高臺之上，風拂衣袂，劉琦收回遠眺的目光，轉身步入州牧府內堂，心腹文武盡數相隨，方才的豪情未散，轉而化作沉穩的籌謀。他深知，益州安定不過是開局，天下群雄割據，曹操雄霸北方，孫權虎踞江東，皆非易與之輩，稍有懈怠，便會錯失先機。
內堂之中，案几上鋪開荊益二州輿圖，山川關隘、郡縣城池一目瞭然。
劉琦坐於主位，抬手示意眾人落座，率先開口，聲音沉穩有力：“益州雖定，然天下未定，曹操新破袁氏兄弟，並幽二州之地盡歸其手，近日又整兵屯於鄴城，頗有窺伺南下之意。
孫權據江東三世，臥薪嚐膽，今兵精糧足，此前因荊州地界，多有齟齬，我等不可不防。諸公可有良策，教我穩固荊益，再圖進取？
龐統率先起身，他素來善奇謀，指尖點向圖中漢中之地，眸中精光熠熠：“主公，益州之險，重在漢中，張魯庸碌，據漢中而不知進取，迷信鬼道，民心漸離，此乃天賜我荊益之地。
曹操早已擁有關中之地，若再取漢中，必揮師南下，益州北大門洞開，危在旦夕。依臣之見，當趁曹操尚未南下，我軍整軍完畢，搶先出兵，取漢中、收張魯，扼守陽平關、劍閣之險，如此方能徹底鎖住益州北境，進可攻關中，退可守巴蜀，無後顧之憂。”
此言一齣，堂內眾人皆是頷首，諸葛亮亦撫須贊同，補充道：“士元兄所言極是，漢中乃巴蜀屏障，斷不可落於曹操之手。只是如今益州民生初復，兵馬尚在整訓，不宜即刻興兵。
可先遣細作潛入漢中，探查張魯佈防與民心，再令趙雲、張任加緊操練精兵，囤積糧草於葭萌關，休養生息半年，待民富兵強，糧草充足，再揮師北上，方為萬全之策。”
劉琦沉吟片刻，目光掃過法正，法正久在益州，熟知漢中情勢，當即出列躬身：“諸葛軍師與龐司馬所言，切中要害。張魯麾下並無猛將，之前益州梓潼城下，漢中大軍壎失殆盡，今軍心渙散，且其部多有貪利之輩，主公可暗中遣人拉攏漢中官吏，分化其勢力，待我軍出兵之時，必能裡應外合，事半功倍。
另外，益州舊部雖已歸順，然巴蜀世家大族根基深厚，主公可頒令安撫，許以田產爵位，令其支援軍資糧草，如此內政穩固，外患可平。”
劉琦聞言大喜，當即拍板定策：“好！便依三位先生所言，內政之事，交由軍師與許長史總領，安撫世家，勸課農桑，積蓄糧草。
軍務之事，龐司馬統籌謀劃，趙、張二將整軍備戰，囤積軍械；潛入漢中，打探訊息之事。我自由安排，分化張魯勢力；黃權、劉巴繼續梳理吏治，清除弊政，選拔寒族賢才，充實各級官署。”
一眾文武齊聲應諾，領命而去，各司其職，州牧府內晝夜不息，政令通達，荊益二州進入全力發展的階段。田間百姓勤於耕織，糧倉日漸充盈。軍營之中，鼓聲震天，老弱被裁汰，青壯精兵日日操練，弓弩、甲冑、軍械源源不斷打造。市井之間，商旅往來不絕，鹽鐵之利盡數收歸官府，府庫日漸充裕，益州的實力，以肉眼可見的速度飛速提升。
與此同時，劉琦並未忽視江東與北方的動向，他命人遣使者前往江東，重申孫劉聯盟之誼，緩和雙方矛盾，約定共抗曹操。又遣密使前往西涼，聯絡馬騰舊部與西涼豪強，牽制曹操兵力，使其不敢輕易南下。
訊息傳回許都，曹操聽聞劉琦平定益州，安撫舊臣，重用賢才，短短數月便讓益州煥然一新，不由得拍案而起，神色凝重：“劉琦此人，此前坐守荊州，碌碌無為，不想竟有如此胸襟謀略，據荊益而攬賢才，日後必成我心腹大患！”
謀士荀攸進言：“丞相勿憂，劉琦初得益州，根基未穩，江東孫權亦與他有荊州之隙，未必真心結盟。我軍可先穩雍涼，再圖漢中，若能先取漢中，便可居高臨下，直取巴蜀，破劉琦易如反掌。”
“公達所言極是，只是，劉琦今大軍囤積益州，如攻漢中，劉琦必出兵迎戰，如若與劉琦戰於漢中，因後勤補給線過長，對我軍並非有利，而且，近朝中反司空之聲日盛，不可不提防後方有變，如果大軍被拖在漢中，而江東偷襲我軍後方，得不償失。依臣之見，我軍應屯兵豫州，靜觀劉琦動向，如果他發兵漢中，我軍就趁勢南下，直撲荊州。”
曹操深以為然，遂下令關中給劉琦增兵假象，而大軍屯兵許都，整飭軍馬，預備攻取荊州，北方的戰意，悄然間蔓延開來。
江東之地，孫權得知劉琦自領益州牧，實力大增，亦是又驚又怒，召周瑜、張昭、魯肅商議。
魯肅力主聯劉抗曹，勸道：“主公，劉琦既得益州，實力雖強，然與我江東無根本衝突，曹操勢大，唯有聯劉，方能抵禦北方，不可因小怨而廢大事。”
周瑜卻眉頭緊鎖，深知荊益相連，如虎添翼，日後必成江東隱患，只是礙於曹操壓力，一時也難有動作，只能暫且隱忍，整飭水軍，靜觀其變。
天下各方勢力，皆因劉琦據荊益二州而暗流湧動，局勢愈發微妙。
數月之後，益州境內，糧倉滿溢，軍士精銳，民心歸附，世家歸心，一派鼎盛之象。這日，劉琦再次升堂，文武百官齊聚，龐統出列奏報：“主公，兵馬已整訓完畢，糧草囤積充足，漢中細作來報，張魯猜忌部下，軍心離散，正是出兵良機！”
諸葛亮亦上前：“主公，內政穩固，無有後顧之憂，可命趙雲、魏延為先鋒，黃忠、嚴顏為中軍，張任、李嚴殿後，起兵十萬，北上攻取漢中！臣與徐元直留守成都，穩固後方，保障糧草供給。”
劉琦站起身，目光掃過階下眾將，一身戎裝，氣勢凜然，他抬手拔出佩劍，指向北方，朗聲下令：“傳我將令，擇日起兵，北伐漢中，克定巴蜀北境，中興漢室，在此一舉！”
堂下眾將齊聲高呼，聲震屋瓦：“謹遵主公令！中興漢室，克定天下！”
軍令傳出，成都城內三軍集結，旌旗蔽日，戰馬嘶鳴，十萬精兵整裝待發。劉琦站在城門之上，看著麾下雄兵，身旁文臣武將相隨，遠方群山連綿，前路雖有強敵，卻擋不住他逐鹿天下的雄心。
