晚風捲著滿架桂絮簌簌飄落，鎏金宮燈懸於廊下，暖黃光暈層層鋪展，將滿院青石映得溫潤透亮。夜宴正盛，絲竹細樂纏綿婉轉，混著賓客低淺的笑語，織就一派天家婚宴的錦繡祥和。
喧囂浮世裡，蔡芷目光微微一頓，落定在孫尚香身上，細細打量片刻。
她的視線極淡、極靜，不似尋常女眷打量新婦的好奇輕薄，反倒帶著世家之女的嬌貴灑脫，一寸一寸，從容掃過。
眼前女子一身緋紅織金宮袍，衣料是江東專供的雲錦，暗繡鸞鳥偕飛紋樣，灼灼豔色全然壓得住宛城王府的盛大規制。
大紅最襯豔骨，將孫尚香本就皎皎如玉的面容襯得穠麗明豔，眉眼輪廓利落清雋，天生帶著久歷沙場、彎弓縱馬淬鍊出的颯然英氣，絕非尋常深宅嬌柔女子所有。
肩背端平，下頜微斂，雙手規規矩矩疊於腰前，每一寸站姿、每一處體態，都嚴格恪守閨閣禮數、王府新規。眼底的桀驁銳氣被層層掩去，只餘下溫順謙和的柔光，舉止端莊嫻雅，進退有度，全然不似傳聞中那般桀驁張揚、任性驍勇。
蔡芷看在眼裡，睫羽極輕地顫了一瞬，心底暗自微微頷首。
世人皆傳江東郡主驕縱烈性，披甲論戰、不拘女規，是最難馴服的烈性紅菱。可今日一見，方知孫家兒女也可藏鋒蟄伏——有野性、有底氣，更有通透世事之能。這般能屈能伸、收放自如的心性，絕非尋常嬌養貴女可比，也難怪能以一介女流之身，做江東制衡四方的棋子。
心中思緒起伏轉瞬，蔡芷隨即收回審視的目光。
她眸光從容流轉，卸去方才所有的掂量考量，眼神徐徐迴轉，最終穩穩落定在身側立著的劉琦身上。
燈火落在劉琦溫潤清雋的側臉，他一身玄色錦袍，玉帶束身，眉眼雖溫雅如玉，看似荊襄之主的端雅氣度，只是此刻耳後微泛的薄紅、眼底藏不住的緊繃，唯有蔡芷能一眼看穿。
四目未曾明目張膽相觸，她的眼底卻悄然漾開一絲似嗔非嗔的淺淡笑意。
那笑意極淺，藏在唇角端莊的弧度之下，外人望去只覺是長輩慈和，唯獨二人心知肚明——是嗔他娶了新人忘舊人、是笑他強作鎮定的囧狀，是經年隱秘羈絆裡，獨屬於彼此的熟稔親暱。
“久聞江東郡主千里歸荊，入府成婚。如今你父景升公已逝，荊襄之地由你執掌，郡主嫁入我楚王府，乃是荊州喜事。我身為襄陽舊人，自然要趕來宛城，親來道賀，慶祝郡主新婚大喜、闔家圓滿。”
話語端莊得體，句句扣著大局、守著名分，挑不出半分錯處，完美貼合她劉琦長輩、舊府耆老的身份。
話音未落，她頭顱極輕地微微側轉，眸光悄然流轉，斜睨之間，不著痕跡地偷偷白了身側的劉琦一眼。
那一眼快如流光掠影，輕得幾乎無痕。
眼尾微挑，睫羽輕垂，沒有半分凌厲，只裹著幾分繾綣的嗔怪、幾分無可奈何的嬌媚，更藏著一縷唯有二人暗自心知的隱秘深意——嗔他新婚之夜故作疏離，怨他人前刻意劃界，憐他身居高位、身不由己的萬般剋制。
情愫細碎、隱晦，沉沉落在眼底，轉瞬即逝，快得讓周遭所有人都無從捕捉。
滿堂賓客目光皆聚在新晉王妃孫尚香身上，無人留意這短短一瞬的眼波暗湧。
可身側的劉琦，將這一抹極淡、極真的神色分毫盡數盡收眼底。
心口驟然一輕，又驟然一沉，原本積壓的疑慮、惶然瞬間更甚幾分，層層疊疊纏上心頭。
面上他卻依舊維持著荊襄主公的溫雅從容，分毫不露破綻。長臂微抬，抬手虛扶一禮，姿態謙和端方，出聲從容緩場，恰到好處地打破兩人之間微妙的暗流。
“阿母自襄陽遠道而來，路途勞頓，辛苦了。夜宴早已備妥，滿席佳餚佳釀，正待賓客入座。阿母快請入庭落座，你們也好歇息敘話。”
他刻意加重了“阿母”二字，語調平穩莊重，將輩分尊卑死死立住，既是說給蔡芷聽，也是說給滿堂耳目聽，刻意斬斷所有潛藏的曖昧痕跡。
一旁的孫尚香何其通透，早已看清場中微妙氛圍，此刻適時斂盡所有鋒芒，柔聲補語。
她上前半步，身姿溫順，主動伸手親暱挽住蔡芷的臂彎，姿態謙卑十足，語聲溫婉真誠：“有勞阿母不辭奔波，特意前來為香兒賀喜，香兒心中感念萬分。初至宛城，諸多生疏，往後還望阿母多多提點照拂。”
此刻的她，褪去了江東郡主的萬丈榮光，拋卻了沙場女兒的烈性傲骨，眉眼低垂，語氣溫軟，全然是晚輩受教、恭順謙卑的姿態。
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