漢中烽煙暫歇，邊關戰報傳回宛城不過三日，一身鵝黃色襦裙、風塵未褪的黃月英，便攜帶著鹿門山軍工坊新的軍械圖紙，快馬趕回宛城府。
黃月英是戌時趕到宛城的，沒有歸家休息，直奔楚王府。
入夜聽雨苑西書房，窗門緊閉，素燭高燃，燭火搖曳映滿案几。案上攤滿火炮結構圖、各種軍械尺寸圖箋，筆墨、刻尺、沙盤擺放整齊，一室沉靜，唯有燭花噼啪輕響。
劉琦屏退左右僕從，獨留二人相對而坐，徹夜商議火器攻防大計。
黃月英指尖輕點案上曹魏轟天雷火炮剖面圖，眉目沉靜，字字剖析要害：“姐夫，從鳳鳴閣所繪魏軍轟天雷形制，此炮膛壁相比我們之前沒良心炮加厚、填藥量翻倍，射程、破城之力遠超初代沒良心炮，可轟碎夯土城牆、衝散密集軍陣，曹軍開春南下，必以火器為先鋒，荊襄步騎直面火炮，折損必重。”
書房內，暖爐內炭火噼啪，暖氣溫潤一室，劉琦指尖輕點案上魏軍轟天雷形制圖，緩緩頷首，深以為然。
“月英你只看到轟天雷威力大增，卻忽略其致命短板。”
他抬手指向炮身尺寸標註，語氣條理通透，一語戳破曹魏火器弊病：“曹軍為提升放炮穩定性，規避炸膛隱患，一味加厚炮壁、加固炮身，如今制式轟天雷，單炮自重高達三五千斤，體量笨重至極。”
“雖說改良之後，射程從初代四百餘步，增至六百步開外，攻堅破城威力駭人，可徹底捨棄了野戰機動性。這般萬斤重炮，尋常路況寸步難行，調運至作戰射程之內極為艱難。”
劉琦眸光清亮，沉聲剖析：“此炮，只適配固守城池、合圍攻城之用，平地野戰，便是死物。敵軍騎兵迂迴遊走，便可輕易繞後襲擾炮陣，魏軍守炮則分兵拖累主力，棄炮則耗費錢糧打造的重炮白白資敵，可謂棄之可惜，守之累贅。”
黃月英聞言眉眼一亮，連連頷首，全然認同劉琦所言：“姐夫所說一針見血，一語道破要害。早前我也曾效仿曹魏，加厚炮身試製重炮，實測才知弊端極大。一尊重型火炮，平整官道之上，尚且需要足足二十匹壯馬合力拖拽，若是山地、泥濘、郊野戰地，根本無法隨軍調動。”
故而她及時調轉研發方向，放棄重型攻堅火炮，專攻便攜單兵火器。
話音落下，黃月英抬手取下身側木匣，輕輕開啟。匣中靜靜平放一柄精工打造的制式火銃，銃身打磨光滑，長短合宜，做工規整，完全依照劉琦此前手繪草圖改良鍛造。
她取出火銃，遞至劉琦面前，眉眼帶著篤定笑意：“姐夫請看此物。我依照你所繪火銃草圖，反覆改良銃膛、裝藥口徑、引線結構，歷經數次試射除錯，如今有效射程，從最初五十步，穩固提升至百步之外，可精準擊穿重甲、擊殺披甲兵卒。”
劉琦接過火銃，入手輕重適宜，握持趁手，細看銃身構造、裝藥口、擊發機關，處處設計精妙，適配軍中士卒單兵使用，眼底露出滿意之色。
他指尖摩挲銃身，當即定下軍令：“這款制式火銃，工藝成熟，殺傷力達標，即刻撥付鹿門山工坊，全域批次鍛造。”
“我準備籌建專屬火器部隊——神機營。甄選軍中身強力壯、心性沉穩之士入營受訓，專攻火銃擊發、列隊齊射之術。依託火銃輕便易攜、適配行軍的優勢，專門用於側翼突襲、陣地強攻、震懾敵軍軍心，補足荊襄軍中近戰火力短板。”
隨後劉琦鋪開素帛，提筆落墨，將此前鹿門山作坊試製的伏地地雷、簡易手雷形制，一一細化重繪。
他修正埋設深度、引線配比、外殼材料、裝藥多少，補齊引爆改良法子，最佳化缺陷：“此前手雷僅能近身爆破、地雷只可平地鋪設伏擊，威力分散，我將其改繪形制，外殼改為生鐵，爆炸威力，可做到定點爆破、連片引爆，既能阻滯魏軍騎兵衝鋒，亦可分隔步兵陣地。”
繪畢圖樣，劉琦抬眸看向黃月英，靜待研判。
黃月英俯身細看圖紙，連連點頭，隨即眉眼微凝，道出眼下荊襄火器最致命的死局，一語點破關鍵短板：“主公圖紙精妙，地雷、手雷改良之後，足以制衡曹魏單兵火器，可眼下有一難題，無解可破。”
“但凡火器，根基全在火藥。煉製軍用火藥，核心原料為硝石、硫磺、木炭，木炭荊襄山林隨處可取，可軍用硝石、精純硫磺，荊襄本地有限，存量極少，如今作坊庫存原料，只夠小批次試製，根本無法支撐全軍火器量產，更不足以抵禦曹魏大軍。”
這一番話，直擊要害。
沒有足量硝磺，再精妙的火炮、地雷圖紙，皆是紙上談兵。
劉琦聞言神色淡然，並無慌亂之色，抬手輕敲案角，從容開口，盡顯謀事深遠、未雨綢繆：“此事我早已思有所考慮，不必憂心。”
“天下礦藏分佈，我早有研讀。自古川甘山地所產川硝，質地純白、硝度精純，火力最盛，是煉製火藥最優原料；而精純硫磺，獨以益州西部沓中、汶山一帶礦脈儲量最豐，產量冠絕西南諸州。”
黃月英眸色微動，靜待後文。
“早前我命糜竺、糜貞兄妹趕赴益州籌建蜀錦商行之時，便早已預判與曹魏決戰，火器必不可少，提前暗中授意糜竺，不以經商為唯一目的，到得益州之後，讓法正秘密選拔一支軍隊，隱秘深入益州北部山域、沓中硫磺礦區，私下勘探礦點、囤積原生硝石、硫磺礦料，暗中建立專屬礦料倉儲，以備使用。”
。城宛回運次批大未尚料礦是只，行執在已貨囤秘，控把權全家糜由皆，點據儲倉、路通運轉、點礦磺硫石硝州益今如“：定篤眸下燭琦劉
”。雷手軍隨、炮火城守、雷地產量力全，坊工山門鹿給供，磺硝純送運斷不源源可便後隨。心擔需無你，料原的藥火作製，以所
。歎讚衷由，繆綢雨未琦劉對，展舒眼眉，罷聽英月黃
。人常勝遠，算謀步步，料原火心核下天控把前提，護掩作行商借，遠深局佈琦劉知不殊，糧錢庫府盈充、貿商錦蜀營經為只，蜀妹兄氏糜遣公主為以皆人世
。雷天轟魏曹衡抗火以，戰大北南春開待靜，火防產量速全，紙圖良改照依，匠工坊工招擴邊一，磺硝州益運轉急加邊一。宜事續後定敲，前案俯度再人二，曳搖火燭
