關中大地，千里沃野，一朝盡染烽火狼煙。
曹操挾平定河北之威，親領十數萬中原精銳，旌旗蔽日、鼓角震天，浩蕩西進，直逼潼關。
西涼馬超、韓遂聯羌胡諸部，起十萬鐵騎列陣關前，西涼兒郎久居邊地，悍勇善戰，馬嘶如雷、刀光似雪，皆是浴血半生的死士，縱橫馳騁間，便將潼關之下的曠野，化作了血肉磨盤。
首戰交鋒，西涼鐵騎便如決堤洪水，直衝曹軍先鋒大陣。馬超銀甲白馬，持槍縱馬，一馬當先殺入曹軍陣中，槍尖所至，血花飛濺，曹營數員上將接連殞命槍下，便是素有驍勇之名的張合，奮力死戰十餘回合，便被馬超槍風逼得手忙腳亂，力竭敗退，狼狽逃回。
主帥既潰，曹軍陣勢瞬間崩散。馬超振臂一呼，西涼騎兵如狼群撲食，反覆衝殺曹軍大陣，鐵蹄踏碎陣型，長刀斬落頭顱，曹軍一敗塗地，潰不成軍。
混亂之中，馬超一眼鎖定曹操麾蓋，策馬窮追不捨，連斬數員護駕將校，逼得曹操倉皇之間，割去長鬚、棄掉紅袍，才在亂軍之中勉強脫身，險些命喪關西。
若非族弟曹洪捨命相護，讓馬斷後，拼死拖住馬超追殺之勢，一代梟雄，便要折在潼關之下。
自此一戰，關中震動，天下譁然。
潼關內外，日夜廝殺不休，刀槍相擊之聲響徹雲霄，箭矢如雨落滿荒原。兩軍屍骸堆積如山，鮮血浸透黃土，順著地勢匯入渭水，滔滔渭水盡被染作赤紅，千里關中，已成人間煉獄。
曹操傾盡中原主力，深陷關西鏖戰，被西涼鐵騎死死牽制，進退維谷，疲於奔命，根本無力分神東顧。
而曹操腹地的兗州、豫州，乃至天子所在的許都，頓時兵力空虛，防務鬆弛，形同虛設。千載難逢的北伐良機，就此擺在天下群雄面前。
天下棋局，瞬息萬變，一子落錯，便是滿盤皆輸。
宛城幕府之內，燭火徹夜長明，映照著滿室緊繃的身影。
劉琦端坐主位，玄色錦袍，面容冷峻。案上鋪開一幅碩大的天下輿圖，山川河流、州郡關隘一目瞭然，他指尖緩緩劃過黃河以南廣袤疆土，從荊襄到許都，從潼關到合肥，眼底神色凝重，卻又藏著破釜沉舟的決絕。
曹操主力被困潼關，關中戰事膠著，短時間內無回援之力。這是他起兵以來，最接近匡扶漢室、問鼎中原的時刻。
“傳我將令。”劉琦抬眼，聲音低沉渾厚，帶著一言九鼎的威嚴，響徹幕府，“即刻遣快馬趕赴江東，與孫權敲定盟約，江東出兵合肥、徐州，猛攻曹魏東線邊境，牽制其留守兵力，使其不敢西顧。我荊襄部隊，即刻整裝，厲兵秣馬，出宛城直撲許都，與孫權共擊曹魏！”
帳下文武眾臣，皆是追隨劉琦平定荊益、穩固根基的心腹，聞言齊齊躬身，齊聲領命，聲震屋宇。
劉琦指尖重重落在輿圖上許都的位置，目光銳利如刀：“大軍北進，穩紮穩打，先收黃河以南諸郡，步步為營，逼近京畿。此番北伐，非為爭一城一池之疆土，非為奪一己之霸業，乃是要攻入許都，迎回天子劉協，肅清奸佞，匡扶漢室正統！”
一言既出，滿室熱血沸騰。
荊州全境，瞬間進入舉國備戰之態。糧草從荊襄各郡源源不斷運往邊境。
魏延鎮守漢中邊境，扼守咽喉要道，嚴防關中勢力偷襲。
諸葛亮、法正、賈詡、龐統諸人坐鎮後方，統籌軍機要務，黃月英、馬鈞更親督鹿門山神機坊，日夜趕製新式破敵強弩，量產霹靂彈，為北伐大軍蓄力。整個荊襄大地，風雲湧動，殺機暗藏，萬千兵馬，已然劍指許都。
出使江東的重任，交由言辭犀利、初出茅廬的鄧芝。他領命之後，即刻輕車簡從，星夜奔赴江東，促成東西聯盟，共伐曹操。
而在荊襄前線緊鑼密鼓籌備霸業之時，後方鹿門山的牽掛，也終於落定。
鄒氏與蔡妤從鹿門山幽蘭軒返程歸來，將蔡芷與幼女阿悔在山中安穩度日、備受庇護一一細細稟。
懸在劉琦心頭多日的巨石，終於落地。
只是這份難得的平靜，並未持續多久。
一日午後，一封沾著山間晨露、火漆封印的急報，從鹿門山加急送入宛城幕府，遞到劉琦手中。信封落款，赫然是神機坊主事、孔明之妻——黃月英。
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