火麒麟聽完，靜默片刻。它身為一族之首，目光銳利，心性沉穩，自然聽得出這話裡沒摻水分。
更難得的是，它確未從顧長淵身上察覺敵意，反倒覺出幾分坦蕩。
可這事牽涉族中大義，它雖是首領，卻也做不了最終決斷。於是緩聲道：
“這樣吧，我回去後，把今日所見所聞，一字不漏稟告族長，請他定奪。”
顧長淵沒別的法子，只得應下。畢竟人是他親自請來的，送回也得他親手送……
這是他對族長許下的諾言，也是他立身行事的底線。臨行前，他取出一物遞過去。
火麒麟一見，瞳孔驟縮：“……火龍珠？”
剎那間，舊日血火、斷崖殘影、族中哀鳴，全湧上心頭。
可眼前這人神色平靜，手未抖，眼未避，只靜靜等著。
它喉頭微動，默默收下珠子，朝顧長淵點頭：“方才多有冒犯，是我心窄了。若非你，這珠子絕難重歸我族。等族長見到它，必會明白……你接我來此，就為還它。這份誠意，我替全族記下了。”
顧長淵聽了，嘴角輕輕一揚。
“多謝你肯為我說話。”
“不必謝。”火麒麟搖頭，“你們肯交還火龍珠，便是對我最大的謝意。不如……我自己回去。”
話音未落，顧長淵已抬手止住：“不行。當初我向族長親口應承……怎麼帶你出來，就怎麼送你回去。諾言不是說說而已。”
火麒麟沒再推辭，只頷首，隨他啟程。
路上尚且安穩，可臨近火麒麟族域邊界時，天色陡變。
方才還晴空萬里，轉眼黑雲壓頂，濃如墨染，沉沉罩住整片荒原。
顧長淵腳步一頓，側身將火麒麟護在身後，低聲道：“別怕，有我在。”
話音未落，四下陰風驟起，數道黑影自地底、樹後、巖縫中無聲浮出，層層圍攏。
“怎會突然冒出這麼多惡靈？”顧長淵迅速掃視一圈，心中飛轉……自己並未招惹過它們，唯一的異樣，只可能是火龍珠的氣息。
他側頭對火麒麟道：“無論發生什麼，你只管守住自己，火龍珠的事，交給我。”
火麒麟嗓音發緊：“若他們真強搶呢？我拼盡全力，也未必擋得住。”
顧長淵忽然一笑：“誰說要你硬拼？你忘了我是幹什麼的？”
他攤開手掌，掌心錦囊輕晃，“信我一次……把珠子放這兒，我貼身帶著。到了族地再還你。”
本以為它會遲疑，誰知火麒麟毫不拖泥帶水，伸手便將火龍珠放進他掌心，動作乾脆利落：“好。我信你。”
顧長淵指尖一暖，迅速收妥。幾乎同時，前方黑霧翻湧，一具高大惡靈踏步而出，骨爪森然，聲如砂石刮鐵：
“倒有幾分眼力……知道我們為何而來。識相的，立刻交出來。”
顧長淵迎著那雙幽綠瞳孔，唇角一扯：“知道了又如何？就憑你們這副德行，也配從我手裡搶東西？”
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