黎陽城外，北風肅殺，中軍帥帳之內氣氛沉寂，壓得人呼吸皆滯。
此時，曹操端坐主位上，面容沉鬱如寒潭。眉宇間纏滿愁雲，桌案上堆積如山的軍情急報層層疊壓，滿目皆是僵持、耗損、無功的敗訊。
北疆戰局，已然陷入死局。
自陳留、成皋被荊州重兵死守以來，曹魏數萬精銳被死死釘在兗豫一線，進退不得。劉琦以兩城為鎖鑰，扼斷中原要道，將曹魏大半主力牢牢牽制。
曹軍既無法抽身轉戰別處，亦無力突破防線南下，偌大北方精銳，竟被兩座孤城硬生生困成死局。
正當曹操心煩如焚、束手無策之際，帳外馬蹄急促，一名探馬渾身塵泥，疾馳闖入，重重跪落帳中，急聲奏報：“啟稟魏公！南線急報！劉備孤軍冒進，深入益州腹地欲奪蜀地，不料誤入法正、張任預設埋伏！延江一戰全軍慘敗，三萬交州精銳折損過半，進退無路，已然率殘兵遠遁南疆，投奔扶南！”
話音落盡，整座帥帳瞬間死寂。
滿帳文武面面相對，人人默然無語。
劉備作為曹操臨時盟友，曹操本意借劉備偷襲益州之際，擾亂劉琦，讓劉琦益州大軍無法脫身，減輕自己攻伐荊州的壓力。
不曾想，劉備大軍會敗的如此之快。
劉備雖逢慘敗，損兵折將，卻終究未亡，反而絕境逃生，於蠻荒南疆另闢立足之地、再存火種。
反觀自己，坐擁北方半壁、天下精銳，卻久久攻不破陳留寸土，被劉琦死死拿捏咽喉，寸功難建、步步憋屈。
劉備的撤退，令曹操更加無奈，當今情勢愈發難堪。
曹操雙拳微微攥緊，指節泛白，眼底凝重更深。
劉備遠走扶南，僻居蠻荒，短期內再無北上逐鹿之力，劉琦沒有了後顧之憂，益州大軍既可北上，關中，壓力陡增。可盤踞中原、扼守要道的劉琦，才是刺入曹魏腹地、懸在中原頭頂的致命利刃。
陳留一日不破，荊軍一日不退，兗豫便一日不寧，北疆永無翻身之機。
滿帳文武皆蹙眉沉思，束手無策，進退兩難之際，帳外忽然響起一陣輕柔卻引人注目的響動。
軲轆輕轉，軟榻落地。
帳簾被親兵輕輕掀開，兩名侍衛小心翼翼抬著一張病榻緩步入內。
榻上平臥一人，面色慘白如紙，形銷骨立，身形單薄得彷彿一陣風便可吹折。一襲素色文士長袍染盡沉重病氣，呼吸微弱斷續，氣若游絲，早已是油盡燈枯之態。
正是久病纏綿、危在旦夕的郭嘉，郭奉孝。
郭嘉臥病多日，纏綿榻上，早已無力起身理事。可聽聞中原戰局僵持無解、魏公日夜憂困，他強撐最後殘軀，執意入帳，欲為曹魏獻上最後破局奇策。
帳中諸將見此情形，無不心頭肅然，面露敬色。
曹操慌忙起身，快步趨至榻前，語氣痛惜又急切：“奉孝病體垂危，性命為重，何必強撐身軀入帳勞神！”
郭嘉艱難掀開沉重眼皮，眸中肉身雖枯朽將盡，眼底卻依舊藏著洞悉寰宇、看破天下大勢的通透鋒芒。
他喘息數聲，氣息微弱，卻字字清亮、句句誅心：“明公……陳留、成皋不可強攻。
堅城在前，霍峻、魏延死守不退，強行猛攻，只會徒損精兵、空耗國力，於事無補。
劉琦全軍聚於陳留、成皋、許都一線，重兵盡出，腹地必然空虛。
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