宛城甄家葬禮落幕，十里素幡話盡滄桑，滿城哀婉輓歌終漸歇於蕭瑟秋風裡。
劉琦辭別甄氏合族老小，帶著隨行羽林衛徐徐折返楚王府。一路歸途，木葉蕭蕭、寒塵卷地，宛城依舊縈繞在揮之不去的肅穆哀韻中。
可他心底的愧疚，半分也未曾消減，反倒隨著葬禮落幕塵埃落定，愈發沉重愈發傷感。
甄儼之死，誰之過？沒有自己與劉琮恩怨，又會禍水東引？如果不是當初騙甄家棄河北而投荊州，甄儼也未必身亡。
他非謀臣，更非戰將，也非朝堂爭權之人，不曾深陷荊襄權謀，不曾涉足兄弟鬩牆。
他只是甄家唯一嫡脈，一族支柱，常年安分守禮勤懇持家經商，不過是時常往來王府，合作商業之事。
可就因為他是劉琦身側親近之人，便成了劉琮暗殺計劃中，無辜的犧牲者。
只因刺客久久無從尋得機會刺殺自己，便遷怒旁側禍及無辜。
若不是自己與劉琮這場橫跨兩世，不死不休之爭，甄儼本可安居宛城執掌家業，延續宗祀安度一生。
不至於青年橫死中道凋零，落得滿門悲泣血脈斷絕，宗祠無繼的淒涼下場。
這份虧欠，無法報答，卻如山壓心，日夜難安。
入夜，楚王府內院靜謐幽深，夜風穿堂，清冷無聲。
連日甄府舉喪，闔族沉鬱，甄宓天天奔赴甄府安撫族人，照料母親，心神耗損至極。她今夜褪去連日來的應酬喪儀的疲累，一身素衣，不施粉黛、不佩珠翠，眉眼間凝著哀慼與憂慮。
兄長驟然離世，猶如天梁崩塌，壓得整個甄家喘不過氣。
劉琦屏退左右侍女，獨步邁進甄宓寢宮。
房內燭火搖曳，暖黃光影錯落間，映得一室沉靜溫煦，卻照不徹二人心底積壓的沉鬱悲霜。
甄宓輕屈膝，淺淺一拜，語聲輕柔，卻帶著連日壓在心底的沉重：“夫君，今日兄長大葬，滿城相送，風光極盡。可越是哀榮盛大，妾心底越是傷感。兄長一生溫良恭謹勤懇持家，從未與人結怨，從未涉足紛爭，最後卻落得橫死之禍，倉促歸土實在太冤。”
劉琦抬手輕輕將她攬於懷中，眸底滿是疲憊的愧色，輕聲嘆息：“孤心知，內兄之冤，天下無人比我更懂，純是因我而起，我與劉琮爭鋒之下，無辜的墊腳石。
是孤護他不周，是孤連累你們甄家。這份罪，孤認。這份虧欠，孤畢生難償。”
此話一齣，室內氣氛愈發沉凝。
甄宓眼眶微紅，卻依舊強壓悲慼，搖了搖頭：“亂世滔滔，人命如草芥，妾不敢怨夫君。只是……夫君可知，甄家如今，已是絕境懸空。”
她抬眸，目光懇切，字字凝重，道出甄府最大隱憂：
“兄長是甄家這一代唯一獨子。”
“先父早逝，族中男丁單薄，全靠兄長一人撐持門庭執掌族業，維繫宗祠照拂老母與我五姐妹。如今兄長驟然亡故，甄家正統嫡脈，徹底斷絕。
堂上老母張白髮人送黑髮人，日夜泣血；府中我與四位姊妹，皆是女子，無有男丁承繼香火主持宗族，掌管家業對接南北商行。
偌大甄家，世代積累的田產、商號、漕運、百貨、異地分鋪，橫跨荊襄、司隸、淮南等地的龐大商業基業，一朝之間，竟落到滿堂女子無人主事的境地。”
劉琦聞言心口重重一沉，連日壓抑的愧疚轟然翻湧。
他此前就知甄儼無辜慘死，令人痛惜——
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