藥性烈火灼燒經脈，劉琦意識渾渾噩噩，周身熱浪翻湧，腳步虛浮地倚在院中的青竹柱上，粗重的喘息打破小院靜謐。
任氏讓人攙扶著劉琦，與蔡琰皆是滿心焦灼。方才路上二人便察覺不對勁，劉琦絕非宴席醉酒，面紅耳赤，呼吸急促，分明是中了烈性合歡藥。
蔡琰略通醫理，指尖搭在劉琦腕間片刻，眉頭緊緊蹙起：“此藥霸道，久拖必傷臟腑，尋常醒酒湯毫無用處。杜夫人院落人多眼雜，若是這般模樣送過去，楚王失態之事必定傳遍全府，南北盟約即刻生隙。”
任氏心中更是清楚，此事根源全在自己夫君曹丕的毒計，自己將這劉琦帶出來後，已經沒有回頭之路，追究之下曹丕下藥構陷的陰謀必然暴露，曹魏理虧在先，劉琦大可藉機興兵發難。
兩難之際，迴廊轉角緩步走來一人，正是隨曹金玉一同遠嫁荊州的滕妾夏侯光姬。她本是自家中歸來，見這邊人影晃動，便上前檢視，見劉琦狀態失常，當即停下腳步，面上露出幾分慌亂。
任氏眼前驟然一亮，來不及多做斟酌，快步拉住夏侯光姬，壓低聲音飛快講明眼下危局：“夏侯姑娘，你來的正好，楚王中了烈性媚藥，正欲尋郡主來此解毒，現在正好你在。你本就是楚王在冊滕妾，伺候楚王療毒合乎禮法，若是旁人撞見，至多算作內帷家事，不會釀成兩國大禍。”
夏侯光姬面頰瞬間漲得通紅，雙手侷促絞著衣襟。她出身夏侯望族，自幼恪守禮教，清白自持，雖隨嫁之前，早已教導過夫妻之事，但入駐楚王府，從未伺寢，現在陡然遇上這般窘迫事，有些羞澀。
可抬眼望見劉琦痛苦難耐、渾身燥熱的模樣，再想起南北交戰、萬民流離的慘狀，心中萬般糾結過後，終究輕輕點頭應允。
蔡琰的小院偏僻無人，院牆高大，平日鮮少有人踏足，是眼下唯一穩妥去處。任氏與蔡琰命人將意識昏沉的劉琦扶進屋內，隨後二人輕輕帶上房門，拚退下人後，守在院外廊下望風。
屋內燭火昏弱，紗帳低垂。
劉琦被藥性徹底奪了心神，辨不清眼前人是誰，只覺渾身烈火焚身，本能地向前靠近。夏侯光姬心下慌亂，卻依舊強撐著鎮定上前，伸手扶住搖搖欲墜的他。
他往日待人溫潤謙和，舉止有度，此刻卻如脫籠猛虎，力道灼熱霸道，全無半分溫柔。夏侯光姬一身素雅襦裙轉瞬凌亂，心底羞怯忐忑交織，只能默默承受，以身化解他體內肆虐的劇毒藥性。
一室靜謐，唯有交織的喘息，伴著窗外簌簌竹風，悄然瀰漫。
一個時辰後……
正當藥性即將被盡數疏導，一切快要塵埃落定的緊要關頭，院外驟然傳來雜亂急促的腳步聲，伴隨著一眾僕婦的喧譁。
卞夫人得知西跨院曹丕穢亂事發，王府上下亂作一團，心中頓時大駭。她深知今夜禍事傳開，都會撼動曹魏根基，一邊是儲君失德，稍有不慎，嫡子繼承之位便會旁落。
她不敢耽擱，親自帶領貼身侍女、管事僕婦匆匆趕來，想要提前壓下風波，遮掩醜事。一行人路經蔡琰獨居小院時，遠遠望見任氏與蔡琰神色慌張守在門外，倉促躲入院中掩上院門，院內隱約飄出靡靡之聲，卞夫人立刻斷定院內藏有私情醜聞，當即吩咐一眾僕婦圍住院落，自己隻身跑去尋曹操前來捉姦取證，以此來解曹丕之罪。
不多時，曹操帶著許褚與數十名親衛匆匆趕至，甲刃碰撞之聲刺耳，曹操盛怒之下抬手示意，許褚大步上前，哐啷一聲撞開木門。燈火通明的屋內景象毫無遮擋地撞入眾人眼底。
卞夫人腳步猛地頓住，身後一眾下人盡數屏息低頭，全場死寂無聲。
榻上衣衫凌亂，藥性褪去大半、神志稍稍清醒的劉琦身側，依偎著的並非眾人猜想的蔡文姬，而是隨金鄉郡主陪嫁、名分在冊、夏侯惇嫡女夏侯光姬。
卞夫人一時愣在當場，神色緊繃，哭笑不得。夏侯光姬本就是劉琦合法滕妾，身份名正言順，二人共處一室，不過藩王內宅尋常家事，根本算不上私通穢亂。原本以為能抓住劉琦失德的致命醜聞，到頭來反倒成了鄴王府上下傳揚的一樁笑談。
曹操抬手示意身後僕婦盡數退至院外，自己也退至外室，輕聲開口打破死寂：“賢婿恕罪，府中接連出事，我放心不下，貿然前來驚擾。所幸光姬姑娘在此，你們且在此歇息，我去處置那逆子去。”說罷，曹操對著卞夫人呵斥一頓後，帶著眾人，重回曹丕西跨院。
劉琦殘存的藥力還未散盡，意識雖還有些昏沉，夏侯光姬慌忙取過衣衫，垂首坐於一旁，耳根通紅，一言不發。
曹操滿心鬱氣，轉身快步折返曹丕的西跨院。院內滿地衣衫狼藉，曹丕尚殘留藥性餘威，神志昏亂，口中胡言穢語不絕，那荒唐模樣看得曹操胸中怒火幾乎焚盡五臟六腑。
宋氏此前前去正殿誣告，捏造楚王穢亂王府的假話，險些挑起荊襄與曹魏大戰，罪責不輕。曹操當即下令將宋氏打入偏僻偏院永久禁足，削去所有份例供給，終生不許參與王府任何宴席、會客事宜。
處置完宋氏，曹操轉頭看向癱坐榻上、狼狽不堪的曹丕，怒不可遏。卞夫人緊隨其後跪地叩首，苦苦為親子求情，幾番哀求之下，曹操胸中怒火才稍稍緩和，未曾直接廢除其世子身份。
即便如此，責罰依舊嚴苛至極。曹操當眾收回曹丕半數世子儀仗，全年俸祿盡數削減，勒令其禁閉西跨院三月，閉門自省，每日需手抄《周禮》《國策》百遍，無他親自傳召，半步不得踏出院落。
“你心胸狹隘，妒賢嫉能，全無儲君容人之量！為一己私怨，不惜動用陰毒媚藥構陷楚王，一旦事成，天下戰火四起，百姓皆要受你牽連！害人不成反自汙，我曹家數代積攢的威名，險些被你一夜敗光！”
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