交州大局已定，士燮父子率殘部倉皇投奔江東，劉備不費吹灰之力盡收交州七郡，疆域擴千里、實力陡增，荊交兩地連成一片，聲勢一時無兩。
而遠在中原潁川，曹操早已洞悉天下變局，眼見劉琦勢力極速擴張，不僅穩居荊州，又奪得益州，成為臥榻之旁最大威脅。
曹操絕不容許其坐穩荊、益二州、成為心腹大患。彼時曹操已挾天子以令諸侯，吞併冀、並、幽諸州，掌控中原腹地，兵精糧足、將廣謀眾，短短數月間，便集結起十五萬大軍，糧草輜重悉數籌備妥當，整軍備戰，劍指荊州，一副志在必得的架勢。
曹軍兵分兩路，大舉南下，部署周密至極。東路大軍以曹仁為主帥，邀荀彧、程昱兩大心腹謀臣坐鎮中軍、運籌帷幄，麾下統領于禁、張遼、樂進、李典等久經沙場的宿將，統兵五萬，徑直撲向汝南諸縣。
汝南乃荊州北部咽喉要地，拿下此處，便可撕開荊州東部防線，步步進逼腹地，東路軍意在掃清外圍，為大軍南下鋪平道路。
西路大軍則由曹操親自掛帥，坐鎮中軍統領全軍，麾下猛將雲集。夏侯淵、曹洪、徐晃、張合久經沙場的名將悉數隨軍出征，個個驍勇善戰、威震四方。
謀臣陣營更是堪稱豪華，郭嘉、荀攸、滿寵、劉曄、蔣濟等智謀之士盡數相隨，出謀劃策、決勝千里。
除此之外，曹軍新一代將才曹休、曹真、夏侯尚等也隨軍歷練，意在培養宗族戰力，整支大軍老將坐鎮、新銳相隨，軍紀嚴明、氣勢如虹，直奔南陽郡殺去。
南陽為荊州北部重地，乃是進入荊襄腹地的核心門戶，曹操親率主力至此，擺明了要以雷霆之勢，一舉攻克荊州全境，絕不給劉琦任何喘息反撲的機會。
自官渡一戰後，曹操平定北方，勢力如日中天，如今坐擁中原廣袤之地，兵強馬壯、糧草充裕，此番傾盡十五萬大軍南下，目標直指剛歷經內亂、又被劉備摘了交州漁利的荊州。
在曹操看來，荊州地處天下腹地，沃野千里、物產豐饒，且扼守南北咽喉，無論是制衡江東、遏制劉備，還是一統天下，都是必爭之地。
如今曹軍兩路齊發，將帥齊心、謀臣齊聚，兵力雄厚、士氣鼎盛，儼然已是鎖死荊州之勢，誓要將荊襄大地盡數納入囊中，徹底奠定自己雄霸天下的根基。
一時間，荊州北部邊境戰雲密佈，南北對峙之勢驟然緊繃，剛剛平定荊州南部的劉琦，還未來得及消化勝利果實，便迎來了此生最為強勁的對手，荊襄大地的亂世烽煙，再度熊熊燃。
曹操十五萬大軍分兩路南下、直撲荊州的急報，快馬加鞭傳至荊南，劉琦接報後，面色驟然凝重。上次曹操退兵，乃其驕兵突進，深陷自己設下重圍，又因河北未平，才退兵，而此次再度南下，北方已定，後方無憂。
曹軍兵鋒正盛，東路曹仁五萬勁旅猛攻汝南，西路曹操親率十萬主力直取南陽，兩大戰線同時壓境，荊州北部防線瞬間告急。
劉琦不敢有半分耽擱，當即召集麾下文武，火速調兵遣將，命各部兵馬星夜奔赴南陽、汝南邊境，依託城池、關隘構築防線，全力阻擋曹軍南下的步伐，荊襄全境瞬間進入戰備狀態，戰鼓響徹南北。
可曹軍精銳盡出、勢在必得，十五萬大軍壓境，兵力、戰力皆遠超荊州守軍，正面硬抗無疑是以卵擊石，即便拼死抵禦，也必將陷入漫長而慘烈的消耗戰，荊州守軍勢必傷亡慘重。
值此危急關頭，諸葛亮緩步出列，向劉琦獻上破局之策，言辭篤定，剖析利弊。
“主公，如今曹操傾盡其精銳，兩路齊發直指荊襄，其志在必得，兵鋒銳不可當。我軍若全線投入正面防禦，不僅陷入被動苦戰，更難討到半點勝算，且益州援軍遠在千里之外，路途艱險，遠水難解近渴。”
諸葛亮立於帳中，羽扇輕搖，目光銳利，繼續說道，“與其被動防守，不如行圍魏救趙之計，攻其必救之地，徹底打亂曹操部署！”
緊接著，諸葛亮道出全盤計謀：“當下曹操主力盡數南下荊州，其後方關中兵力空虛，可即刻傳命益州，令法正、徐庶統領益州全境精銳部隊，即刻北上突襲漢中。
另外可派子龍，輕騎前往武關，匯合劉鳴雄，從東翼協助益州攻打漢中。
漢中乃是曹操關中地區的咽喉屏障，一旦我軍拿下漢中，便可長驅直入，直接兵臨關中，更可出關中而東進，威脅曹操後方中原腹地。
曹操若聽聞漢中失守、關中危急，必定不敢久困荊州，再赴舊轍，勢必被迫分兵回援，屆時曹軍南下之勢自解，我軍則可憑藉荊襄防線東西夾擊，讓曹操首尾難顧，徹底化解此次危局。
第二就是與江東結盟，齒亡唇寒之理，孫權自會清楚。如果荊州被曹操所奪，其後續必發兵江東，孫權又如何守得住？荊州在，江東穩，相信孫權、周瑜自知。”
劉琦聽罷，茅塞頓開，當即拍案定策。一面八百里加急，下令荊州前線南陽汝南兩郡各部堅守關隘、城池，以拖延戰術牽制曹軍主力，避免與曹軍正面決戰，步步為營消耗敵軍兵力。
一面火速傳下密令，快馬送往益州，命法正、徐庶即刻整頓益州兵馬，籌備糧草軍械，擇機火速北上，全力攻取漢中，以奇招破局，徹底扭轉南北對峙的被動局面。
另命趙雲僅攜三百親隨，火速前往武關，取武關劉鳴雄之兵，自東夾擊漢中張魯。
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