劉琦垂眸望著身前溫婉的女子，數日未見，她依舊是這般沉靜雍雅模樣，可眼底深處藏著的焦灼與惦念，卻再也無從遮掩。多日分隔，深埋心底的情思驟然翻湧而上，壓過了所有剋制與理智，心底積攢的惦念、牽掛、隱忍與思念，在獨處的靜謐中轟然蔓延。
他壓下心口翻湧的情愫，聲線壓低，褪去了人前溫潤從容的客套，染著一絲獨對她的低沉：“阿母尋我，可是鹿門山出了事？”
蔡芷輕輕頷首，眉眼間凝著一抹憂色，不復方才的從容恬淡：“叫我芷兒……”
劉琦輕吻蔡芷嘴角道：“是，我的芷兒”
蔡芷嫵媚一笑：“先說正事，我這次不顧辛勞，特意趕來宛城尋你，是因伏皇后產期將近，身子本就孱弱，胎相不穩，近日心緒鬱結、煩悶難安，心口窒痛，胎動劇烈，太醫匆忙施針調理，才勉強穩住幾分。”
她語氣輕緩，卻字字焦灼：“她孤身獨居山中，無親無故的，臨盆在即，心中惶恐無依，萬般無奈之下，便託人連夜傳信，苦苦央求我前來宛城，務必讓你抽空前往鹿門山一趟。她思念成疾，心緒不寧，再無人安撫照料，恐胎氣反覆，傷及自身與腹中孩兒。”
劉琦聞言，心頭驟然一沉。
伏壽為他隱忍於鹿門山，如今身懷子嗣，孤居深山待產，此番出事，皆是因他牽絆。
轉頭看向早依在身旁的蔡芷，媚眼撩人，多日未見的情慾，不受控制地肆意滋生。
呼吸相觸，肌膚相親，引得二人周身氣血翻湧。人前所有的剋制疏離、禮法偽裝，在這無人之地，盡數轟然崩塌。
方才人前那一眼嗔怪、那片刻疏離，是怨，是想，更是無奈，是愛而不能、近而不得的極致剋制。
劉琦依著書案，伸出雙臂緊緊將蔡芷攬入懷中。
今夜滿城喜慶、紅燭高照，他是萬眾稱頌的新婚主公，身邊站著明豔絕世的江東郡主，看似錦繡加身、圓滿無缺。
人前他步步謹慎、字字剋制，最怕眼神交錯之間、舉止失度，洩露出那樁逾越倫常的隱秘心事，怕毀她清名、怕累他根基、怕將她捲入萬劫不復的非議風波。他刻意疏離、刻意端正、刻意守住所有分寸，看似坦蕩磊落，實則是不敢貪、不敢碰、不敢露。
可此刻無人窺伺，所有偽裝轟然坍塌。
燭火映著蔡芷素淨的眉眼，褪去了人前虛假長輩的端嚴，只剩溫柔淺淺的倦色，還有一絲絲情慾正盛之態。這般柔弱又魅惑的模樣，撞得劉琦心口驟然發緊，情慾、思念、愧疚、繾綣，盡數擰成一團烈火，灼燒肺腑。
“芷兒……”
他剛張口，蔡芷早踮起腳來，柔軟櫻唇已印住劉琦，唇舌糾纏，裹著濃得化不開的痴纏，不再是晚輩對長輩的恭謹，是男人對心上人的滾燙執念。
劉琦手指緊緊融入蔡芷據裙之中，將她攏向自己身前。
許久，兩人喘息著才分開彼此，“我知道。”他垂眸，視線牢牢鎖著她低垂的眉眼，氣息沉沉覆落，“我都知道。”
“我知道你今夜趕來，是為伏壽母子安危，是為公義、為情分。我也知道，方才宴席之上，是你刻意替我解圍，替我掃平風波，替我避嫌周全。”
他字字低沉，帶著無盡的虧欠與繾綣：“世人皆贊你端莊大度、顧全大局，可只有我知道，你每一次的周全，每一次的疏離，每一次的分寸恪守，都是在委屈你自己。”
蔡芷心頭一震，抬眸望他。
燭影晃在她澄澈眼底，漾開細碎的光，藏不住翻湧的情緒。
眼前公子早已不是昔日蟄伏宛城、軟弱可欺之人，他如今掌荊益權柄、握一方山河，沉穩睿智、權謀無雙，可唯獨在她面前，永遠藏著最純粹、最滾燙、最剋制的深情。
她望著他近在咫尺的眉眼，望著他眼底濃得氾濫的思念與隱忍，連日壓在心底的酸澀終於繃不住，輕輕漾開一絲極淡的惘然。
重簾疊垂，密遮窗欞，將整座宛城府邸的規矩、尊卑、市井人聲，統統隔絕於一丈之外。
書房靜謐到極致。
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