顧長淵下意識回頭瞥向後土。
后土攤了下手，眉頭微蹙，意思再明白不過：我也不知。
片刻後，火烈鳥俯身蹲下，雙翅貼地。
顧長淵和后土相視一點頭，翻身坐上它寬闊的脊背。風聲一起，雙翼振開，直衝雲霄，朝密林深處疾掠而去。
飛至林子最濃處，火烈鳥盤旋數圈，遲遲不肯落。
最後繞到一處斜坡巖縫，才穩穩落地，將兩人放下，又用翅膀連拍三下地面。
“吼……！”
一聲嘶吼劈空而來，震得樹葉簌簌抖落。
顧長淵與后土同時繃緊身子……這聲調，既非虎豹，亦非獅象，粗糲中帶著灼熱氣息，像熔岩在喉嚨裡翻滾。
兩人對視一眼，心照不宣：是火麒麟。
循聲而入，撥開最後一層藤蔓，眼前豁然開闊。
三隻火麒麟伏在巖臺之上，赤鬃如焰，蹄下青石隱隱發燙。
顧長淵腳步一頓，隨即快步上前，朝那隻領頭的火烈鳥深深一揖：“多謝你帶路。若無你，我們斷尋不到這裡。”
火烈鳥只微微頷首，旋即振翅騰空，身影轉瞬沒入林梢。
后土走近，壓低聲音：“火麒麟已見著了……可瞧這架勢，怕是不好說話。”
顧長淵點頭：“會咬人。”
“何止咬人？同伴剛死，只剩這幾個，早把人恨透了。”
“所以更不能退。”他目光未離那幾只火麒麟，“帶它們走，才能攔住後面的事。至於為什麼……我不必弄清，只管做就是。”
后土皺眉：“那現在怎麼近身？靠太近，怕是連骨頭渣都不剩。”
顧長淵沒答，只朝後土抬手：“你往後撤。”
“不行。”后土一步未動，“火麒麟記仇、記路、記氣味。它認得你，未必認得我……兩個人，總比一個強。”
“不是強不強的事。”顧長淵語氣未變，卻沉了幾分，“它防的是‘人’，不是‘數’。
人多了，反像圍獵。”他頓了頓，“我要讓它聽懂一句話……我不是來抓它的。”
后土嘴唇動了動，終究沒再爭。他退至三丈外，隱進樹影裡。
顧長淵獨自往前，步子不快，也不停。
三隻火麒麟齊齊抬頭，赤瞳收縮如針，前蹄刨地，鬃毛無風自揚。
他腳下一頓。
火麒麟也跟著一僵，其中一隻竟往後挪了半步。
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