劉琦聽著張松之話，望著窗外的桂樹一時沉思。時值仲春，那棵金桂竟然已經開花，雖尚未全開，只有零星幾簇嫩黃綴在濃綠的枝葉間，像是被誰隨手撒了一把碎金。那香氣也是若有若無的，非得凝神去嗅，才能捕捉到一絲甜意。
使君，二月桂花開，這是吉兆啊，預示使君將有好事降臨。張松的聲音從身後傳來，帶著幾分刻意的從容。
說著，張松從其隨從手中，接過寶匣，雙手捧著走向劉琦：此乃松一點心意，還望笑納。
劉琦轉過身來。他的目光先落在張松臉上——那張臉確實醜陋，額窄顴高，鼻塌唇薄，一雙眼睛卻亮得驚人，像是兩盞在陋室中燃燒的燭火，灼灼地映著人的影子。然後，他的視線才緩緩下移，落在那隻紫檀寶匣上。
匣子約莫兩尺見方，紫檀木所制，通體呈深紫色，木紋細密如絲，在堂中透入的日光下泛著幽潤的光澤。
子喬兄客氣了。劉琦的聲音不高，卻清晰地迴盪在堂中。他沒有立即去接，而是緩步走回主位，袍袖拂過案几時，帶起一陣極輕微的風，將案上那盞茶湯吹得微漾。
張松的手懸在半空，臉上的笑容僵了一瞬。
劉琦將這一切盡收眼底。他知道張松在想什麼——這位益州別駕從事，在許都受了曹操的冷遇，在荊州卻得了超乎尋常的禮遇，此刻正是患得患失之際。獻圖之舉，既是投名狀，也是試探。若劉琦迫不及待，張松會疑他輕佻；若劉琦推三阻四，張松又會疑他無志。
來人，添茶。劉琦忽然開口，語氣平淡如常，子喬兄從益州遠道而來，一路風塵，先潤潤喉。
張松將寶匣輕鬆放置在面前桌案上，臉上的笑容卻真切了幾分。他明白了——這位年輕的荊州牧，是在給他時間，也是在給自己時間。這份從容，這份定力，遠非劉璋可比。
侍從換過茶湯，退至簾後。劉琦這才抬眸，目光重新落在那隻寶匣上：子喬兄方才說，這是……
益州堪輿圖。張松的聲音壓低了幾分，像是怕驚擾了什麼，山川走勢、郡縣分佈、關隘險塞、駐軍多寡，皆在其中。
他說著，親自上前，手指在匣蓋的銅釦上停留了一瞬。那銅釦是獸首銜環的樣式，獸眼處嵌著兩顆米粒大小的綠松石，歷經摩挲，早已溫潤如玉。張松的指尖在獸首的眉心輕輕一按，咔噠一聲，匣蓋彈起一條細縫。
劉琦的瞳孔微縮。
他沒有看錯——那銅釦的機關，是蜀中工房獨有的技法。非熟知內情者，縱得此匣，亦難開啟。張松此舉，是在告訴他：這圖是真，這心也是真。
使君請看。
張松將匣蓋完全掀開，雙手捧起內中的絹帛，徐徐展開。那絹帛約莫三尺寬、五尺長，以益州特產的蜀錦為底，上以墨線勾勒山川，硃筆標註城池，細如蚊足的隸書密密麻麻，佈滿了每一寸空隙。
劉琦起身，緩步繞至案前。站定時，他的影子恰好落在絹帛的西北角，那裡用金粉寫著兩個字：漢中。
這裡是米倉道……張松的指尖順著墨跡移動，聲音低沉而急促，北接漢中，南抵巴郡，全長一千二百里，棧道七百餘處。劉璋在此設關三座，駐軍八千，守將楊懷、高沛，皆劉焉舊部，與劉璋貌合神離。
他的指尖繼續南移，停在一處被硃筆圈出的城池：巴郡太守嚴顏，老將也，善守不善攻，與松有舊。若使君他日入蜀，此人可說。
劉琦靜靜地聽著，目光卻越過了張松的手指，落在絹帛的東南角。那裡是巫山，是三峽，是長江劈開蜀道天險的通道。他的前世——或是說，他腦海中那些不屬於此世的記憶——告訴他，劉備最終正是由此入蜀，而張松……
他的視線微微上移，落在張松的側臉上。那張醜陋的面容此刻被一種奇異的光輝籠罩著，像是溺水者終於攀住了浮木，又像是賭徒將最後的籌碼推上了賭桌。
子喬兄。劉琦忽然開口，聲音低沉，你可知，這圖一旦落入我手，你便再無退路？
張松的指尖一頓。
堂中一時寂靜。桂花的香氣不知何時濃郁了幾分，像是從窗縫間擠進來的，帶著秋日特有的清冽。遠處傳來幾聲鳥鳴，尖銳而短促，像是被什麼驚擾了。
張鬆緩緩直起身，與劉琦對視。那雙眼睛裡的光芒沒有黯淡，反而燒得更旺了：松自然知曉。但松更知曉，劉季玉闇弱，益州終非其所能守。與其坐待他人取之，不如……
他頓了頓，聲音低下去，卻字字清晰：不如獻於明主。
劉琦與他對視良久，忽然伸手，按在了那捲絹帛之上。他的掌心溫熱而乾燥，觸到絹帛時，能感受到底下細微的凹凸——那是蜀錦特有的織造紋理，是益州織女以千萬個日夜織就的山河，此時，正是代表益州那些想投奔自己仕人的心。
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