不知過了多久，帳簾被輕輕掀開一道縫隙。諸葛亮的身影悄無聲息地走了進來，手中依舊執著那柄羽扇，步履從容，彷彿踏月而來。
“主公。”諸葛亮的聲音低沉而清晰，打破了帳內的沉寂。
劉琦緩緩抬起頭，眼中佈滿血絲，聲音帶著一絲沙啞：“軍師……尚未歇息？”
諸葛亮走到帥案前，並未就坐，目光落在劉琦手下的地圖上，羽扇輕搖：“值此存亡之秋，亮豈敢安枕？主公心中所慮，亮略知一二。荊南之急，如烈火焚心。漢中之事，似芒刺在背。二者皆不可輕棄，然魚與熊掌，實難兼得。”
劉琦眼中閃過一絲光亮，身體微微前傾：“軍師必有良策教我！”
諸葛亮羽扇指向地圖上的益州腹地：“益州新附，人心未穩，尤以蜀中豪族為甚。主公雖得州牧之位，然根基尚淺。若大軍傾巢東出，蜀中空虛，難保不生肘腋之患。此乃法孝直所慮之根本。固可借聯姻之事，與益州豪強緊密相綁，而此，益州也早有此心。”
諸葛亮羽扇指向北面：“益州內憂解除，漢中外患，可留大將霍峻守葭萌關，扼守漢中入蜀咽喉。另遣李嚴鎮守閬中，並監視張魯及關中動靜。此二人皆穩重善守，足可保益州門戶不失。待主公擊退劉備，穩定荊南，再回師北伐漢中，未為遲也！”
“聯姻固蜀，精兵救荊……”劉琦喃喃重複著這八個字，眼中原本的迷茫和痛苦漸漸被一種銳利的光芒所取代。他猛地站起身，在帥案後來回踱步。燭光將他的身影拉長又縮短，如同他此刻心中激烈翻騰的思緒。
聯姻，意味著要迎娶一個素未謀面的女子，將個人情感置於冰冷的政治棋盤之上。這與他心中對純粹情愫的嚮往相去甚遠。然而，諸葛亮的分析字字珠璣，切中要害。蜀中的穩定，是支撐他一切行動的基礎。沒有穩固的後方，馳援荊南就是無根之木，無源之水。
精兵救荊，更是唯一的生路。三萬精銳，是他能抽調的最大機動力量，也是他唯一可能趕在長沙陷落前抵達的希望。
這需要他親自掛帥，以最快的速度，沿著那條熟悉的長江水道，奔赴那片正被戰火吞噬的土地。那裡是他父親的基業，有他慘死的部屬，有他必須承擔的責任。
放棄北伐漢中？張魯確實不足為懼，但漢中地勢險要，是日後進取關中的跳板。是與荊州兩翼齊飛，爭奪天下的關鍵，錯過這次誓師北伐的時機，再想集結如此軍心士氣，恐怕不易。法正的擔憂並非杞人憂天。
帳內再次陷入寂靜，只有劉琦沉重的腳步聲和燭火燃燒的細微聲響。他走到懸掛的巨幅“跨地荊益”戰略圖前，目光從益州的山川河流，緩緩移向荊州那片被特意標註為紅色的區域——荊南。他的手指，最終重重地點在“長沙”二字之上。
父親臨終前的囑託，零陵城頭飄落的“劉”字大旗，劉磐浴血的身影，冉鳳挺立不屈的玄甲……無數畫面交織、碰撞。
終於，他停下了腳步，猛地轉過身，面向諸葛亮。燭光映照下，臉龐上再無半分猶豫和彷徨，只剩下一種破釜沉舟的決絕和屬於一方諸侯的凜然威嚴。
“就依軍師之策！”劉琦的聲音斬釘截鐵，如同金石墜地，“即刻籌備聯姻之事，務必以最快之禮，迎娶吳氏之女！同時，傳令三軍，點選精銳三萬，備足糧草馬匹！三日後，吾親率大軍，沿江東下，馳援長沙！”
他走到帥案前，拿起那份沾著血汙的荊南戰報，目光如刀鋒般掃過上面的每一個字，然後，雙手用力，將堅硬的竹簡從中一折兩段！
“劉備！”劉琦的聲音冰冷，蘊含著滔天的怒火和不容置疑的決心，“吾與汝，荊襄之地，不死不休！”
斷開的竹簡被狠狠擲於地上，發出清脆的裂響。燭火猛地一跳，光影搖曳中，劉琦的身影如山嶽般挺立，做出了他人生中最重要的決斷。帳外的夜，更深了。
成都的春日，被一種奇異的氛圍籠罩著。城頭依舊飄揚著象徵誓師北伐的旌旗，但空氣中瀰漫的已不再是純粹的昂揚戰意，而是摻雜了喜慶的鑼鼓與壓抑的緊迫。紅綢與甲冑，絲竹與刀兵，在這個本該萬物復甦的季節裡，交織成一幅關乎存亡的圖景。
劉琦迎娶吳懿之妹吳莧的婚禮，在諸葛亮的操持下，以驚人的速度籌備完成。這絕非尋常的嫁娶之禮，而是一場精心設計的政治聯姻。
婚禮的規格極高，極盡蜀地所能之奢華，成都城內張燈結綵，紅錦鋪地，美酒盈樽，笙歌晝夜不息。益州有頭有臉計程車族豪強、郡守縣令，幾乎盡數到場。
他們臉上堆著應景的笑容，舉杯慶賀，目光卻在觥籌交錯間悄然流轉，審視著這位年輕州牧的每一個細微表情，也都清楚這場突如其來的聯姻背後，究竟意味著什麼。
新郎官劉琦身著繁複莊重的玄端禮服，頭戴冕旒，在眾人的簇擁下，神情卻顯得格外疏離。他依照禮制完成每一個步驟，接受著潮水般的祝賀，唇角偶爾牽起一絲禮節性的弧度，但那笑意從未抵達眼底。
他的目光時常越過喧鬧的人群，投向東南方，彷彿能穿透千山萬水，看到長沙城下瀰漫的硝煙。每當司儀高唱禮讚，或是吳氏宗親上前敬酒時，他才猛地回神，將那份沉甸甸的焦慮強行壓下，換上州牧應有的沉穩與威儀。
只有離他最近的諸葛亮，能從他那偶爾緊握又鬆開的手掌，以及眼底深處那抹揮之不去的血絲，窺見他內心正承受著怎樣的煎熬。
吳莧，這位被推上政治舞臺中心的新娘，始終保持著一種近乎完美的端莊。她鳳冠霞帔，在侍女的攙扶下，步履輕盈，儀態萬方。
紅蓋頭遮掩了她的面容，無人能看清她的神情，只知劉焉曾言，此吳氏乃有帝后之像，才讓其三子劉瑁娶之。
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