建安7年的春寒尚未褪盡，成都易主已過去數月。城西校場，旌旗蔽空，矛戟如林。五萬益州精銳肅立如松，甲冑在暖春的陽光下折射出冷硬的光澤。
點將臺上，劉琦一身玄甲，玄色披風被料峭春風捲起，隨風而舞。他目光掃過臺下黑壓壓的軍陣，胸腔裡奔湧的熱血幾乎要撞破甲冑。
“將士們！”劉琦的聲音不高，卻帶壓過獵獵風聲，清晰地送入每一個士卒耳中，“漢中張魯，竊據天險，阻塞王路，更兼勾結隴西諸羌，屢犯我境！今春糧秣已足，刀兵已利，正是我輩男兒建功立業之時！此去北伐，克復漢中，打通北上咽喉，則還於舊都，指日可待！”
“克復漢中！還於舊都！”山呼海嘯般的吶喊驟然爆發，震得校場四周新發的柳枝簌簌顫抖。長矛頓地，發出沉悶而整齊的轟鳴，大地彷彿都在隨之震顫。肅殺之氣沖天而起，連天上的流雲都為之一滯。
劉琦身後，羽扇綸巾的孔明微微頷首，眼中閃過一絲不易察覺的讚許。“主公，”諸葛亮的聲音清朗平和，卻自有安定人心的力量，“此乃‘跨有荊益’之略。漢中，天下鎖鑰。得之，則北可窺關中，東可順漢水而下呼應荊州。
屆時，主公坐擁荊、益二州，虎視中原，進可圖中興漢室，退可保天府之國無虞。此誠王霸之基也！”
臺上劉琦身後諸將，呼吸都粗重了幾分。張任按劍挺立，眼中戰意如火。吳懿、黃權等將摩拳擦掌，目光灼灼地盯著那條硃砂箭頭，彷彿已看到自己踏破陽平關的英姿。
“軍師所言，深得我心！”劉琦撫掌大笑，近年來因父親劉表病逝、荊州暗流洶湧而積鬱的陰霾，此刻被這北伐的豪情與諸葛亮的宏圖一掃而空。他彷彿已看到漢中的城垣在益州鐵蹄下顫抖，看到長安的宮闕在望。“傳令！三軍休整之後，糧草補給準備妥當，既兵發……”
“報——！”
一聲淒厲的嘶吼，如同利刃般刺破了校場上昂揚計程車氣。一騎快馬，渾身浴血，馬口噴著白沫，如同離弦之箭般衝破轅門，直抵點將臺下。
馬背上的騎士，揹負著象徵十萬火急的赤紅翎羽令旗，幾乎是從馬鞍上滾落下來，踉蹌著撲倒在臺前冰冷的泥土裡。
“荊……荊南八百里加急！”斥侯的聲音嘶啞欲裂，呼吸急促的喊道，他掙扎著從懷中掏出一卷被汗水、血水浸透的竹簡，雙手高舉過頭頂，每一個字都像是從肺腑裡摳出來，“零陵……零陵失守！劉備……劉備聯合交州士夔、蒼梧吳巨……已……已攻破零陵城！劉磐將軍……劉磐將軍戰死！邢道榮將軍……陣亡！劉度太守……殉城！”
死寂。
方才還如烈火烹油般的校場，瞬間墜入冰窟。
風似乎停了，連旗幟都無力地垂落。數萬將士臉上的激昂凝固，化為驚愕與茫然。點將臺上，荊州武將黃忠額頭上青筋暴起，魏延倒吸一口冷氣，諸人臉上的興奮僵住，只剩下難以置信的震驚。
諸葛亮羽扇輕搖的動作，第一次出現了明顯的停頓，深邃的目光瞬間鎖定了那捲染血的竹簡。
劉琦臉上的笑容徹底僵住，血色以肉眼可見的速度從他臉上褪去。他下意識地伸出手，指尖觸碰到那捲冰冷、粘膩的竹簡。入手沉重，尚帶著斥候體溫的。他試圖展開它，手指卻不受控制地顫抖。
“噹啷——”
一聲清脆的撞擊聲，在死寂的校場上顯得格外刺耳。
那捲承載著噩耗的竹簡，終究沒能被拿緊，從劉琦僵硬的手指間滑落，重重地摔在點將臺冰冷的青石板上。竹片碎裂，染血的絲繩散開，如同零陵城頭破碎的旌旗。
劉琦站在原地，玄甲依舊筆挺，玄色披風卻彷彿失去了所有生氣，頹然垂落。他望著臺下黑壓壓的軍陣，望著遠方漢中方向的層巒疊嶂，眼神空洞，彷彿所有的雄心壯志，所有的宏圖偉略，都在這一刻，被那捲染血的竹簡，砸得粉碎。
偌大的校場，只剩下死一般的寂靜，和那捲靜靜躺在青石板上、裂開的竹簡。
春雨乍寒，零陵城外的泥濘土地上。天空被鉛灰色的雲層壓得極低，彷彿隨時要坍塌下來。空氣裡瀰漫著濃重的血腥味，風雨也無法沖刷乾淨。
視線所及，盡是折斷的兵刃、破碎的旗幟和倒伏的屍骸，雨水混著血水，在低窪處匯成暗紅色的溪流。
“頂住！頂住！”劉磐的嘶吼穿透雨幕，帶著一種近乎絕望的瘋狂。他渾身浴血，鐵甲上佈滿刀痕箭孔，左肩胛處一支斷箭隨著他揮舞長槍的動作劇烈晃動，每一次牽扯都帶來鑽心的劇痛。
他身邊，零陵太守劉度帶來的郡兵早已潰不成軍，只剩下他本部從長沙趕來救援的千餘精銳，在劉備軍潮水般的攻勢下，勉力支撐著搖搖欲墜的防線。
陣前，零陵名將邢道榮正與一騎交鋒。他胯下戰馬焦躁地刨著泥水，手中開山巨斧帶起呼嘯的風聲，每一次劈砍都勢大力沉，試圖逼退那如同附骨之疽般的對手。
他的對手，身長九尺，髯長二尺，面如重棗，唇若塗脂，丹鳳眼，臥蠶眉，胯下赤兔馬神駿非凡，手中青龍偃月刀寒光流轉，正是威震天下的關羽關雲長！
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