建安八年末，寒風捲著漫天風雪，席捲荊襄大地。大雪連綿不歇，覆盡山河阡陌，卻封不住楚王府中晝夜不息的燈火與軍務。
王府議事大廳重門緊閉，隔絕了外界凜冽風雪，內裡卻縈繞著沉凝肅殺的鐵血氣息，肅穆得令人屏息。劉琦高坐王位，墨髮用玉冠束起，襯得眉眼深邃沉靜，難掩疲憊之態。
連日來戰事壓身，他未曾有半分懈怠，召集荊州所有文臣武將、軍政重臣，日夜圍坐議事，晝夜推演戰局。
北防曹魏南征之兵，南破劉備偷襲益州之謀，兩場關乎荊益存亡、天下格局的大戰方略，在一次次沙盤推演、逐條核定中，被細細拆解、層層落地，再無半分模糊疏漏。
堂中文臣列立左側，皆是荊襄飽學之士、理政能臣。
治中從事劉先率先出列，躬身稟奏，聲線沉穩條理井然：“主公，年末風雪大作，河道冰封，陸路泥濘。臣已傳令南郡、江夏、零陵、桂陽四郡，分級徵糧、分割槽儲倉。前線軍糧按月劃撥，沿線設江陵，襄陽，夏口三座大倉重兵駐守，糧道沿途每三十里設烽燧驛站，雨雪日夜皆有巡兵，可保糧秣無失、補給不斷。”
另一文臣荊州別駕蒯良緊隨其後，拱手續道：“州縣徭役已重新核定，老弱歸鄉越冬，青壯盡數編入後勤輜重隊。戰時城防修繕、隘口築壘、河道清障，皆已排定工期，風雪不停，工事不輟，絕不貽誤戰前籌備之需。”
劉琦眸光微凝，淡淡開口，聲線不高卻自帶威嚴：“戰事一起，糧草即為命脈。劉備窺伺益州，欲斷我西疆補給；曹魏舉國南征，耗糧更是無底之壑。你等掌民政糧儲，只需守住一個穩字，郡縣不亂、糧道不絕，便是首功。若有一倉失守、一路斷絕，軍法論處，絕不姑息。”
一眾文臣齊齊垂首，肅聲領命：“臣等謹記主公軍令，誓死保荊襄後勤無虞！”
右側武將披甲肅立，鐵甲寒光映著堂中燭火，凜然生威。諸將依次出列領命。
襄陽留守蒯越抱拳沉聲請令：“末將鎮守荊襄，整肅招募新兵步騎三萬，正日夜操練，隨時可補充前線部隊！”
鎮守漢中大將馬超出列朗聲應答：“末將已勘遍漢中邊境群山隘口，佈下多重伏哨、暗壘，待曹軍大舉進攻中原之時，既出秦嶺，奪其關中，出關中斷曹魏後路！”
“各路斥候，南北雙線情報，密信暗號一日一換，軍情不得延誤、隱匿不報者，立斬！河北、交州等地動靜，每日必有細報直達王府！”
劉琦俯視諸將，神色冷峻，緩緩叮囑：“今歲南北雙敵壓境，南防劉備、北拒曹操，無一處可鬆懈，無一日可懈怠。諸將各守其職，進退有度，令行禁止。待風起開戰，有功必賞，違令必罰！”
諸將甲葉齊鳴，轟然應諾：“謹遵主公號令！誓死衛荊襄！”
偌大議事堂內，軍令有序，文政周密。上至荊州全境層層遞進的立體防線排布，下至益州牂牁群山之中提前佈設的伏兵暗哨、天羅地網，再到邊境斥候往來探報的時限、規制、密報暗號，所有應急預案、攻防計策、後手佈局，盡數逐一敲定、落紙為令。
經數日晝夜籌謀，荊州軍政一體，上下同心，文武齊心合力，此前懸而未決的雙線戰事佈局，至此徹底塵埃落定。風雪落荊襄，大局已錨定，只待天下時局風起，劉琦便可揮師而動，順勢破局，從容迎戰南北兩路強敵。
荊襄風雪定局之時，千里之外的河北鄴城，一場足以攪動戰局、牽動劉琦之心的暗流，正於朝堂暗處悄然洶湧。
自劉琦密令下達，郭立奉命便潛伏鄴城多日，隱匿行蹤，暗中奔走周旋，聯絡冀州一眾舊朝老臣。他深諳曹魏朝堂的利弊權衡，更通透河北世家盤根錯節的龐大根系，行事縝密步步為營。
為撬動局勢，他持荊州秘藏重金，暗中收買曹魏朝野各級官吏，層層疏通關節，步步佈設迷局，悄然為後續造勢鋪路。
河北甄氏，乃是天下數一數二的頂級豪族，世代紮根中山無極，歷經數代深耕經營，底蘊深不可測。一族執掌河北過半良田糧產，壟斷北方大半商貿命脈，宗族門生故吏遍佈冀州各州縣，多受甄家資助，朝野根基根深蒂固，影響力滲透河北軍政民生方方面面。
此前曹操為拿捏河北勢力、震懾世家大族，無端軟禁甄家嫡子、唯一繼承人甄儼，此舉看似是攥住了甄氏命脈、握得制衡河北的把柄，實則徹底寒了所有河北世家之心。
世家大族本就忌憚曹操強勢集權、打壓大族的手段，甄儼無辜被囚一事，更是讓人人生出兔死狐悲、唇亡齒寒的驚懼之感，朝野之間怨聲暗湧，民心士族皆漸生離心。
局勢已然成熟，早已被郭立收買的崔琰、毛玠等人帶頭聯名上書，朝堂之上，文武百官就此驟起激烈爭執，殿中辯論洶洶，派系對立盡顯。
殿中武將之首夏侯惇率先出列，按劍厲聲道：“甄氏盤踞河北百年，勢大族盛，暗結鄉黨，私蓄財貨，隱隱可脅朝堂！主公拘禁甄儼，正是為裁抑世家、收攏河北權柄，震懾地方豪強！如今南征在即，豈可自松枷鎖、縱虎歸山？一旦釋還甄儼，甄氏氣焰更盛，日後更難制衡！臣懇請主公駁回奏疏，依舊拘押甄儼，以儆效尤！”
一眾宗室武將紛紛附和，齊聲請命，皆以為不可退讓，主張強壓河北世家、以武力懾服人心。
毛玠立於文臣之列，聞言上前一步，正色抗辯，字字鏗鏘：“元讓將軍只看眼前制衡之利，不顧天下戰局之危！如今大軍即將南征，主力盡出，河北便是根本腹地！甄氏掌河北過半糧產商貿，宗族子弟遍佈州縣，民心向背全系甄家！拘一子而寒一州之心，困一人而絕天下糧道，得不償失！”
崔琰亦拱手進言，語氣懇切卻立場堅定：“將軍欲以武力壓世家，可戰事在即，國庫耗空、軍糧待補，我曹軍糧草大半仰仗河北士族捐輸！甄儼一日在獄，甄氏便一日消極怠工，糧儲不繳、商路停滯、民心浮動。未戰先亂根基，此乃取敗之道！暫釋甄儼，以懷柔安世家、穩糧道、固後方，方為軍國長久之計！”
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