他頓了頓，目光沉靜：“尋了許久，卻未見其形，亦未察其源。但它確在宮中……絕非虛妄。若陛下存疑，今夜臣仍可徹查。只為護駕周全，不容此氣近身。”
皇帝朗聲而笑，笑聲清亮，似真有欣慰之意。
他抬手撫須，眼角微彎，笑意未達眼底。那瞬息掠過的冷意，如刃入鞘，無人察覺。
“好！愛卿忠心可鑑。既願留宮值守，朕豈能推辭？今夜設宴承乾殿，歌舞盡陳，酒食俱備，權當犒勞你這護駕之誠。”
“謝陛下隆恩。”
“諸卿若無要事，退朝吧。”
一聲落，群臣俯首，魚貫而出。步出宮門，議論聲便低低浮起……
“顧大人竟說宮中有熬氣？”
“熬氣……莫非是魔修遺痕？”
“莫不是哪處偏殿暗藏邪祟？”
話音散在風裡，無人能答。
待人盡去，皇帝轉身，袍袖輕揚，語氣尋常：“眾卿已散，朕也該回宮歇息了。”說罷徑直邁步，背影從容。
顧長淵立於階下，指尖微不可察地一縮。
那股熬氣，就貼著龍袍邊緣遊走，細如遊絲，卻沉如鉛汞。
他早知此氣非人所發，必附魔靈；而魔靈不寄凡軀，難凝如此久、如此穩。
……皇上身上，確有異樣。
但他未言破，只將疑問壓進喉底，轉身離去。
他熟門熟路穿過三道宮牆、七處迴廊，連值夜侍衛換崗的時辰都記得分毫不差。
宮中一磚一瓦，皆在他心中刻得清楚。此刻他只想快些回房……女媧與后土已在等他。
推門進去，兩人正對坐飲茶。
見他眉間鬱結，女媧擱下青瓷盞，聲音平和：“怎麼了？上朝不過半個時辰，倒像扛了整座太行山回來。”
后土接話：“可是朝上出了變故？”
顧長淵關緊門，步至案前，壓低聲音：“方才眾臣退盡，我近陛下三步之內……那熬氣，就在他衣領之下，隨呼吸起伏。”
他抬眼，目光銳利：“昨夜只覺宮中瀰漫，今日方知，根子就在龍椅之上。”
“若陛下真為所控，青鸞與西方鬼帝便是牽線之人。二人日日隨侍，陛下荒怠政事，沉溺聲色，已非一日。”
“朝廷可崩，百姓不能亂。若任其坐大，不出三月，京畿必現疫瘴、邊關必生兵禍……那熬氣所至之處，生機自枯。”
女媧指尖在案上輕叩兩下：“若陛下確被附體……”
后土介面：“不如試一試。”
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