細雨如絲，籠住整座慈靜苑。
高牆蜿蜒幽深，斑駁青磚浸在濛濛雨霧裡，微涼溼潤。幾株百年老梅枝幹蒼勁虯曲，斜斜探出牆頭，未落繁花，唯有疏瘦枝影映著煙雨，褪去了凌厲鋒芒，自帶江南庭院獨有的溫婉清寂。
這裡不聞市井喧囂，不聞軍營金戈，自孫氏坐擁江東以來，便是吳國太修身禮佛、靜養身心的清淨之地，是江東最安穩、最肅穆的一方淨土。
雨打枝葉，簌簌輕響，襯得整座莊園愈發幽靜絕塵。
良久，苑門側的值守侍衛斂了傘履，步履匆匆穿過溼冷的青石甬道，恭聲稟報：“老夫人有請荊州劉使入見。”
堂內靜謐瞬間被輕聲打破。
不多時，雨簾微動，兩道身影踏雨而來
劉琦一身素色蓑衣，青竹斗笠壓得略低，遮住了鬢邊微溼的髮絲，洗去了他平日坐鎮荊州、運籌帷幄的雄主鋒芒，只剩一身謙和溫潤。
他身姿挺拔端立，無半分驕矜張揚，身旁趙雲按劍隨行，白袍肅然，步履輕穩。二人拾級而上，緩步踏入這座燭火暖融的靜謐庭院。
一入堂中，撲面而來的便是暖意與幽香。
堂內雕樑素雅，陳設清雅無奢，一盞盞牛油燭分列兩側，燭火盈盈搖曳，暖黃光暈鋪滿整座廳堂，驅散了雨夜的溼寒。空氣中縈繞著淡淡的檀香與線香暖意，嫋嫋浮動，靜謐安神，與外頭煙雨瀟瀟的清冷夜色判若兩境。
正堂上，吳國太端坐於一張厚重古樸的紫檀木椅上，姿態端凝沉穩。
她年近半百，歲月未曾在她臉上刻下風霜雪雨，反倒歷經滄桑的朝堂風波、看透世事人心的慈祥。
手間一串深色菩提子佛珠緩緩捻動，指態從容舒緩。那雙眼眸沉靜如深潭，藏盡江東數十年風雨起落，看似平和無波，實則能洞穿一切權謀虛偽、人心算計。
聽聞腳步聲漸近，吳國太緩緩抬眸。
目光穿過搖曳燭影，落於堂下少年身上，細細打量。
沒有世人傳言中少年雄主的凌厲鋒芒，沒有徵戰沙場的殺伐戾氣，更無朝堂博弈的咄咄逼人。眼前的劉琦褪去了荊州之尊，一身素色常服襯得身形清雋挺拔，不染半分塵埃戾氣。步履從容沉穩，進退有度，恪守晚輩禮數，不卑不亢，不慌不忙。
行至堂下正中，他身姿微躬，端端正正行了一記大禮。
脊背不曲不折，禮數週全得體，姿態謙和恭順，挑不出半分疏漏、半分張狂。
靜默須臾，吳國太終於開口，聲線不高，溫潤平淡，卻裹挾著掌控內庭、決斷諸事的無上壓迫感，字字落於人心：“楚王深夜私入禁苑，逾越君臣分寸。你如今身踞荊楚王座，手握重兵權重，難道就不懼朝野非議，落得人言可畏？”
問話直擊要害，暗藏試探與敲打。
劉琦俯首叩拜，額頭距青石地面寸許，姿態恭敬，抬首之時，一雙眼眸坦蕩澄澈，無懼無避，澄澈得不見半分私心算計：“太夫人執掌江東內庭慈訓，決斷郡主終身歸宿，此事牽繫孫氏家風正統，更關乎江東基業萬世安穩。琦今渡江而來，非為一己私念、兒女私情，乃是為公室大局、為天下黎民、為荊吳兩地蒼生安危而來。”
吳國太眉梢微抬，眼底掠過一抹明顯的訝異。
她本以為少年深夜求見，不過是覬覦江東姻親、借郡主穩固霸業的私心之舉，未曾想他開篇便跳出兒女情長，站位天下格局。
訝異轉瞬即逝，化為一抹深諳權謀的審視笑意，她緩緩頷首：“哦？你且細說。若是空泛大言、冠冕說辭，便不必多言，今夜就此請回吧。”
劉琦依言直身而起，坦然迎上吳國太審視的目光，語調平穩沉緩，將當下天下大勢，緩緩鋪陳道來：“如今天下未定，曹魏盤踞北方，地廣兵強，雄踞大勢，日日虎視江漢流域，覬覦江東千里沃土。北方鐵騎隨時可揮師南下，吞併荊吳。”
“江東憑長江天險固守，可阻北方鐵騎一時，卻難防長久覬覦。荊州踞長江上游咽喉之地，控江漢水道命脈，荊楚與江東本就是唇齒相依、存亡與共的格局。唇亡則齒寒，上游失守，則下游江東無險可守。”
他條理清晰，句句貼合時局，無半句虛言浮誇：“若荊楚、江東以聯姻固盟，結永世同氣連枝之好，南北互為屏障，東西彼此呼應。向北可聯手抵禦曹魏百萬雄兵，鎖死中原南下之路。
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