一個時辰光景悄然逝去，帳中春情漸斂，餘韻猶存。
紅羅軟帳低垂，掩去了滿室旖旎。小喬眉眼含水、眸光瀲灩，渾身慵懶無力，如一隻被順毛順得舒坦了的貓兒，軟倚在劉琦懷中。她任由那隻修長如白玉般的玉腿，如樹獺般纏著劉琦不放，想要享受著溫柔妥帖地呵護，唇間溢位軟糯細碎的呢喃：“夫君待我真好……”
劉琦垂眸，目光落在懷中佳人微紅的臉頰上，眼底溫情脈脈，寵溺真切得彷彿能滴出水來。
然而，在這溫柔表象的深處，在他那雙看似含笑的眸子底端，始終藏著一片無人能窺見的冰封沉斂。世人只道劉琦風月溫柔、胸無大志，唯有他自己清楚，這一身溫柔只予枕邊人，而那一身凜冽權謀與殺伐決斷，卻要獨自扛起這亂世山河。
他輕撫她柔軟如雲的青絲，指腹摩挲過細膩肌膚，低聲輕應：“此生得霜兒相伴，是我三生有幸。江山霸業萬千，不及你枕邊一朝溫柔。”說話間，大手已侵入其脆弱之地。
“嗯！等下……夫君讓奴家歇息片刻……”
小喬心性純粹、天真樂觀，她生於亂世卻未識亂世之苦，不識廟堂陰私，不懂人心鬼蜮。她更不知，這尋常的鹿門山之行，看似遊山玩水，實則暗藏足以撼動荊州、牽動漢室命脈的隱秘棋局。
她不知他次次進山，皆是踏刀鋒、履深淵，於暗流之中步步周旋。他半生籌謀、縱橫博弈，擋盡諸侯算計、朝野刀光，所求從不止霸業功名。
他所有殺伐籌謀、孤身履險，只為護住府中一室安穩，護住枕邊人一世純淨無憂。世間風雨、權謀殺機、風波險惡，盡數由他一人揹負遮擋，只為留給她一方無塵安寧天地。
錦帳春意又起，懷中溫存愈柔，彷彿一道無形的牆，隔絕了塵世所有的喧囂與血腥。
以一身殺伐風霜，護山河安穩，護佳人歲歲無憂。
……
翌日破曉，晨霧微涼，宛城楚王府外貌沾溼了青石臺階。
劉琦早已起身，妥帖安排府中留守之事。他令糜貞與喬氏姐妹留居宛城府邸，陪伴初到府中的孫尚香一同坐鎮宅院，打理家事、和睦府風，杜絕旁人閒話非議，保全闔府安穩。
此番鹿門山之行，他只攜鄒氏、蔡妤府中內眷隨行。
鄒氏細緻妥帖，進山專為照拂伏壽、甄宓、吳莧一眾女眷起居日常；蔡妤精通醫理、尤擅婦產調養，早已提前擇選數名老練穩當隱婆隨同，常駐鹿門山中，專為待產諸女調養身子、周全生產諸事。
車馬將發之際，甄家主母張氏乘車趕至王府。她數月未見女兒，掛念甄宓產期將近，執意親赴山中，守著女兒待產。
諸事齊備，隊伍即刻啟程。
劉琦攜眾女眷，同諸葛亮夫婦一道前行，陳到親率精銳白毦兵沿途護衛，甲戈嚴整、軍紀肅然，一行人浩浩蕩蕩，奔赴鹿門深山。
前路疊翠藏鋒，青山連綿。
車行至午後，山路山勢連綿。進山隊伍車馬次第而行，前路諸車靜默隨行，盡數略去，唯餘甄家這輛錦幃華車，徐徐穿行山道之中。
方才途中，劉琦一路策馬稍倦，一時圖靜，欲登蔡妤車駕小歇，卻被清冷利落的蔡妤直言攔下，落得個無可奈何、失笑作罷的模樣。
這一幕，盡數落入後方車中張氏眼底。
她本自馬車心神難寧，無意間透過車簾縫隙瞥見劉琦那少許窘迫的模樣，心頭莫名一軟，一股連自己都無從管束的悸動悄然翻湧。
猶豫再三，終究是鼓起勇氣，纖指輕挑車簾，柔怯的聲音穿透山風，輕輕響起：“……山路風大，騎行勞頓。若是不嫌棄……可來我車中稍坐片刻。”
話音未落，她已然心生悔意。
話出嘴邊，臉頰驟然發燙，素來端莊沉靜、從容持重的面龐，瞬間浮起一層薄紅。她慌忙垂落眼睫，不敢望向山道旁那道挺拔身影，肩頭微僵，脊背下意識繃得筆直，一副極力自持、卻早已亂了心神的模樣。
她是甄宓之母，是他的長輩外姑，禮防森嚴，尊卑有別。
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