同一片天幕下，黃河對岸的曹軍大營深處，一支精悍的騎兵小隊正悄然離營。
隆冬的風裹著碎雪，刮過廣袤的冀北平原，刮過冰封千里的黃河河道，也颳得曹軍大營的帥旗獵獵作響，如同瀕死巨獸的哀鳴。
此時建安八年的寒冬，比往年更添幾分肅殺，曹操挾天子以令諸侯十餘載，掃平河北，定都鄴城，自封魏公，距那九五之尊，僅一步之遙。
而那漢家天子，早已成了籠中金絲雀，唯有深宮之內，還藏著一絲不甘俯首的星火。
這支騎兵不過五十餘人，卻皆是曹仁麾下挑出的精銳斥候，甲冑裹身，戰馬披甲，連馬蹄都裹了厚布，踏在覆雪的凍土上，只發出沉悶的輕響，仿若暗夜潛行的孤狼。
領頭的將領身形魁梧，肩寬背闊，一身黑鎧襯得面容冷硬如鐵，頜下短鬚沾著霜雪，眼神銳利如鷹，正是曹仁心腹大將牛金。
他奉的是曹仁親傳的密令，趁黃河冰封、兩岸戒備鬆懈之際，率小隊沿河岸向下遊潛行，一則探查對岸漢軍的側翼佈防，尋找可偷渡突襲的薄弱冰面。
二則搜捕私自渡河的可疑之人——曹操近日嚴令，封鎖黃河全線，不許許都與鄴城之外的任何勢力私通訊息，違者格殺勿論。
河風凜冽如刀，颳得人面頰生疼。渾濁的黃河水早已凍住大半，唯有河道中央，還裹挾著大塊浮冰，在狹窄的拐彎處互相擠壓、碰撞，發出嘎吱嘎吱的碎裂聲，混著呼嘯的風聲，在空曠的河岸間迴盪，平添幾分陰森。
牛金勒住馬韁，抬手示意小隊放緩速度，鷹隼般的目光掃過兩岸每一處荒灘、每一片冰面，不肯放過絲毫異常。
下游數里外，一處人跡罕至的荒僻河灣。
這裡的冰面稍厚，岸邊凍土溼滑，覆著一層薄雪，稍不留意便會墜入冰窟。一個穿著洗得發白的商旅棉袍、頭戴破舊氈帽的身影，正深一腳淺一腳地踩在河岸邊緣，佝僂著身子，小心翼翼地試探著腳下的冰面，每一步都走得戰戰兢兢，彷彿在鬼門關前踱步。
此人正是漢獻帝劉協身邊心腹的宦官，穆順。
他早已褪去了宮中宦官的錦衣華服，扮作逃難的商旅，臉上抹了泥汙，刻意佝僂著脊背，看上去與尋常流民無異。
唯有那雙藏在氈帽下的眼睛，透著與身份不符的焦灼與決絕，懷裡緊緊貼著胸口，那裡藏著他用性命守護的東西——一封由天子劉協咬破指尖、蘸著心頭血寫下的密詔。
那密詔被細細縫在貼身裡衣的夾層中，外面又裹了三層防水油布，被他捂得溫熱，卻也重如千斤，壓得他喘不過氣。
天子在深宮之中，日日受曹操監視，衣食住行皆被曹氏親信把控。這封血詔，是天子趁著夜雪、摒退左右，忍著指尖劇痛寫下，字字泣血，句句誅心，只為讓穆順拼死渡過黃河，潛入許都，將密詔交到伏皇后手中，再由皇后聯絡漢室舊臣，共謀誅曹大計。
冰冷的河水氣息混著雪水的溼寒，還有一絲若有若無的死亡氣息，鑽入鼻腔，讓他每一次呼吸都帶著抑制不住的顫慄。
身後是鄴城曹軍的天羅地網，身前是洶湧冰冷的黃河，一旦被曹軍發現，不僅他自己身首異處，天子的最後一絲希望，也將徹底覆滅。
他必須過去。
哪怕冰面碎裂，葬身魚腹，也絕不能回頭。
就在穆順終於找到一處看似穩固的冰面，咬牙準備邁步踏上河面時，上游方向，驟然傳來一陣急促的馬蹄聲！
那馬蹄聲起初極輕，混在風聲裡幾乎難以察覺，可轉瞬之間，便如驚雷炸響，由遠及近，帶著千軍萬馬般的壓迫感，打破了河灣的死寂。
穆順駭然回頭。
只見灰暗的天光之下，數十騎黑甲騎士如旋風般捲來，戰馬奔騰，矛尖雪亮，在殘雪的映襯下，閃爍著噬人的寒芒。為首那員魁梧大將，面容冷硬，正是牛金！
“將軍！有人！是孤身男子，形跡可疑！”一名眼尖的斥候勒馬低呼，聲音裡帶著警惕。
牛金的眼神瞬間銳利如刀，死死鎖定了河灣處那個佝僂的身影。此人孤身一人，在這冰封寒冬、荒無人煙的河岸徘徊，絕非普通商旅！他毫不猶豫地一夾馬腹，手中長槍一橫，厲聲喝道：“圍上去！留活口！我要知道他的底細！”
