釘截鐵：“孔明之計，甚合我意！就依此計行事！”
黃忠、蒯越等人雖仍心有不甘，卻也知諸葛亮所言乃是萬全之策，紛紛拱手領命：“謹遵公子將令！”
帳外的風聲依舊，可中軍大帳內的慌亂與爭執，已然煙消雲散。
一道穩守豫州、屏障荊襄、靜待敵變的計策，就此定下。
定穎城，曹軍主營。
大營瞭望臺以粗木壘築，高數丈，站於其上，便可將方圓十里的曠野盡收眼底，更能遠眺西南方綿延不斷的伏牛山餘脈，那是通往荊州、直指宛城的要道，亦是劉琦荊州的前哨之地。
曹操一身玄色夏袍，腰束玉帶，足蹬黑靴，負手立於帥臺邊緣，目光沉沉，望向南方，深邃的眸子裡，似寒潭深冰，藏著萬千算計。
身側，郭嘉一襲青衫，面色雖帶著幾分常年積弱的蒼白，眼神卻清亮如星，羽扇輕搖，怯去幾分撲面而來的滾滾熱風。他立在曹操身側半步之後，只順著曹操的目光望向南方，彷彿早已洞悉主公心中所思。
曹操唇角忽然勾起一抹冷峭的笑意，聲音壓得極低，唯有近在咫尺的郭嘉能夠聽清：“奉孝，你說那劉琦小兒，此刻在朗陵城中，是趁我軍一時撤退而主動出擊，還是按兵不動於朗陵？”
郭嘉羽扇微頓，淺笑道：“明公心中，早有定論。”
“哈哈哈”曹操大笑，笑聲裡帶著幾分睥睨天下的傲意，“劉表死後，劉琦不過是仗著荊州舊部苟延殘喘，看似兵強馬壯，實則各懷鬼胎。此前我軍攻汝南，中那賈詡虛張聲勢之計，意在誘我軍出兵救援，今劉琦大軍，只能靠西涼騎兵，妄圖斷我糧道、襲我側翼，以緩汝南正面壓力。”
他手中馬鞭指向南方，眸中陰鷙更盛：“他若敢出兵追擊，便是自尋死路。劉琦心中自知，平原決戰，乃我軍之優勢也，一戰便可將荊州新軍擊潰，蕩平荊北易如反掌。”
郭嘉聞言，只是淡淡頷首，目光卻緩緩從南方收回，轉而望向了北方——那是許都的所在，大漢臨時的都城，曹操根基所在。他撫著羽扇，語氣平靜無波：“明公，劉琦帳下，並非無謀之輩。其手下能人志士，皆有經天緯地之才，豈能看不出明公的誘敵之計？劉琦即便有心出兵，也必被眾人勸阻。依臣之見，他絕不會出兵。”
曹操聞言，不怒反喜，點了點頭：“奉孝所言，正合我意。不出兵，相持於汝南。如今許都大局已定，一切皆如奉孝所料，西涼騎兵，只不過是一場虛局罷了。”
話音剛落，臺下傳來一陣沉穩的腳步聲，程昱拾級而上，來到二人面前，躬身行禮：“明公，奉孝。”
“仲德來了，”曹操轉過身，神色稍緩，“許都那邊，情況如何？”
程昱直起身，面色肅然，沉聲稟報：“回明公，許都之局，如今城中秩序盡復，百官安穩，百姓無擾。”
他頓了頓，繼續說道：“明公此前所慮，張繡所部西涼騎兵，盤踞許都周邊，四處襲擾，劫掠糧車，驚擾畿輔，已成心腹大患。如今子和將軍，已親率虎豹騎精銳，開拔許都外圍，清剿西涼遊騎，肅清京畿之地。”
提到虎豹騎，曹操眼中閃過一絲傲然。那是他麾下最精銳的鐵騎，天下無雙，人馬俱甲，衝鋒陷陣，無往不利，由曹氏宗族曹純親自統領，乃是曹軍的壓箱底王牌。
“好，”曹操重重頷首，馬鞭指向北方，“待子和將許都周邊的西涼騎兵徹底清除，許都安穩無虞，我軍便不必再在此地相持，由守轉攻，直取宛城，踏平荊北！”
程昱拱手稱是：“明公英明。虎豹騎天下無敵，張繡的西涼騎兵雖悍勇，卻絕非虎豹騎的對手。只需數日，許都周邊必能肅清。”
高臺之上，三人目光交匯，皆是胸有成竹。定穎城的曹軍大營，早已蓄勢待發，只等許都安穩，便要揮師南下，席捲荊州。
而此刻，許都以南，穎川與南陽郡交界地。
廣袤的平原上，五千鐵騎列陣而行，馬蹄踏在枯黃的草地上，發出沉悶而整齊的轟鳴，大地彷彿都在為之震顫。這支軍隊，便是曹操麾下最精銳的虎豹騎。
將士們皆身披玄色重鎧，頭戴鐵胄，面罩護臉，胯下戰馬皆是百裡挑一的駿騎，同樣披掛著輕型馬鎧，只露四肢與雙目。每一名騎士，都手持長槊，腰挎環首刀，揹負角弓，神情冷峻，周身散發著令人膽寒的殺伐之氣。
隊伍最前方，一將身披黑色重甲，手持鐵槍，面容剛毅，眼神如寒星，正是虎豹騎督，曹純。
曹純勒住馬韁，目光掃過眼前沙河兩岸，眉頭微微蹙起。
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