“主公深謀遠慮。”諸葛亮躬身一揖，神色間滿是敬佩，“亮甚佩服。”
劉琦微微頷首，轉身回到主位之上，目光掃過階下文武，聲音沉穩而果決：“具體方略，即刻部署。”
他一字一句，清晰傳令：“孔明、元直、士元，隨我入川，主謀參贊軍機；黃忠、魏延、陳到、馮習、張南、傅彤，各領本部兵馬，乘樓船隨甘寧水軍溯江西上；霍峻、輔匡率部自陸路走長江北岸，鄧方、卓膺引軍走長江南岸，兩部齊頭並進，沿途清剿山賊亂兵，掃除陸路障礙，保障大軍糧道通暢。”
頓了頓，他繼續安排後方根基：“蒯良、蒯越、糜竺鎮守襄陽，總領糧草排程，務必保證前線補給不絕；鄧濟、趙儼、呂公、張繡、賈詡，依舊駐守北疆，嚴防曹操南下；文聘、蔡瑁固守江夏一帶，嚴密戒備江東孫權，不得有半分鬆懈。”
最後，劉琦目光一沉，補充道：“另外，法正、孟達二人，須以國士之禮厚待，不可輕慢。我要讓整個益州計程車子、官吏、軍民都看清楚——荊州，是他們可以信賴的歸宿，是亂世之中另一條安穩之路。”
帳下諸將齊齊躬身，聲震屋宇：“謹遵主公將令！”
劉琦抬眼望向江面，漢水滔滔東流，江面上樓船密佈，帆檣如林，旌旗獵獵迎風招展。他忽然想起張松在宛城時，曾私下對他慨然言道：“益州之弊，在於關門自守；荊州之強，在於開門納士。公子若能打破這扇緊閉之門，益州萬里疆土，便是公子囊中之物。”
而今，他便是要做那個推門而入的人。
法正、孟達二人隨劉琦主力大軍一同出發，有這兩位益州舊臣作為嚮導，荊州軍一路之行，自然受益良多。
不過七日，劉琦大軍順漢江而下，在江夏折而向西，過江陵，已逼近長江三峽，兩岸峭壁摩天，江水湍急洶湧，正是入川第一險關。
甘寧立於“錦帆”號旗艦首樓之上，江風獵獵吹動他的披風，目光如鷹隼般掃視江面。這已是他第三次入川。第一次，他是益州棄吏，因得罪權貴被誣為盜，亡命江湖，輾轉投奔荊州；第二次，他剛剛投奔劉琦，返回巴郡招募曾經手下部卒；而這一次，他是荊州牧劉琦親拜的水軍統帥，統領百艘樓船、五千精銳水軍，載著足以改寫益州命運的大軍，逆流而上，氣勢如虹。
“將軍！”副將蘇飛快步登樓，低聲稟報，“前方將至白帝城，江州守將遣使前來詢問，我軍此番入川，究竟是何用意。”
甘寧嘴角勾起一抹冷峭的笑：“用意？回去告訴他，我等奉益州牧劉璋之命，入川助戰，共討張魯叛賊。令其即刻開城，供我大軍歇息，補給糧草器械。”
蘇飛遲疑一瞬：“若是對方不肯開城呢？”
甘寧按在腰間刀柄上的手微微一緊，語氣帶著慣有的悍烈：“那就告訴他——我甘興霸的錦帆軍，向來不空手而回。擋路者，踏平便是。”
蘇飛領命而去。甘寧望著江面升騰的薄霧，思緒忽然飄回多年之前。那時他尚在益州為吏，性情剛直，得罪豪門權貴，險些身首異處，無奈之下才率親信數百人橫行巴郡，浪跡江湖。
而今，他以荊州大將的身份重回故地，心境早已天差地別。
白帝城頭，守將陰溥登高遠眺，只見長江之上樓船連綿，甲士林立，旌旗遮天蔽日，再看首艦之上那面鮮明的“甘”字大旗，心中已是一片冰涼。他深知甘寧悍勇之名，更清楚眼前這支荊州軍絕非益州守軍所能抵擋。與其螳臂當車，自取滅亡，不如順水推舟，暫保一城平安。
片刻之後，白帝城城門緩緩敞開。陰溥立於城頭，拱手高聲道：“甘將軍遠來辛苦，糧草已備妥，請大軍入城歇息！”
甘寧仰天大笑，笑聲在三峽峽谷間激盪迴響：“陰將軍識時務！他日益州平定，甘某必在主公面前，為將軍美言！”
這話中的弦外之音，陰溥如何聽不明白。他望著荊州軍軍紀嚴明、魚貫入城，看著那一身身精良的甲冑、整齊的佇列，以及將士眼中那股益州軍從未有過的銳氣與精氣神，心中忽然湧起一陣難以言說的悲涼。
他隱隱明白，益州這片封閉已久的土地，恐怕真的要變天了。
與此同時，“錦帆”號中軍船艙之內，燈火明亮，劉琦正與法正、龐統圍坐地圖之前，商議前線軍情。
法正指尖點在地圖之上，條理分明：“張魯叛軍攻勢，目前集中三線。楊昂、楊任率軍出米倉山，已攻破閬中，正向墊江急速推進；張衛、閆甫攻破劍門關後，分兵兩路，一路追擊張任殘部至綿竹，一路東進，意圖與楊昂會合，夾擊成都；楊柏則領偏師騷擾巴東一帶，牽制我軍東線兵力，使其不能全力西進。”
劉琦微微頷首，沉聲問道：“劉璋那邊，有何應對？”
法正苦笑一聲，語氣中帶著幾分無奈：“張任已於前線重傷，退回成都養傷；楊懷、高沛在閬中一戰大敗，至今下落不明。成都城內，劉璋急調各處守軍回援，可東州兵與本土派系互相推諉掣肘，各存私心，至今未能集結起一支可用之兵。”
“如此說來。”龐統撫著短鬚，插話道，“主公應當速速進兵，先解綿竹之圍，穩住川北防線；再回師東向，擊退楊昂、楊任，收復閬中；最後集中主力，與劉璋殘部合兵一處，共擊張衛、閆甫主力。此乃穩中求勝之策。”
“士元之策，乃是常規用兵之道。”法正輕輕搖頭，目光銳利，“但益州之病根，不在張魯，而在內耗。主公即便此番擊退張魯，劉璋舊臣依舊傾軋不休，派系紛爭如故，今日之危局，他日必定再次重演。”
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