今夜滿堂女眷，耳目繁雜，一舉一動皆在眾人注視之下。更棘手的是，身側的孫尚香心思剔透、洞悉人心。
劉琦心底翻湧著不安與惶然，掌心悄然沁出一層薄汗。
他唯恐蔡芷眼底再洩出半分熟稔溫柔，唯恐二人一個對視、一句應答稍有半分逾矩，便會被心思敏銳的孫尚香捕捉到蛛絲馬跡。唯恐這隱秘的私情，在自己大婚之夜曝光，釀成震動荊襄、貽笑天下的醜聞。
他此刻立於滿堂喜慶之中，身披新婚榮光，手握荊襄大局，世人皆以為他滿心皆是新婚喜樂、聯姻安穩。
可無人知曉，他心中那洞房花燭的欣喜，早被滿心惶然所代替。
千思萬念，終歸一句反覆告誡，千萬不可曖昧外露，萬萬不可引人猜疑。
一行人穿過迴廊，行至大廳之中，主賓席位前，鄒氏親自引著孫尚香、蔡芷依次落座。
落座之際，郡主孫尚香依舊謙卑恭順，禮讓眾姐妹，，從頭到尾，斂盡了江東郡主與生俱來的颯然英氣與矜傲風骨。
誰曾想，眼前這位眉眼溫順、舉止嫻和、恪守禮教的王府新婦，昔日是江東演武場上馳騁縱橫、披甲執銳、敢與武將論戰兵道的烈性女子。
此刻她端坐席間，眉眼低垂、笑意溫婉，一言一行、一顰一笑，皆是嚴守禮教、恭謹得體的王府新婦姿態，找不出半分驕縱、半分鋒芒。
她年少成名，身負江東榮辱，自幼浸淫權謀紛爭，最是深諳世事深淺、人心詭譎。
她心底澄澈如鏡，看得通透——
眼前這位看似溫和慈善的襄陽蔡夫人，絕非尋常養在深宅、不問世事的婦人。
蔡氏乃是荊襄根基最深、人脈最廣、聲望最盛的世家大族蔡家，舊部勢力盤根錯節，是如今宛城王府萬萬不能輕慢、最需盡心交好、亦最需謹慎提防的長輩。
這場萬眾矚目的婚宴，看似是兩州聯姻的盛世慶典，實則是她孫尚香孤身遠嫁、如何融入劉琦後宅的開端。
她初至宛城王府，孤身一人，遠離江東故土，無親人傍身旁、無根基依託。想要在全然陌生的荊襄地界站穩腳跟，在王府內宅安穩立足，不淪為朝堂博弈的犧牲品，就必須放下一身傲骨，敬服、拉攏、穩住襄陽一眾舊人望族。
是以她全程謙卑有禮，不矜郡主身份、不露半分鋒芒，將晚輩之禮、恭順之態做到極致，一言一行慎之又慎，絲毫不敢有半分懈怠差錯。
眾人依次落席坐定，席間絲竹樂聲短暫停歇，滿堂喧囂稍斂，只剩燈火灼灼、桂香悠悠。
蔡芷端坐高位，身姿雍雅，玉指纖細輕柔，輕輕理了理身前錦裙深裾的褶皺，自帶世家主母的從容氣度。
她眸光淡淡掃過席間林立的女眷賓客，神色平和無波，無半分審視鋒芒，隨即視線收回，最終落回身側的孫尚香身上。
語聲溫軟輕柔，聽似家常誇讚、長輩閒談，句句得體周全，細細品來，卻字字暗藏深意與敲打：“郡主此番歸荊，舍江東繁華榮寵，入我楚王府為婦，可見胸襟格局，遠勝尋常閨閣女子。外人只道聯姻，是兩州交好，郡主為此捨棄良多。”
孫尚香聞言，眉眼愈發溫順，微微垂眸，長睫遮去眼底所有思緒，唇角揚起淺淺得體的笑意，語聲謙和恭順：“阿母過譽。香兒既已嫁入楚王，便是楚王之人。往後自當以王府為先、以荊州安穩為重，不敢有半分私心。”
“甚好。”
蔡芷微微頷首，語氣溫和依舊，可字句之間，悄然帶上了幾分劉琦長輩的口吻：“亂世浮沉，山河動盪，最是難得安穩。你性子通透豁達、識大體、知進退，實屬難得。往後便好好輔佐你鄒姐姐打理內庭瑣事、穩住王府後宅，內宅安寧，則朝堂無憂，荊州內外，皆可安心。”
這番話，當眾囑託家事、誇讚新婦端莊，名義上是長輩對晚輩的期許栽培，落在眾人耳中皆是慈愛大度。
可唯獨熟知內情的劉琦，聽得分外清晰透徹，心底驟然一沉。
這話看似溫和期許，實則是冰冷的劃界立規。
字字句句，都在當眾敲定尊卑內外、名分界限——
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