數旬之後，一身素白喪服，面帶淚痕的曹節一行人終於抵達宛城城門之下。
大漢天子遇害於赴楚途中的噩耗，霎時間如同驚雷一般響徹整座宛城。
楚王府朝堂之上，文武百官大為震動，人心震盪，流言四起。
有人疑心乃是曹操借刀殺人，有人暗中揣測此事乃是荊襄自導自演，也有士林儒生悲慟漢室天子橫遭慘禍，痛哭流涕。各種各樣的猜忌、傳聞暗流湧動，四處蔓延。
王座之上的劉琦聽完奏報，神色沉靜如水。
劉協之死，無論背後真正的兇手究竟是誰，這一樁血案，皆是想要把無比棘手的道義枷鎖釦在荊襄的身上。
若是處置稍有失當，荊襄便會揹負嫌疑，遭受天下讀書人的非議。
劉琦沒有被紛亂的流言裹挾，也沒有急於去追查兇手，當下頒佈王令。
漢獻帝雖一生浮沉，受制於人，未曾執掌實權，終究是四百年大漢名義上的天子。以王侯之上，天子的禮制為劉協舉辦盛大國葬。
朝野舉哀，縞素遍於街市。百官皆要赴靈堂行禮祭拜。
並且欽定諡號——獻皇帝。
獻者，聰明睿哲曰獻。
這一個諡號，給予逝者一份體面，安撫天下漢室遺臣與士林之心。
葬禮排場隆重肅穆，哀鐘響徹宛城方圓數十里。
與此同時，劉琦心中明鏡高懸。
曹操送天子南來那一層攪亂朝堂的算計，隨著劉協死於半途，已經發生翻天覆地的變化。
原本想要扔過來的麻煩，如今化作一樁說不清道不明的血案。
一邊，交州孫乾還攜帶著劉備的降書，正在奔赴宛城的路途之上，南疆命運懸於一線；一邊河北送來的這場驚天變故，把重重疑雲拋在了荊襄的門前。
劉琦立於靈堂之前，望著靈位之上大漢獻帝的牌位。
他心中清楚。
劉協身死，舊時代漢室名義上的那一縷殘魂，就此徹底斷絕。
從此以後，世間再也沒有一尊可以被諸侯拿來挾持，玩弄於股掌之間的漢家天子。
可重重陰謀並未就此落幕。
河北曹操心中究竟作何打算？那場山谷之中的“山匪”究竟來自何方？曹節身在宛城，身負國仇家恨，又將會走向何等道路？
一樁樁潛藏的危機，如同暗礁一般，潛伏在盛世假象的水面之下。
天下尚未真正安定，博弈，才剛剛步入最為兇險的對局。
