尋到僻靜處，抬臂一擊。掌風裂空，枯枝應聲而斷。
正此時，后土從廊下探出頭，揉著眼問：“大半夜不睡，在這兒打什麼樁？”
顧長淵嚇了一跳，旋即咧嘴一笑：“沒事，你快去歇著吧。”
后土嘟囔著走了。臨拐角還回頭瞥了一眼，嘀咕：“神神叨叨的……”
等他背影消失，顧長淵才返身回房。剛閤眼，腦中忽有聲音響起：三日內，尋回火麒麟。否則此地眾人，盡遭橫禍。
他猛地坐起，掌心赫然躺著一封信……字跡、摺痕、墨色，與夢中分毫不差。
他盯著信紙，眉頭越鎖越緊。火麒麟？早該絕跡了。上回大戰後，誰不是這麼說的？
連族名都快沒人提了。可這信偏偏來了，還帶著不容置疑的分量。
天剛亮，他便把后土叫來。
后土見他面色發沉，邊擦臉邊問：“又怎麼了？這幾天魂不守舍的。”
顧長淵直截了當：“火麒麟一族，現在在哪兒？”
后土手一停，毛巾滑下半截：“……你瘋啦？上回戰罷，麒麟山燒成白地，整族一個沒剩。連屍骨都收不全，你還找？”
“真一個不剩？”
“滅族。”后土吐出倆字，語氣斬釘截鐵，“當年報信的斥候，親口說的。”
顧長淵沒接話，轉身就去了截教駐地。不多時，多寶道人被請到了堂前。
“火麒麟舊居何處？”顧長淵開門見山。
多寶一愣，隨即眯起眼：“你也打聽這個？都說絕了，可我倒知道他們老巢在哪兒……麒麟山。”
“山在哪兒？”
“隱在雲瘴深處，尋常人連入口都摸不到。”多寶往前傾身，“巧了，我去過。”
顧長淵眼睛一亮：“帶路！”
“我跟你一道去。”
“不行。”顧長淵搖頭極快，“太險。我去是沒得選……麒麟獸必須回來。至於為什麼……等我活著回來，再告訴你們。”
多寶張了張嘴，終是沒再說什麼。
“也別鬧出什麼意外，盼你們體諒我的難處。”
眾人一時靜默。起初還當顧長淵無事生非，可眼下他面色沉肅、眉宇緊鎖，便知必有隱情。
既幫不上忙，也不願拖累，多寶道人便乾脆指了麒麟山方位，又細細交代了幾處緊要之處。
顧長淵聽完，抱拳一禮：“多謝前輩指點。待我歸來，定當登門致謝。”話音未落，已將諸事妥帖安置，獨自離去。
后土卻悄悄綴在身後。待顧長淵走出老遠，才被他察覺……那人竟真跟來了。
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