鄴城魏王府後院暖閣，暮色悄然籠罩廊榭，秋風卷著落葉拍打窗欞，平添幾分蕭瑟。
劉琦正在外室客堂，執卷閱覽荊襄送來的日常文書，曹金玉懷有身孕，身子易乏，倚靠在臥房的軟榻上淺歇，夏侯光姬與曹軼靜立一旁，小心伺候著，不敢驚擾。
屋外，一道身著灰布勁裝、形貌普通的侍從藉著輪值換防之機，悄然走入院內，輕嗑暖閣之門，待得到房中之人允若後，快步進入外室，來到劉琦身側，躬身低聲稟報。此人正是劉琦麾下鳳鳴閣內衛，專司傳遞千里急報。
“主公，荊南急訊。江東方面近來異動頻頻，鎮守豫章的太史慈所部士卒，多次越過邊境，侵擾長沙、南陵地界。江東兵士劫掠村落、攔截商旅，驅逐荊州駐守的鄉勇斥候，摩擦一月之內接連數起，地方官吏屢次遣使前去豫章交涉，太史慈皆置之不理，只推說是邊境士卒衝突，拒不約束麾下。”
這番話語音量不高，落在劉琦耳中，卻讓他指尖微微一頓，緩緩放下手中簡牘。
曹金玉本閉目養神，聽見“江東”“長沙南陵”等字眼，當即睜開雙眼，眉宇浮起憂色：“孫權這是意欲何為？南北方才安定不久，江東何故主動挑起邊界爭端？”
劉琦緩步走到窗前，望著鄴城沉沉暮色，思緒飛速運轉。
曹操重病、郭嘉新亡，曹魏內部曹丕、曹植奪嫡鬥得如火如荼，中原自顧不暇，短時間無力大舉南下。江東孫權正是看準這個時機，想要向外擴張疆土。
豫章毗鄰長沙，太史慈乃是江東宿將，驍勇善戰，麾下兵馬精銳。接連越境滋擾，絕非普通邊卒私鬥那麼簡單。
太史慈出兵滋擾長沙南陵等地，一可以試探荊州佈防虛實，窺探荊南駐軍兵力強弱。二是步步蠶食邊境，搶佔沃土；倘若劉琦身在鄴城，滯留不歸，荊南守軍群龍無首，一旦應對失當，江東便尋找藉口，很可能順勢大舉進兵，直取長沙。
“太史慈素來穩重，若無孫權授意，絕不會擅自屢屢挑起邊境衝突。”劉琦語聲沉靜，條理清晰，“這是江東的試探之計。孫權想要藉著曹魏內亂的視窗期，擠壓我荊州南疆防線。”
鳳鳴閣內衛再度稟奏：“長沙郡守已經發來求援文書，詢問是否可調郡內守軍列陣戒備，只是主公遠在鄴城，訊息往返路途遙遠，郡府不敢擅自調動大軍，唯恐激化矛盾，直接引發大戰。”
一旁的趙雲眉頭緊鎖，上前一步沉聲說道：“主公，我等滯留在鄴城，身陷曹氏奪嫡漩渦之中。倘若荊南再起戰事，南北雙線承壓，局勢將會十分被動。屬下懇請主公早日面辭魏王，啟程返回荊州主持防務。”
劉琦微微頷首，心中已然有了決斷。
眼下鄴城風波未平，曹丕心機深沉，為儲位不擇手段，剛剛施展嫁禍毒計重創曹植，誰也無法預料此人還會使出何等陰招。自身與使團身處曹魏腹地，屬於險境；而荊南邊疆警報頻傳，內外兩處隱患同時迫近。
他不能長久滯留鄴城。
“你即刻傳密信返回荊州。”劉琦轉向鳳鳴閣內衛，低聲下達指令，“傳令長沙守軍固守城池，不主動挑釁江東散兵，但各處關隘加強警戒，斥候大範圍巡哨，若江東兵馬大舉進犯，就地依託城防堅守，不必顧慮，直接殲之。另外傳信給諸葛亮，令他整備部隊，做好隨時馳援長沙的準備。”
“屬下謹記主公命令，即刻動身南下傳信！”內衛躬身領命，不敢耽擱，趁著夜色悄然離去。
待內衛走遠，暖閣之內重歸安靜。
曹金玉伸手輕輕拉住劉琦衣袖：“夫君，江東咄咄逼人，鄴城又是暗流洶湧，長此滯留，恐生變數。不如儘早向父王辭行，返回荊州。”
劉琦回身，小心扶著她的腰腹，柔聲安撫：“我心中自有分寸。此番前來探視魏王，禮數尚未周全，貿然告辭反而容易招致曹操猜忌。但荊南邊事刻不容緩，我尋機會求見魏王，儘早敲定歸期。”
他目光望向南方，心中盤算天下三方格局。
曹魏內鬥不休，暫時無力南征。江東意欲搶佔先機，北伐曹魏，江東騎兵匱乏，如沒有可乘之機，實難突破魏軍防線，故而轉頭圖謀荊南土地。孫權看清荊益根基初固，屯田冶鐵初見成效，尚需時間積蓄實力，並不希望立刻與江東爆發全面大戰，所以才會無所顧忌的試探。
孫權想要借亂取利，可太史慈持續越境尋釁，既是機會，亦是危機。若是處置得當，便能穩住南疆；一旦應對失誤，荊州便要同時面對東線江東，北線曹魏兩方壓力。
“子龍，傳令護衛所有人，警戒等級再提一檔。”劉琦看向趙雲，鄭重吩咐，“一邊提防曹魏諸子暗中再生事端，一邊密切留意魏王府動向。我們身在鄴城，不可捲入曹氏兄弟儲位紛爭太深，靜觀即可，一切以荊州大局為重。”
“末將遵令！”趙雲肅然領命。
冷風穿過庭院枝椏，鄴城內曹氏奪嫡的暗流洶湧不息；千里之外，長沙南陵邊境，江東士卒頻頻窺伺，戰雲已然悄然籠罩湘水兩岸。
三足鼎立的棋局之上，一處風波未平，另一處烽火隱患已然燃起。劉琦身處中原旋渦，卻心繫千里南疆，靜靜等候辭別魏王、返程荊襄的時機。
