他緩步走近，伸手輕托起青鸞下頜，又轉向西方鬼帝，端詳良久，語氣轉沉：“說吧，帶她們來，所為何事？”
張大人雙膝一屈，伏地叩首，嗓音微顫：“陛下明鑑！臣赴朝途中，見此二女倒於野徑，氣息奄奄，血染衣襟。臣施藥裹傷，本欲攜歸府中調養，又恐內人疑忌……思來想去，不如送入宮中，充作灑掃宮人，也好為陛下效微勞。”
皇帝靜默片刻，忽然朗笑：“灑掃？太委屈了。”他抬手示意，“即日起，入朕書房侍奉茶水筆墨……不必經尚宮局，直接聽命於朕。”
張大人叩首謝恩，退步而出，唇邊浮起一絲不易察覺的笑意。
此時，宮門外，顧長淵立於垂柳影下，指節無意識摩挲劍鞘。女媧與后土並肩而立，一左一右將他引至宮牆暗處。
“你想一進門就開口討弓？”女媧盯著他，“他剛把箭從北境雪窟裡掘出來，三十六名禁軍折在冰裂谷，你空手去要？”
后土接道：“若他應了，是你運氣；若他不動聲色召你入殿，賜你一杯酒……你喝不喝？”
顧長淵喉結一滾，沒說話。
“那就別提弓。”女媧斬釘截鐵，“只說遊方除祟，途經此地，願為朝廷清一清隱患。若無妖可斬，三日即走。”
顧長淵凝神片刻，點頭：“依你們。”
恰逢守門校尉巡至，他迎上前，抱拳道：“在下顧長淵，攜兩位同道，專擅驅邪鎮祟。願為貴國察異、除穢、安民。”
校尉嗤笑一聲：“安民？咱們京畿連耗子成精的傳言都沒有，你倒來捉妖？”
顧長淵不惱，只攤開手掌，掌心一道淺痕蜿蜒如蛇，泛著幽藍微光：“昨夜西市布莊失火，火舌繞樑三圈不散……那是陰火燎宅的徵兆。若大人不信，可派人去查灰燼底下，是否有一枚黑鱗。”
校尉笑容一僵，盯著那道藍痕看了兩息，轉身大步往宮內去了。
殿內，皇帝正遣人傳話：“讓青鸞、西方鬼帝稍候，朕更衣畢，即刻召見。”
二人垂首應諾，指尖在寬袖裡悄然相觸……一觸即分，卻穩如磐石。
顧長淵帶著女媧、后土踏入宮門，未費半分周折便立於天子身側。
起初二人還當是充作內廷侍奉的普通宮人，孰料竟直接被引至御前聽用。
殿上，皇帝見他們三人現身，神色微怔，開口便問：
“聽說你們專事降妖伏魔……莫非朕這宮中，真有妖祟作亂？”
顧長淵略一頷首，語聲平直：“確有異類潛伏。若不及時制住，恐傷及宮人。”
皇帝本就信鬼神、畏災異，聞言當即拍案：“那便留你們住幾日，將這些邪物盡數除了，再行離去。”隨即喚內侍引三人至偏殿歇息。
門一合，女媧與后土便停步轉身，目光齊齊落在顧長淵面上。
“自入宮起，你可覺出濁氣沉滯？方才在金鑾殿上，陛下身側陰氣極重。”女媧低聲道。
后土接話：“不是尋常穢氣，是魔教煉化的濁息……若有此氣盤踞，必有人以秘法壓住了那弓。”
顧長淵眉峰微蹙：“你們如何斷定？”
女媧指尖輕劃空氣，似在辨風向：“宮牆外清氣流轉如常，跨過丹陛，濁意驟濃。唯有近御座處最盛。”
