建安六年，春。
本該是冰消雪融、草木抽芽的時節，中原大地卻反常地裹在一片凜冽寒氣之中。鵝毛大雪漫天紛飛，落了三日未歇，將廣袤的原野、蜿蜒的河道、錯落的城郭盡數覆於一片素白之下。寒風如刀，刮過鎮南將軍府的飛簷翹角，捲起廊下懸掛的旌旗，發出嗚嗚的低響。
宛城，這座被戰火反覆磨礪荊州重鎮，終於在劉琦率主力自汝南撤兵回駐之後，緩緩褪去了長達半年的兵戈肅殺，於漫天風雪裡，漸漸透出幾分久違的生氣。
城郭之內，積雪已被城中百姓及駐守軍士清掃乾淨，主街之上，糧車、商隊轆轆往來，車輪碾過凍得堅硬的路面，發出吱吱聲響。巡城甲士甲冑鮮明，步伐齊整，沿街商鋪雖未完全恢復往日喧囂，卻也次第開門，酒旗、布幡在寒風中微微晃動，與城外千里沃野上未化的積雪相映，竟在亂世之中，撐起了一方安穩。
鎮南將軍府最高的望景閣上，劉琦身著一襲素袍，外罩白色狐裘，身姿挺拔如松。指尖輕輕敲擊著閣前硃紅漆欄，冰涼的觸感從指尖傳入四肢百骸，讓他的心神愈發清明。
目光沒有流連於城下井然有序的盛景，而是穿透了漫天風雪，越過了群山大河，投向了西南方向——那千里之外，沃野千里、山川險固的天府之國，益州。
身後，親衛統領陳到按劍肅立，身形如一杆標槍，紋絲不動。此人沉穩勇毅，忠心不二，是劉琦親手提拔的心腹，專司護衛左右，此刻即便寒風灌袍，也依舊目不斜視，靜候主公差遣。
整座高閣之上，唯有風雪捲動旗角的獵獵之聲，再無半分雜音。
誰也不會想到，這位剛剛在曹操大軍壓境之下保全荊襄、穩住汝南防線的荊州牧，看似在宛城休養生息、安撫軍民，實則一盤深涉巴蜀的暗棋，早已悄然落子，無聲無息間，便要攪動益州千里山川，掀起一場足以顛覆劉璋統治的滔天巨浪。
益州牧劉璋，闇弱無能，威不攝下，州內派系林立，矛盾早已積如火山，隨時可能爆發。東州派與益州本土派形同水火，互相傾軋，已是天下皆知的隱秘。劉琦很清楚，以荊襄目前之力，跨州遠征益州，非有勝算，但更會給曹操、江東以可乘之機。
他要做的，從不是揮師入蜀，而是借勢、亂勢、造勢。
以最小的代價，點燃益州內亂的引線，讓劉璋自顧不暇，徹底斷絕其東出染指荊襄的念頭；更要讓兩派廝殺內耗，為自己將來圖謀天下，埋下一枚足以左右格局的棋子。
而執行這一秘計的人選，劉琦沒有絲毫猶豫，直接選定了荊州別駕，劉闔。
劉闔身為荊州舊僚，沉穩多智，心思縝密，最擅隱秘行事，更難得的是，他深諳益州官場脈絡，對東州、本土兩派的恩怨糾葛瞭如指掌，加之同為荊襄人士，與入蜀的東州派官員私交甚篤，由他入蜀行事，如魚得水。
奉劉琦密令之後，劉闔當即喬裝成往來荊益的行商，散盡隨行儀仗，只帶一隊精悍親衛，假扮商隊，避開所有官方關卡盤查，潛入了益州腹地。他沒有第一時間奔赴成都接觸東州高官，而是直奔一個所有人都意想不到的地方——朐忍。
朐忍，乃是益州東線重鎮，此時趙韙正率益州三萬大軍，駐紮於此。
趙題南陽人，屬東州派元老，當年劉璋繼位，全靠趙韙一手擁立，可謂定策首功。可隨著權勢日盛，趙韙野心膨脹，與劉璋之間嫌隙漸生，明為鎮守益州東疆，實則擁兵自重，暗中又結交益州本土士族，意圖伺機取而代之。
劉闔此次前往朐忍，更關鍵的是，趙韙麾下兩員統兵大將——龐樂、李異，皆是勇猛善戰、卻貪利輕義之徒，且同為荊襄人氏，與劉闔相熟。
二人追隨趙韙多年，戰功赫赫，卻始終不得高位，心中怨望滿腹，早已對趙題不滿。
這，便是劉闔一眼看準的破局死穴。
入朐忍軍營之後，劉闔藉著商賈身份掩護，暗中重金打通關節，秘密約見龐樂、李異。
劉闔將劉琦秘贈的金銀珠玉、奇珍異寶盡數陳列，流光溢彩，晃得二將目眩神迷。再以利相誘，以勢相逼，陳明趙韙驕橫必敗、劉璋闇弱必亡的大勢，不過三五日功夫，便徹底說動了這兩位手握兵權的將領。
一場不見硝煙，卻血腥至極的兵變，在朐忍大營悄然拉開序幕。
是夜，月黑風高，正是兵變好時機。
龐樂、李異假借兵營譁亂、巡營防襲之名，親率心腹死士，全副武裝突入趙韙中軍大帳。
趙韙彼時正於燈下批閱軍報，對麾下二將的背叛毫無防備，驚怒之下尚未出聲，便被亂刀斬殺於案前。
一代東州元老，益州實權大將，頃刻之間身首異處。
二人斬下趙韙頭顱，高懸於大營轅門之上，隨即以趙韙謀逆、通敵荊州為名，彈壓全軍。朐忍守軍本就群龍無首，又見龐、李二將掌控局面，兵甲齊備，哪裡敢反抗？天亮之時，整座朐忍防區，便盡數落入二人掌控。
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