漢中，南鄭城外。
朔風捲地，遍野枯草折腰，黃沙漫天呼嘯，滿目蕭瑟蒼涼。殘陽如泣血浸染長空，層層陰雲覆壓天際，天光淒厲刺目，天地間盡是肅殺悲涼之氣。
馬超勒馬駐立荒山坡上，身姿孤峭挺拔。一身玄色魚鱗戰甲破損開裂，甲片佈滿刀砍箭鑿痕跡，身披白袍早已被深褐暗紅血垢層層凝結，乾涸黏連戰甲布帛，早已分不清是浴血殺敵沾染的敵血，還是自身負傷流淌的鮮血。
掌中虎頭湛金槍槍尖，沉重槍桿深深刺入乾裂黃土，勉強支撐他透支到極致、瀕臨潰散的身軀。
渭水大敗，與世叔韓遂背信反目，關中基業盡失，一路轉戰逃亡，被曹魏夏侯淵部晝夜追剿，故土失守，部族流離。
他身後，僅餘下兩千西涼鐵騎默然佇立，人人甲冑殘缺、戰馬疲瘦、兵刃卷鈍，仍忠心守護著數輛馬車，那些是馬超家眷。
當年風光無限的西涼馬家鐵騎，再無往日馳騁關中、令曹操割須棄袍的赫赫鋒芒。這支威震天下的虎狼之師，歷經連番血戰背叛，早已銳氣耗盡，淪為無根漂泊、窮途末路的殘兵。
“將軍……”堂弟馬岱牽著一匹渾身帶傷、四蹄淌血的戰馬，嗓音沙啞乾澀，眼底滿是疲憊無力，“南鄭城門緊閉，前路無援。夏侯淵麾下追兵，距此地已不足五十里，晝夜兼程便至，我部人困馬乏，再無再戰之力，只能暫且入城依附荊襄，暫求喘息。”
馬超牙關緊咬，下頜緊繃，指節死死攥緊槍柄，骨節泛白。
他抬眸遙望前方巍峨卻緊閉的南鄭城門，眼底翻湧屈辱、不甘、憤懣萬般心緒。
馬孟起少年成名，威震西涼，世代公侯，縱橫關中從無敗績。何曾想過，半生戎馬，到頭來落得兵敗國破、親人盡亡、寄人籬下、如喪家之犬求人庇護的地步！
屈辱攻心之際，南鄭城門之內，驟然響起三聲悠遠的城防號角，穿透呼嘯朔風。
厚重城門緩緩開啟，一隊制式精良、甲冑齊整的荊州兵馬列陣出城，旗甲鮮明，軍紀森嚴。一杆墨色大旗迎風獵獵，燙金荊字，醒目奪目。
為首大將身披烏鐵重鎧，手中闊背長刀，面容稜角冷硬，眉眼桀驁剛毅，周身殺伐之氣凜冽逼人，正是荊州守護漢中之將，鎮北將軍魏延。
魏延策馬行至坡下，抬眼看著西涼殘軍，目光掃過一眾滿身傷痕、士氣低迷的西涼士卒，聲線沉冷洪亮，穿透風嘯：“某乃荊州牧楚王麾下，鎮北將軍魏延！奉主公軍令，專程至此，迎馬超將軍入城休整！”
話音一頓，魏延長刀抬手一指北方塵土來路，語氣鏗鏘篤定，氣場懾人：“將軍放寬心！有魏延坐鎮南鄭，布荊益精銳設防，便是夏侯淵親率魏軍主力至此，也休想傷西涼兒郎分毫！”
短短一句護持之語，擲地有聲。
坡上兩千西涼殘兵齊齊抬頭，死寂絕望的眼眸驟然亮起微光。連日被追剿、被背棄、被曾經同盟排擠輕視，早已深陷絕境，此刻驟然有人撐腰護持，絕望潮水般褪去，心底燃起難以置信的生機。
恰在此刻，北方地平大地震顫轟鳴，黃沙滾滾騰空，曹魏鐵騎大隊揚塵而至，鐵甲寒光映著殘陽，鋪天蓋地壓向南鄭城外。
魏軍陣前，大將張合披重甲、握長刀，策馬出列，望著列陣對峙的魏延兵馬，眉頭緊鎖，沉聲喝斥：“你是何人！今我大魏奉旨追剿叛將馬超，清算關中餘孽，乃是曹魏內政！荊州兵馬速速撤陣避讓，切莫跨界插手，免得兩軍兵戎相見，傷及荊魏和氣！”
魏延聞言朗聲冷笑，長刀猛地橫揮而出。
身後數千荊益精銳士卒瞬間移步結陣，槍戈林立，壁壘森嚴，凜冽殺氣直衝雲霄，直面曹魏大軍，毫無懼色。
“張合！休用曹賊威勢壓我荊州！”魏延聲如洪鐘，震徹曠野，“如今漢中全境，歸入我家主公防務屏障！馬超將軍，便是我荊襄座上賓客！爾等敢侵擾漢中，驚擾西涼將士，便是公然與荊州十萬大軍為敵！”
言罷，魏延轉頭望向高坡之上的馬超，身姿挺拔拱手，語氣坦蕩赤誠：“將軍只管率眾入城休整固守，城外追兵，交由魏延抵擋足矣！”
馬超渾身猛地一震，心口轟然震顫。
自起兵割據關中以來，世人皆懼他勇武、利用他西涼兵權，諸侯猜忌、叔父背叛、曹軍趕盡殺絕，放眼天下，人人避他如避禍。
這是平生第一次，有人不計利弊、不懼曹魏強權，平等相待，真心為他擋下死劫，護住麾下僅剩的西涼子弟。
朔風拂動殘破披風，馬超素來桀驁冰冷的眼底泛起微紅，嗓音沙啞顫抖，滿是動容：“文長將軍……超半生顛沛，宗族盡滅，父母兄弟盡數喪命曹賊之手，半生受盡背棄冷眼。今日荊襄傾力相護，此恩，馬超沒齒難忘！”
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