自劉表病逝，劉琦平荊州內亂、定荊襄九郡，西奪益州，北拒曹魏十幾萬雄兵，進位楚王，勵精圖治，守一方疆土。
他見過屍橫遍野的修羅戰場，玩過波譎雲詭的權謀詭道，連挾天子以令諸侯的曹操，都敢親率大軍正面抗衡，這般殺伐決斷、城府深不可測的人，此時卻被一樁陳年秘事、一個襁褓之中的嬰孩，亂了方寸、失了格局？
只是這盤天下棋局，從來都兇險萬分。有人以道德為利刃，以倫綱為鴆毒，步步設局，處處陷阱，一步踏錯，便是身敗名裂、滿盤皆輸，連帶著荊襄九郡百萬生靈，都要墜入萬劫不復之地。
他坐的是楚王之位，擔的是荊州存亡，一言一行，從不由己，一絲心緒浮動，都可能牽動天下風雲。
“主公。”
門外傳來親衛統領陳到低沉的通傳聲，嗓音壓得極低，裹著十二分的恭敬與謹慎。
劉琦緩緩收斂起翻湧的心緒，眼底的驚濤駭浪轉瞬歸於死寂，只剩深不見底的沉靜，無波無瀾。
可只有他自己知道，那層平靜之下，是理智與私情的激烈廝殺，是王侯責任與血脈牽絆的無盡拉扯。他聲音平淡，刻意壓下心中波瀾，聽不出半分喜怒、半分心緒起伏：“進來。”
陳到躬身入內：“屬下已備好快馬，精選府中六名精銳暗衛隨行，皆是口風如鐵、身手不凡的心腹死士，定能保主公一路隱秘無礙，不洩半分行蹤。”
劉琦微微頷首，目光越過廳內，望向窗外沉沉壓下的夜色。厚重烏雲將月色遮得嚴嚴實實，天地間一片昏蒙晦暗，伸手難辨五指，恰如他此刻前路未卜、步步驚心的困局。
“傳我密令，搜捕劉琮一事，全權交由鳳鳴閣暗中徹查，只可隱秘行事，不可大張旗鼓。”他的聲音驟然冷冽，如寒冬堅冰，帶著不容置喙的帝王威嚴：“不可洩露半分與蔡夫人、與那嬰孩相關的隻言片語。記住，活要見人，死要見屍。或是洩露半分風聲……格殺勿論，不留後患。”
最後四個字落下，他自己的心都猛地一沉。斬草要除根，這是他在權謀場上摸爬滾打多年，用血換來的道理，可這一次，要除的“草”，偏偏與其有血脈相連的胞弟，他竟生平第一次，有了一絲猶豫。
“屬下遵命！”
陳到沉聲應下，額間已滲出一層細密冷汗。他追隨劉琦征戰數載，平定荊州、抗擊曹操，見過主公臨陣指揮的從容，見過權謀交鋒的沉穩，卻極少見到這般決絕狠厲、殺意畢露，卻又藏著一絲不易察覺緊繃的模樣。
足以想見，今夜之事，早已不止是主公的私德秘辛，更關乎荊襄朝堂安穩，關乎楚王基業生死。
劉琦抬手揮退親衛，寬敞的議事廳內再度恢復死寂，唯有燭火燃燒時細微的噼啪聲，在空曠的空間裡格外清晰。燭火搖曳，將他的影子拉得狹長，孤孤單單地貼在牆壁上，像極了他此刻的處境——身居高位，萬眾臣服，卻連一點為人的私情，都不敢外露半分。
他緩步踱至窗邊，抬手推開半扇木窗，晚春的夜風裹挾著微涼溼氣撲面而來，吹起他額前垂落的碎髮，也吹散了心底最後一絲混沌，可那些撕扯著他的思緒，卻愈發清晰。
蔡瑁密報，蔡夫人帶著那剛出生的幼女，隱居在漢水東岸的鹿門山下。
那是襄陽城外的清淨之地，山高林密，雲深不知處，看似是避世休養、遠離塵囂，實則是變相的自我軟禁，更是蔡氏一族握在手中，最穩妥、最致命的一枚人質。
蔡夫人帶著孩子守在那裡，不爭不鬧，不言不語，便是在等他一個態度，等他一個承諾，等他親自踏入這處布好的局。她賭的，從來不是他的情分，而是他身為楚王，不敢賭、不能輸的軟肋。
他若是不去，蔡夫人必定惶惶不可終日，蔡氏盤踞荊州多年的舊部勢力，必會暗中生變、蠢蠢欲動，荊襄內部未等外敵來犯，便先自亂陣腳、分崩離析。
曹操虎視眈眈，孫權暗藏野心，一旦荊州內亂，便是引狼入室，百年基業，毀於一旦。這個後果，他擔不起，荊襄的百姓，也擔不起。
他若是去了，便是親口認下這樁違逆倫常的秘事，親手握住這團剪不斷理還亂的麻。往後，天下士子的筆伐、對手的攻訐、宗族的非議，都會如潮水般將他淹沒。
他一生清名，勵精圖治的功業，都會被這一樁醜事掩蓋，甚至會成為動搖他統治根基的毒藥。這樁秘事，會成為永遠懸在他頭頂的利劍，隨時可能落下，讓他萬劫不復。
可他，別無選擇。
解鈴還須繫鈴人，這顆埋在荊襄腹地、隨時可能引爆的火藥桶，唯有他親自到場，親手拔除引信，才能將所有暗流、所有主動權，盡數握回自己手中。這是他的江山，他的麻煩，便只能他自己來解，推給任何人，都是自取滅亡。
孩子是無辜的，她的降生從不是過錯，可她的存在本身，就是最大的禍端。
無數個念頭在他腦海裡瘋狂廝殺，理智的聲音冰冷刺骨。養在身邊，便是授人以柄，天下人會戳著他的脊樑骨罵他罔顧倫常，蔡氏不知會不會藉著這個孩子，一步步插手朝政，後患無窮。
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