蔡芷聽著鄒氏這番推心置腹的話，眼眶一紅，終是忍不住落下淚來。
她出身荊州頂級望族蔡氏，自幼錦衣玉食，金尊玉貴長大。後來因政治聯姻，嫁與荊州牧劉表，雖為續絃夫人，卻依舊受盡尊崇，半生榮華安穩，何曾受過這般驚心動魄的驚嚇，嘗過這般寄人籬下、惶惶不可終日的滋味。
她不怕山居清苦，不怕遠離塵世繁華。
她怕的是前路茫茫，禍福難料。怕自己一朝失勢，淪為任人擺佈的棄子；更怕懷中這尚且懵懂無辜的孩兒，一生下來便揹負非議罵名，身世尷尬，終生永無出頭之日。
亂世之中，女子身如飄萍，幼女更是無依。稍有不慎，便是萬劫不復。
蔡芷哽咽難言，連日來強撐的鎮定與體面，在這一刻盡數崩塌。她上前一步，緊緊擁抱著鄒氏，渾身都在微微顫抖。
“我……我只是怕，怕公子他……終究不會護著我們母女一世……”
“傻姐姐。”
鄒氏輕撫蔡芷背心，一點點撫平她心底的惶恐不安。
“夫君若當真不願護著你們，大可將你們棄之山野，任人處置，何必大費周章，封山禁谷，隱秘設坊，調派心腹重兵日夜駐守此地？他若是薄情之人，你們今日早已不知身在何處。”
她語氣溫柔，卻字字堅定：“你只管安心住下，好好調養身子，悉心教養悔兒。世間風波險惡，朝堂明槍暗箭，江湖爾虞我詐，所有風雨坎坷，自有夫君，替我們一一擋下。”
一旁的蔡妤早已紅了眼圈，輕輕上前拉住蔡芷的衣袖，聲音低柔又懇切：“姑姑，你不必憂心父親那邊。我會時常在父親面前周旋勸解，他所作所為，皆是荊州大局權衡，身不由己。
如今夫君厚待蔡氏一族，加封父親為南郡太守，表授漢陽亭侯，榮寵不減往昔，夫君斷然不會虧待你與悔兒半分。”
蔡芷聽完，心中百感交集，酸楚與暖意交織在一起，熱淚再度洶湧。
她心中無比清楚。
自己這條性命，腹中孩兒安穩餘生，全都是劉琦憑著步步權謀、層層算計，在群雄割據、殺機四伏的亂世夾縫裡，硬生生搶奪而來，庇護下來。
這份恩情厚重如山，她一生都無以為報。
往後餘生，她唯有安分守己，謹言慎行，絕不牽扯是非，不給劉琦增添半分麻煩，便是最好的報答。
“我明白，我全都明白。”
蔡芷抬手拭去眼角淚珠，勉強擠出一抹柔弱笑意，輕聲道謝：“多謝夫人體恤，多謝公子厚愛。我居於這幽蘭軒中，自會安分度日，清心寡慾，只求悔兒平安順遂長大，此生便再無它求。”
見蔡芷心緒漸漸平穩，不再惶恐不安，鄒氏高懸的心也緩緩放下。
她抬眼環顧四周，這座深藏鹿門深谷的莊園，僻靜清幽，依山傍水，清溪繞舍，蘭花叢叢，雅緻靜謐，與世隔絕。不用多想，便知是劉琦特意精心安排，細心庇護。
再望向不遠處若隱若現的神機工坊主院，高牆巍峨，院落深邃，壁壘森嚴，不時可見全副甲冑計程車卒往來巡邏，戒備森嚴，守衛滴水不漏。
一切安穩妥當，她心中愈發篤定安心。
“此處名喚幽蘭軒，對外只宣稱秘密鍛造軍械，機要重地，閒雜人等一律不得靠近，無人敢隨意窺探打擾。”鄒氏溫聲細語安撫著，“姐姐只管在此安心靜養度日，只當是進山避暑避世，無拘無束，自在舒心便可。”
“我此番前來，備足了滋補湯藥、綾羅綢緞，還特意為悔兒尋了穩妥可靠的奶孃，往後照料孩兒，你也能少操勞幾分，好好休養身體。”
