中原大地，長風獵獵，寒風捲動著漫天旌旗。荊州軍數萬將士列陣於朗陵城外，甲光向日，戈矛如林，黑壓壓的軍陣一眼望不到盡頭，氣勢雄渾，直欲吞雲吐霧。今日乃是荊州牧劉琦誓師出征之日，目標直指中原腹地許都，欲與挾天子以令諸侯的曹操一決雌雄，以復漢室江山，固荊襄九郡之基業。
點將臺上紅氈鋪地，劉琦一身鎏金鎧甲，腰懸佩劍，頭戴三叉束髮紫金冠，面容英武之中帶著幾分沉穩。目光掃過臺下列陣肅立的將士，心中豪情翻湧，正待開口宣讀出徵誓詞，號令三軍揮師北上。
便在此時，陣外一陣急促的馬蹄聲驟然響起，打破了誓師大典前的肅穆。眾人循聲望去，只見兩道身影策馬狂奔而來，馬匹口鼻噴著白氣，蹄鐵踏在青石地面上，濺起串串火星，來勢洶洶，顯是有十萬火急的軍情。
近了，眾人才看清，來人正是新籌鳳鳴閣副主郭羽，與其兄——負責鳳鳴閣情報偵緝的郭立。郭羽二人衣衫微亂，面色漲紅，額角佈滿汗珠，一路疾馳而來，連喘息都未曾調勻，便翻身下馬，撥開護衛士卒，三步並作兩步衝到點將臺下。
劉琦本已到嘴邊的誓詞戛然而止，他目光微凝，落在郭立兄妹緊繃的面容上。跟隨他以來，他深知郭家兄妹行事素來沉穩，即便有軍情稟報，也斷不會如此失態，此刻這般倉皇趕來，必定是荊襄腹地出了驚天動地的大變故，足以動搖整個北伐戰局。
他壓下心頭的波瀾，抬手示意身旁護衛退下，聲音沉穩有力，不怒自威：“郭校尉，何事如此倉促？”
郭羽大步上前，單膝跪地，雙手捧著一封蠟封的密函，聲音因急促而微微發顫，卻字字清晰：“主公！益州緊急情報，十萬火急！”
劉琦心中一沉，伸手接過密函，指尖觸到那蠟封，便知此事非同小可。他撕開信函，快速掃過上面的字跡，臉色一點點凝重下來，原本舒展的眉頭，瞬間緊緊蹙起，擰成了一個深深的川字。
郭羽見閱信，收拾緊張情緒，一邊輕聲將情報內容稟明：“主公，益州牧劉璋，趁我荊州主力東討孫策、北上被曹操牽制之際，斷定我荊襄腹地兵力空虛，已然下令，任命蜀中大將趙韙為徵東主帥，統轄益州精兵三萬，盡數集結於江州城，日夜操練，整備糧草器械，不日便要出西川，揮師東進，直撲我荊州南郡！”
一語落地，臺上眾將譁然。
南郡，乃是荊州腹地的咽喉重鎮，北接南陽、襄陽，南連荊南四郡，西通益州巴郡，東連江夏，乃是荊襄九郡的樞紐之地。一旦南郡有失，荊州南北便會被徹底截斷，首尾不能相顧，益州軍長驅直入，南下席捲長沙、零陵、桂陽、武陵四郡，北上直搗南陽、襄陽，端了荊州軍的根本重地。
劉琦攥緊了手中的密函，指節因用力而微微發白，心頭翻江倒海，思緒萬千。
他並非沒有防備益州。此前北伐之前，他便與軍師孔明反覆推演過戰局，料到劉璋素來闇弱，胸無大志，守成有餘，進取不足，最多不過是趁荊州主力外出之際，遣使前來討要些許城池地盤，敲詐一筆好處，絕無膽量主動挑起戰端，進犯荊州。
可他萬萬沒有想到，一向懦弱無能、偏安西川的劉璋，竟會有如此魄力，敢趁荊州腹背受敵之際，悍然發兵三萬，偷襲南郡！
此刻的荊州局勢，已然危如累卵。
劉琦掏盡荊州主力精銳六七餘萬，屯駐汝南、宛城一線，與曹操大軍對峙多日，雙方僵持不下，戰事膠著。為防江東孫策，荊州水軍主力，有蔡瑁攜帶屯紮江夏，配合文聘防範江東偷襲。
此前江東孫策遇刺身亡，江東內部動盪，本是荊州北伐的最佳時機，可曹操挾天子以令諸侯，兵多將廣，糧草充足，即便荊州軍奮勇殺敵，也難以在短時間內攻破曹軍防線，直取許都。
如今劉璋橫插一腳，偷襲南郡，荊州瞬間陷入腹背受敵的死局。
更可怕的是，江東孫策雖亡，但其弟孫權年少英武，執掌江東大權後，迅速穩定局勢，麾下週瑜、張昭等能臣猛將雲集，此刻荊州遭遇危局，對江東而言，正是千載難逢的擴張良機。孫權必定不會放過這個機會，極有可能揮師西進攻打江夏，再度給荊州致命一擊。
而遠在汝南、宛城的北伐大軍，此刻已然深入中原，後勤糧草補給線漫長，全靠南郡、襄陽一線輸送。一旦南郡被劉璋攻破，糧草補給瞬間斷絕，數萬大軍被困於中原，前有曹操虎狼之師，後無退路糧草，不出一月，便會不戰自潰，土崩瓦解！
一念及此，劉琦只覺後背發涼，一股寒意從腳底直衝天靈蓋。原本志在必得的北伐大計，頃刻間便因劉璋的背刺，陷入了萬劫不復的境地。
點將臺上，氣氛死寂，眾將皆是面色陡變，束手無策。誰也未曾料到，西川劉璋竟敢做出如此瘋狂之舉，將荊州推入四面楚歌的絕境。
就在這人心惶惶、進退維谷之際，一道清越沉穩的聲音，緩緩從劉琦身側響起。
身著素色長衫、羽扇輕搖的諸葛亮，緩步上前，面容依舊從容淡定，目光如炬，好似早已看透了當下的死局。他對著劉琦微微拱手，聲音清晰而堅定，給慌亂的眾人注入了一劑定心丸：
“主公，眼下局勢，千鈞一髮，絕不可有半分拖延。”
“如今我軍主力深陷中原，與曹軍僵持，南郡空虛，雖有甘寧三千水軍據守江陵，趙韙三萬益州軍旦夕可至，南郡何以固守。
若我軍繼續執意北上攻取許都，與曹操決一死戰，即便能僥倖破曹，也必拖入持久之戰中，再難脫身。南郡也必定落入劉璋之手，荊州根基盡失，成無根之萍，敗局已定。”
“反之，若主公當機立斷，遣使與曹操和談，暫罷干戈，曹操現今正首尾難顧，夏侯淵部危在旦夕之際，我軍和談，他必會接受。穩住汝南、宛城前線局勢，分兵即刻拔營南下，回援荊襄。
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