一夜秋風蕭瑟，鄴宮沉鬱未消。
經過昨日鳳鳴閣內衛送來的南疆急報，劉琦心中歸意已決。
鄴城雖暗流初現，曹氏兄弟自相爭鬥而削弱，於荊州大局有利，可江東太史慈越境屢擾長沙絕非小打小鬧。孫權借曹魏內亂、魏王重病、中原無暇南顧之機，步步蠶食湘土，試探荊州底線，再拖延下去，邊境必釀大戰。
他身為荊州之主，久滯敵都腹地，本就犯了“藩鎮輕離屬地”的大忌。如今邊情有據、戰事將起，正好藉此由頭光明正大請辭歸鎮，無人能挑半分禮數過錯。
次日清晨，天剛微亮，劉琦整理朝服，安頓曹金玉與一眾女眷留守暖閣，令趙雲佈防內外、嚴守使團駐地，自己獨自隨內侍前往魏王養病偏殿求見。
殿內藥香沉沉，曹操一夜頭風宿疾反覆，氣色較之昨日略顯憔悴，眉眼間凝著昨夜經歷的痛楚。案上堆積的軍政文書雜亂擱置其上，顯然無力親政。
聽聞劉琦求見，曹操微微睜眼，強撐精神，命其入內。
劉琦步入殿中，行藩臣之禮，恭謹有度，不卑不亢，無半分驕矜，亦無半分怯弱。
“小婿劉琦，見過外舅大人。”
曹操抬手示意免禮，語聲沙啞倦怠：“琦兒今日前來，可是有事？”
劉琦直起身，從容開口，字字端正、句句佔理：“啟稟外舅，小婿昨夜接荊州千里急報，南疆邊境驟起摩擦。江東豫章守將太史慈，月內屢次率軍越界，侵擾我長沙南陵屬地，劫掠鄉聚、驅斥守卒、挑釁邊軍，地方郡縣再三遣使交涉，太史慈皆置若罔聞，氣焰日盛。
長沙乃荊南門戶，湘水接壤江東，邊防一旦鬆動，全境震動。小婿坐鎮荊益，轄地有警，不敢久離屬地。”
他躬身一揖，語氣誠懇，立場正大：“此番北上，本為弔唁奉孝公、探視外舅聖體，盡姻親藩鎮之禮。如今禮數已畢，唯南疆邊事緊急，小婿不敢遷延，特此懇請外舅恩准，辭行歸鎮，即刻返回荊州，整肅邊防、安撫郡縣、震懾江東，平息邊境亂象。”
一席話落落大方，師出有名、情理俱全。
既不是畏懼鄴城風波、也不是避曹氏紛爭，而是屬地有警、藩主歸鎮、為國守疆。任誰聽聞，都挑不出半點毛病。
曹操靠在軟榻上，沉默良久，眼底神色複雜萬千。
他何嘗聽不出劉琦的用意。
一來，荊南邊情屬實，孫權年少野心勃勃，趁中原疲弊伺機擴張，絕非安分守己之輩，太史慈屢次越境，確有開戰苗頭，而南方荊州與江東如若開戰，反而對曹魏有利。
二來，昨夜曹植刺殺風波還未落幕，楊修伏誅、丁氏被貶，鄴城奪嫡腥風乍起，明知曹丕陰狠藏刃，劉琦身在漩渦中心，不願蹚曹魏內鬥渾水，急於脫身。
曹操心中透亮，自己諸子之中，唯有曹丕，可繼承自己大業，四子曹彰，心在沙場，並無爭權之心，五子曹植，雖有心爭嫡，但過於優柔寡斷，且廝混於文人清流之中，非決斷之心。其餘諸子，非嫡子且年幼。更無爭權之名。故而明知曹丕心胸狹隘，但眼下，也只有他更適合接替自己，掌管河北。
劉琦此時歸去，對於河北，也不算壞事，真留在河北，萬一出了極端之事，導致兩地爭鬥，反而便宜了江東。卻無可挽留。
藩鎮屬地有警，主君歸鎮守土，是天經地義的道理。強行留人，反倒落人口實，顯得曹魏拘押鄰藩之主、不通情理，更會激化荊州猜忌。
更何況，劉琦留在此間，鄴城暗流迭起，曹丕陰詭、曹植失意，二人皆有可能借他再起風波，徒增朝中禍亂。放他歸去，反倒清淨。
可心底深處，依舊藏著深深的忌憚與無奈。
眼前青年，沉穩有度、進退得體、遇事不亂、審時度勢，較之自己諸子浮躁內鬥、手足相殘的醜態，高下立判。
荊州屯田充盈、工坊日盛、兵甲精整、內政清明，如今再讓他及時歸鎮穩住南疆，不出數年，荊益之勢，必將穩壓江東，威懾河北。
曹操心中嘆息，梟雄遲暮、謀主早亡、子嗣不堪、外敵漸強，萬般無奈壓在心口。
良久，他緩緩點頭，虛弱抬手：“準。”
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