盛大的宴席在扶南王宮大殿正式開啟。殿內金象宮燈流光搖曳，案几之上擺滿南疆獨有的珍禽野味、熱帶鮮果，醇厚濃烈的南國果酒斟滿純金酒樽中，鼓樂悠揚，蠻邦舞姬身姿翩躚，表面一派歡洽和睦，暗地裡人心博弈從未停歇。
酒過數巡，席間氛圍慢慢鬆弛下來，範蔓藉著閒談的由頭步步試探劉備。他語氣隨意，仔細詢問關羽、張飛平日作戰的本領，又認真聆聽簡雍娓娓講述延江一戰的經過。
當初劉備手握三萬精銳，硬生生抗衡益州法正、張任麾下近十萬伏擊大軍，縱然最後受挫退兵，依舊打得益州將士傷亡慘重。
聽完這番敘述，範蔓心中暗暗驚駭不已。如今劉備雖然只剩下不足萬人的殘餘部眾，可關羽、張飛萬人敵的本事絕非虛名，剩下的交州兵士皆是從血戰之中活下來的老兵，悍不畏死、作戰老練。反觀自己麾下扶南兵馬，平日裡對付鬆散的地方叛黨尚可，真要是和這支百戰之師正面廝殺，落敗的必定是自己。
一番權衡利弊過後，範蔓打消了趁機除掉劉備的念頭，殺害劉備只會讓自己損兵折將，得不償失，重點是自己還未必能真的殺掉劉備。唯有誠心拉攏，才是穩固自身王權最好的出路。
他端起盛滿果酒的金樽，褪去方才彼此試探的凝重神色，故作一聲長嘆：“孤素來敬佩皇叔乃是蓋世英雄，可如今你的家眷落入孫權手中，孤身漂泊南疆蠻荒之地，實在讓人唏噓惋惜。”
說完他伸手指向身側端坐的女子，那便是他的嫡姐範藜。
“我姐姐範藜，肌膚瑩白如玉，容貌秀麗，性情溫婉賢淑。如今皇叔處境窘迫，孤打算將姐姐許配給你，咱們結下姻親之好。此後我把堂明城劃歸給你管轄，你的軍隊駐守此地，一來幫我剿滅混氏殘餘叛軍，二來皇叔也能擁有一處安穩立足的根基。”
劉備抬目看向範藜。女子既有南疆兒女明豔熱烈的氣韻，又兼具王室貴女端莊從容的氣質，容貌出眾，落落大方。
他想起遠在交州身陷敵手、生死未卜的甘夫人，如今自己流落異域，在扶南孤立無援，時時刻刻被範蔓猜忌提防。倘若迎娶範藜，自己便成了扶南王室的女婿，可以名正言順接管堂明城，享用城內糧倉軍械，依託範蔓的威望招收南疆流民與土著百姓，慢慢積攢兵馬實力，這無疑是當下最優的選擇。
一旁的簡雍悄悄朝劉備遞了一個眼色，示意聯姻這件事大可應允。
劉備不再遲疑，起身拱手道：“承蒙大王厚愛，劉某願意迎娶範藜公主為妻。往後我鎮守堂明城，必定率軍肅清混氏叛賊，護扶南邊境長久安定。”
範蔓大喜過望，壓在心頭的大石終於落地。他當眾頒佈王命，將堂明城連同周邊真臘大片土地盡數劃歸劉備，城中糧倉、兵器物資全部交由荊州將士排程使用。一場殺機暗湧的鴻門宴，就此轉變成締結姻緣的喜慶筵席。
數日之後，按照扶南當地的習俗舉辦大婚。婚禮結束，劉備率領部眾進駐堂明城。
扶南國原本城池簡陋，大多隻用木柵欄充當圍牆，關羽、張飛親自勘察地形，徵集民夫拆掉老舊木柵，夯築厚實城牆，劃分區域訓練士卒。孫乾、簡雍走街串巷，耐心安撫本地百姓，調解荊州將士和扶南土著之間的矛盾，減少兩方隔閡。
劉備一面藉著範蔓給予的王室名分擴充軍力，暗中收留逃難流落的漢人，招募深山當中的南疆山民充實隊伍。另一邊範蔓依靠劉備這支勁旅，接連擊潰好幾波混氏舊部發起的叛亂，扶南朝堂的統治根基愈發牢固，二人形成了互利共存的局面。
訊息很快傳到江東，孫權得知劉備逃至扶南，又迎娶扶南王族女子、佔據堂明城之後，心中滿是忌憚。
他本以為劉備偷襲益州，早有準備的劉琦，自是不會對劉備放虎歸山，沒曾想延江慘敗之後，劉備雖元氣大傷，看似再難東山再起，自己又順利拿下交州七郡後便可高枕無憂。
誰知劉備絕境求生，竟逃至扶南國，在南疆站穩腳跟，日後定然會成為江東南部巨大隱患，孫權不由得心生戒備，開始安排將士加強交州邊境佈防。
益州境內，法正將扶南的局勢如實上報劉琦。劉琦心中感慨萬分，劉備接連遭遇重創依舊不肯認命，借蠻邦之地蟄伏發展，此人的確心性堅韌。只是此刻中原戰事吃緊，陳留、成皋鏖戰不休，曹魏幾路大軍虎視眈眈，他只能暫時放下南疆的訊息，全身心謀劃對抗曹仁的策略。
堂明城的官衙之內，劉備憑欄而立。看著麾下將士一改往日頹喪、精神抖擻，身旁嬌妻相伴，腳下擁有屬於自己的城池領地。經歷延江慘敗、故土丟失之後，他不再一味恪守往日標榜的仁義，學會在蠻荒之地隱忍蟄伏。
他內心十分清楚，堂明城僅僅只是開端。只要日後兵馬足夠強盛，他定然要揮師北上重回中原，繼續完成興復漢室畢生的理想抱負。
南疆暫收烽煙，北疆戰火滔天
劉備麾下殘存將士遠赴扶南，藉著迎娶範蔓之姐範藜締結姻親，順利執掌堂明城。歷經延江慘敗、丟失交州的沉重打擊之後，他總算在萬里蠻荒的南疆之地尋到一處安身之所。他休養生息，收攏流亡漢人與南疆山民，關羽、張飛整頓城防、操練士卒，眾人沉下心來蟄伏蓄力，暫且擺脫了四面無路的絕境。
然而大漢北疆卻是另一番光景，這邊戰火絲毫沒有衰減，反倒越打越是慘烈，漫天烽火蔓延兗州、豫州、陳留各處，大地處處瀰漫著殺伐之氣。
曹仁會同徐晃統領五路曹魏精銳，將陳留、成皋團團包圍，不分白日夜晚輪番發起猛攻，一心想要快速攻破城池，擊潰荊州前線守軍。
霍峻駐守陳留，魏延把守成皋，二人分工明確。城中荊州守軍軍紀嚴明，各處防禦部署周密妥當。將士們吃過多次硬仗，抱著誓死守城的信念依託城池拼死抵抗。曹軍連續攻打將近一個月，城下屍骸層層堆積，士兵死傷無數，將士的銳氣被一點點消磨殆盡，始終無法攻破城池半步。
幾番強攻徒勞無功，火炮彈藥將盡，曹仁、徐晃無可奈何，只得停止猛烈進攻，改為長久圍困，牢牢鎖住兩座城池對外的通路。
。中之潭泥的持僵陷此就局戰原中個整，城孤座兩下不拿卻馬兵量大投魏曹，微甚效收卻戰鏖久長
