劉琦霍然起身，目光如炬，掃視帳下諸將：“馮習聽令！”
馮習，這位以沉穩幹練著稱的年輕將領，聞聲踏前一步，抱拳肅立：“末將在！”
“命你率三千精兵，並尋熟悉巴地山勢之嚮導，即刻開拔，進剿賨人杜濩部！務必尋其主力，擊而破之！記住，賨人狡黠，善伏擊，行軍務必謹慎，多派斥候，察明敵情！”
“末將領命！”馮習沉聲應諾，眼中精光閃爍。
“孟達聽令！”劉琦目光轉向另一位將領。
孟達，素以機敏善辯聞名，上前一步：“末將在！”
“命你率三千步卒，另攜金帛、印信，前往招撫樸胡部及其餘賨人部落！”劉琦語速不快，字字清晰，“賨人七姓，並非鐵板一塊。杜濩桀驁，樸胡或可分化。許以田宅，授以官職，曉以利害，若能使其歸順，或令其內部分裂，則事半功倍！若其冥頑不靈……”劉琦眼神一冷，“則與馮習將軍合力剿之！”
“末將明白！”孟達躬身領命，嘴角微揚，顯是胸有成竹。
分派完畢，劉琦重新坐回主位，看向黃忠，語氣緩和：“黃老將軍，剿滅賨人，掃清後路，乃當前要務。然劍門天險，終需大將叩關。將軍且安心養傷，待巴地稍定，那劍門雄關，還需仰仗將軍神威！”
黃忠聞言，雖心有不甘，卻也知主公與軍師思慮周全，且體恤自己傷勢。他深吸一口氣，壓下胸中翻騰的戰意，抱拳道：“末將遵命！定當早日痊癒，為主公叩開劍門！”
諸葛亮羽扇輕搖，補充道：“馮、孟二位將軍，巴地山險，敵情不明，切記不可貪功冒進。當穩紮穩打，步步為營。遇敵則示之以弱，驕其心；尋其隙則雷霆一擊，斷其根。至於孟將軍，分化瓦解，攻心為上，金帛官職，皆可為刃。”
“謹遵軍師教誨！”馮習、孟達齊聲應道。
劉琦最後看向輿圖，目光再次掠過漢中方向：“傳令各隘口，嚴密監視張衛軍動向，加固營壘，多備滾木礌石。另，加派斥候深入金牛道，務必探清其虛實、糧道及確切兵力！”
“諾！”帳中眾將轟然應命。
軍議已定，眾將魚貫而出，各自準備。中軍帳內，燭火將劉琦和諸葛亮的身影拉長。劉琦凝視著地圖上那片代表巴地的複雜山形，眉頭微蹙：“軍師，賨人兇悍，馮習、孟達此去……”
諸葛亮微微一笑，羽扇指向帳外漸沉的暮色：“主公勿憂。馮習持重，孟達機變，正合此任。賨人雖勇，然其部族林立，各懷心思。以力破之，以利誘之，雙管齊下，必見其效。待巴地烽火稍息，便是我軍劍指北門之時。”
劉琦緩緩點頭，目光重新變得堅定。他走到帳門邊，掀開簾幕。帳外，大雪紛飛，天際間，白茫茫一片。
號角聲此起驟響，那是出征計程車兵正在集結，兵甲鏗鏘，戰馬嘶鳴。馮習的部隊已開始拔營，向著東北方向的群山開進；孟達的營區，則可見士卒正將捆紮好的金帛、印信搬上馱馬。
一場平定巴地、掃清後路的戰役，即將在這片陌生的山林間拉開序幕。而年輕的統帥，正佇立帳前，感受著戰爭脈搏的沉重跳動，以及那份隨之而來的、越來越清晰的決斷與責任。
暮色沉入群山褶皺，將最後一絲天光吞噬殆盡。馮習勒住戰馬，抬手示意身後蜿蜒如長蛇的隊伍停下。三千精兵依令頓足，鐵甲摩擦聲在死寂的山谷間顯得格外刺耳。
眼前的山道陡然收窄，兩側峭壁如刀劈斧削，在昏暗中化作蟄伏的巨獸。空氣中瀰漫著潮溼的腐葉氣息，混雜著一絲若有若無的、不屬於這片山林的緊張。
“將軍，前方瓦口峽谷之內，情況異常。”副將策馬上前，聲音壓得極低，目光警惕地掃視著上方嶙峋的怪石和濃密的樹冠。
馮習沒有回答，只是微微眯起眼。多年沙場磨礪出的直覺，讓他嗅到了危險的味道。太靜了。連慣常的蟲鳴鳥叫都消失無蹤，只有山風穿過狹窄隘口時發出的嗚咽，如同鬼哭。他想起軍師臨行前的叮囑——“遇敵則示之以弱，驕其心；尋其隙則雷霆一擊，斷其根。”
“傳令，”馮習的聲音低沉而清晰，“前隊變後隊，後隊作前驅，緩緩後撤。弓弩手隱於兩側林緣，刀盾手列陣斷後，動作要慢，顯出慌亂之態。”
命令迅速傳遞下去。訓練有素計程車兵們雖不解其意，卻依令而行，隊伍開始略顯“混亂”地向後蠕動，陣型似乎鬆散開來。就在這“退卻”的當口，峭壁之上，驟然響起一聲尖銳的唿哨！
霎時間，彷彿山崩地裂！
無數黑影從兩側高崖的密林、石縫間暴起，怪叫著如雨點般砸落。滾木礌石轟隆隆傾瀉而下，碗口粗的原木、磨盤大的石塊，挾著雷霆萬鈞之勢，狠狠砸向谷底狹窄的通道。箭矢如飛蝗般從刁鑽的角度射出，帶著淒厲的破空聲，目標直指那些看似慌亂的“後撤”士兵。
“敵襲！隱蔽！”副將嘶聲大吼，盾牌瞬間舉起，護住馮習和自己。
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