走出養病偏殿，殿內沉悶壓抑的氣息依舊縈繞不散。曹金玉輕輕靠在劉琦身側，低聲輕嘆：“父王一生縱橫天下，何等英雄人物，如今卻被病痛、離別雙重摺磨，長此以往，實在讓人放心不下。”
劉琦抬手小心護住她隆起的腰腹，目光望向遠處陰雲籠罩的魏王府宮闕，低聲緩道：“魏王一世梟雄，終究逃不開病痛與生離死別。如今三方勢力各有興衰起落，我們無需急於爭鋒，只需守穩荊益根基，安穩撫育子嗣，靜觀時局變幻即可。”
鄴城寒風穿廊繞榭，魏王府內悲愁難散；千里之外的江陵，屯田工坊晝夜不息，糧倉逐年堆積；江東長江沿岸，千百艘水師戰船林立江岸，帆影連綿。
一場無聲無息、牽動天下格局的大勢更迭，已然在三方疆土之上，悄然鋪開。
劉琦一行人在魏王府後院暖閣歇下，靜待曹操身體好轉再議會面事宜。
表面之上，曹魏上下禮數週全，杜夫人時常前來陪伴曹金玉。可暗處風波從未停歇，曹丕心中始終記恨昔日鄴城晚宴那場醜聞。他沒能除掉劉琦，反倒賠上正妻任氏，自己遭受父王嚴厲斥責，一樁樁舊怨積壓心底，日夜盤算，想要尋機發難，令劉琦在鄴城難堪，動搖荊藩聲勢。
數日間，曹丕暗中佈置，或是打算安排人制造摩擦尋釁，或是準備散播流言詆譭荊藩使團。只是劉琦抵達鄴城之時，便早有防備，特意令趙雲親率數十名荊州精銳護衛寸步不離。
趙子龍一身銀甲，謹守門禁，目光銳利如鷹，使團駐地內外層層警戒，但凡有陌生之人靠近，一律嚴加盤查。曹丕安插的人手幾番試探，根本找不到半分可乘之機，所有陰謀還未鋪開，便無從施展。
曹丕心中煩悶，只得暫且擱置直接針對劉琦的打算。但他心中也清楚，眼下朝堂最大的博弈，從來不是對付外來的劉琦，而是儲位之爭。三弟曹植才名遠播，深得不少文臣名士擁護，楊修、丁儀、丁廙兄弟常年為曹植奔走造勢，乃是他繼承魏王之位最大阻礙。
若不能剪除曹植羽翼，縱使除掉劉琦，日後儲位依舊岌岌可危。
曹丕閉門思慮許久，連夜召司馬懿、陳群、吳質、朱鑠入府密議。
司馬懿垂首靜聽曹丕心中籌謀，片刻之後，緩緩獻上借刀殺人之計：“公子，如今荊藩劉琦身在鄴城，魏王心中極為看重此人。倘若傳出訊息，臨淄侯曹植心懷歹念，意圖暗中刺殺劉琦，一旦事發，魏王必然震怒。劉琦乃是楚地藩王，金玉郡主夫君，傷及劉琦，等同於挑起南北戰火，此乃滔天大罪。”
曹丕眸光一亮：“若是父王動怒，會不會重罰曹植？”
“不必直接置臨淄侯於死地。”司馬懿語聲低沉，條理分明，“臨淄侯身邊楊修恃才放曠，屢次揣測魏王心思，父王本就心中厭惡。丁氏兄弟全力輔佐臨淄侯，更是公子心腹大患。此事爆發，我們只需暗中佐證，魏王定然遷怒曹植一眾幕僚。除去楊修、貶逐丁氏，臨淄侯斷去臂膀，羽翼凋零，再難與公子抗衡。”
至於劉琦，不過是這場儲位較量裡最好的幌子。一石二鳥，既能重創曹植勢力，又能離間魏王與楚王的關係，若是運氣得當，還能順帶遷怒劉琦，一舉多得。
計策敲定，曹丕即刻暗中部署。他遣心腹吳質尋到一名長期依附曹植、素來貪財的侯府侍從，重金收買，許諾事成之後贈予良田宅邸。這名侍從久在臨淄侯幕府，熟知曹植出入動向，極易讓人相信刺殺之舉乃是曹植授意。
曹丕又撥付重金，秘密招攬三名亡命死士，交代他們伺機突襲荊藩使團居所，目標直指劉琦。同時定下退路：一旦行動敗露，死士當堂供認，乃是受臨淄侯府中人指使。
一切佈置妥當，流言順著府中內侍、鄴城官吏層層擴散，宣稱曹植忌憚劉琦勢力壯大，擔憂日後劉琦輔佐他人威脅曹魏，打算趁劉琦逗留鄴城之時，派遣刺客行刺。
數日之後，死士依照計劃趁著夜色突襲暖閣外圍。豈料趙雲戒備森嚴，護衛四下合圍，三名刺客尚未靠近院落，便盡數被生擒拿下。
人贓並獲，刺客按照預先交代的供詞，一口咬定是臨淄侯曹植的心腹侍從前來聯絡，奉侯君之命前來刺殺楚王。那名被收買的曹植侍從隨後也被曹丕的心腹“搜出密信”，押送至魏王殿前對質。
訊息傳入魏王養病偏殿。
曹操本就頭風反覆發作，心緒煩躁，聽聞此事，勃然大怒。
劉琦作為楚王，奉禮前來鄴城弔唁郭嘉、探視魏王，乃是南北修好的關鍵。若是曹植當真膽大妄為，派人暗殺劉琦，荊州必然興兵問罪，剛剛簽訂的休兵局面頃刻崩塌，北方還要同時防備江東孫權，大局岌岌可危！
曹操強忍著頭顱劇痛，即刻傳令親自審問人犯。刺客與那名侍從證詞相互呼應，條條指向曹植。
曹操疑心大起，立刻召曹植入宮對質。曹植猝不及防，百口莫辯，他從未萌生刺殺劉琦的念頭，那名侍從雖隸屬自己心腹，私下勾結外人之事他毫不知情，卻拿不出證據自證清白。
曹操越聽越怒，目光落在常年跟隨曹植的楊修身上。往日楊修屢次賣弄聰慧、妄自揣測魏王心意，一樁樁舊事湧上心頭，長久積攢的不滿徹底爆發。他認定楊修平日攛掇曹植肆意妄為，才滋生今日彌天大禍。
“楊修惑亂臨淄侯，妄議大事，挑撥內外，今日之禍，皆由你而起！”
盛怒之下，曹操不顧左右臣子勸諫，當即下令處斬楊修。
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