瞿塘峽的江風裹挾著水霧，撞在樓船的舷窗之上，發出沉悶的嗡鳴。船艙外，水手們雄渾的號子聲穿透江霧，與湍急的江水聲交織在一起，荊州水軍上百艘樓船，這些載著荊州精銳的鉅艦，正劈開瞿塘峽的險浪，緩緩穿行於兩岸壁立千仞的懸崖之間。
劉琦負手立在舷窗旁，目光沉沉地望向窗外。兩岸崖石如刀削斧鑿，直插雲霄，江水在峽谷中奔湧咆哮，盡顯巴蜀天險之雄奇。他指尖輕輕叩著窗沿，諸葛亮當年那句擲地有聲的話語，再次在耳畔清晰迴響：“益州險塞，沃野千里，高祖因之以成帝業。”
昔日聽此言，只覺是隆中妙策、天下大勢；而今身臨瞿塘峽，眼見這山河形勝，劉琦的心中再無半分猶豫。
高祖因之以成帝業，如今，他劉琦，便要做這第二個“因之”之人。
益州的風雲，早已在兩個月前便徹底翻湧。
葭萌關破的訊息，如同驚雷炸響在巴蜀大地，至今已近兩月。張魯之弟張衛率領的漢中大軍，如餓虎撲食般踏足成都平原，一路勢如破竹，過梓潼，長驅直入，兵鋒直指涪城之下。這支素來以兇悍著稱的漢中軍，此刻便如一群嗅到血腥的惡狼，將涪城死死圍困，獠牙畢露，誓要一口啃下這座益州咽喉。
閆甫的部隊更是刁鑽，自劍門關迂迴包抄，悄無聲息切斷了涪城與成都之間的所有聯絡通道；張衛則親率主力，在關下日夜強攻，金戈相擊、喊殺震天，一刻不曾停歇。
涪城關城之上，早已是一片慘烈之象。
李嚴、雷同、吳蘭三位守將，連日鏖戰，早已筋疲力盡，眼底佈滿猩紅的血絲。雷同與吳蘭本是張任麾下副將，葭萌關一役慘敗之後，張任傷重回成都養病，二人收攏殘部，拼死退守涪城，原本滿心指望成都方面能速速發來援軍，可等來的，卻只有劉璋一句輕飄飄、毫無誠意的“堅守待援”。
空有承諾，不見一兵一卒。
“將軍。”吳蘭扶著城垛，聲音嘶啞得如同被砂紙磨過，望著城下密密麻麻的漢中軍，眼中滿是絕望，“糧草即將耗盡，士卒傷亡已過半，再這樣死守下去……”
“再守下去，便是死路一條。”雷同苦笑一聲，抬手抹去臉上的血汙，語氣裡盡是無奈與悲涼，“可若是棄城而逃，劉璋那個昏主，會饒過我們嗎？葭萌關大敗，總要有人出來頂罪，承擔這罪責。”
“負責？”
一旁沉默許久的李嚴，驟然攥緊了拳頭，猛地轉頭，語氣中壓抑不住的激動與憤懣：“葭萌關之敗，明明是張任與劉璝二人爭功奪利、自亂陣腳所致，憑什麼要你們來揹負罪責？”
“因為我們是外臣。”雷同的聲音低沉到了極點，每一個字都透著益州官場的冰冷現實，“劉璝、泠苞、鄧賢，乃至主帥張任，皆是益州本土士族。他們之間爭權奪利，終究是自家內部之事，可到頭來，總要找幾個外臣來頂罪，去給成都的權貴們一個交代……”
話音未落，關城之下，陡然響起一陣淒厲刺耳的號角聲。
張衛的漢中軍，新一輪的瘋狂攻勢，再次拉開了序幕。
滾石擂木轟然砸下，羽箭如蝗雨般破空，但在不畏生死的漢中鬼卒面前，在那些士卒的嘶吼下，兵刃的碰撞聲瞬間淹沒了關城。
城垛搖搖欲墜，涪城已是千鈞一髮，危在旦夕。
便在這生死一線的剎那，北方，攻城張衛大軍後方的山道之上，一道濃烈的狼煙驟然沖天而起，直刺蒼穹！
“狼煙！是狼煙！”
“援軍！成都的援軍來了！”
城頭計程車卒先是一怔，隨即爆發出撕心裂肺的歡呼，絕望的眼中重新燃起了生機。雷同與吳蘭踉蹌著衝上北面城樓，極目遠眺，只見山道盡頭，一面碩大的“劉”字大旗迎風獵獵，旗下赫然繡著——鎮南將軍。
是荊州軍！
盼了數十日的援軍，終於來了！
黃忠率領的荊州先鋒，早在三日前便已潛至涪城以北。這位年過花甲卻威風不減的老將，出手便是雷霆之勢，以迅雷不及掩耳之速擊潰了閆甫佈下的偏師，硬生生打通了被切斷的關後通道，為大軍馳援掃清了障礙。
荊州大軍的突然出現，徹底打亂了張衛的全盤攻城部署。漢中軍腹背受敵，後路被襲，陣腳大亂，根本無力再組織攻勢，只得倉惶後撤，狼狽不堪。
老黃忠銀甲白袍，立馬於關下，目光如鷹隼般望向城頭疲憊不堪的守將，聲如洪鐘，朗聲道：“關上可是雷同、吳蘭兩位將軍？鎮南將軍劉琦，奉益州牧劉璋之請，親率荊州大軍入川助戰！速速開城門，與我等共御張魯逆賊！”
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